Наномашина. Том 3
«Это маски?»
Чхон Ёун знал, что Тысячеликий глава Хван Ы был искусным мастером по изготовлению реалистичных масок, но даже представить себе не мог, что его мастерство было на таком уровне. Ничто в сидящих за столом не выдавало, что на самом деле их лица скрывали маски. Казалось, что перед ними действительно сидят копии одного человека.
Как только гости вошли в зал, мужчина во главе стола поднялся и поприветствовал Ёуна:
– Добро пожаловать. Я глава клана Летающего Оборотня Хван Ы.
Мун Гю в растерянности покачала головой. Лицо отличалось от того, которое она видела раньше. Говорили, что никто, кроме нынешнего Патриарха, не видел подлинного лица Хван Ы, отсюда и пошло его прозвище.
«Я знала, что он весьма эксцентричный, но что здесь вообще происходит?»
Мун Гю многое слышала о нем от своего деда. Однако даже она сегодня была не готова к его выходкам – он впервые встречался с двенадцатым старейшиной.
– Принц, он совсем не похож на старейшину, которого я знала.
Мун Гю отправила Ёуну телепатическое сообщение, но командир оставил его без ответа. Вместо этого он просто поклонился и представился:
– Я новый двенадцатый старейшина Чхон Ёун.
– Знаю, прошу, присаживайтесь. Поговорим за чашкой чая.
Сладко пахнущие угощения и чайники с горячим чаем украшали длинный стол.
Замершая Мун Гю только бросила взгляд на Ёуна, а затем смиренно поклонилась и произнесла:
– Я Мун Гю из клана Руки Демонического Дракона. Давненько не виделись, дядя Хван.
В ответ на ее приветствие один из мужчин справа с тем же лицом, что и у остальных, слегка повернулся и посмотрел на нее.
Но тот Хван Ы, что здоровался с Ёуном, выглядел так, словно видит Мун Гю впервые. Однако то, что он сказал дальше, слегка ее успокоило:
– А! Давненько мы не встречались. Если не ошибаюсь, в последний раз я видел тебя еще с братом Мун Ёном, твоим дедушкой, перед тем, как ты поступил в Академию! Кажется, ты отлично справился с «этим». Должно быть, ты все делал так, как я говорил.
– Ох, так вы помните, дядя! – Лицо Мун Гю просияло.
– Нет, это точно Хван Ы! Только он знает о маске.
Единственным, кто знал, что на ней кожаная маска, был тот, кто ее создал, – искусный мастер Хван Ы.
«Хм…»
Но Ёун не разделял внезапного ликования Мун Гю.
Хван Ы жестом пригласил гостей к столу.
– Что же вы стоите? Присаживайтесь!
– Могу ли я задать вам вопрос?
– Какой же?
– Вам известно, почему я просил о встрече?
Мун Гю удивилась, что Ёун перешел сразу к делу. Она думала, что перед серьезным разговором командир попытается расположить к себе старейшину за чашкой чая и только потом будет просить его поддержки.
– Вы пришли за табличкой клана Летающего Оборотня, – ответил Хван Ы, не меняясь в лице.
Он догадывался, зачем прибыл новый старейшина. Существует два способа укрепить свое право наследования власти Патриарха. Первый – получить одобрение от двенадцати лидеров сильнейших кланов. Второй же – удостоиться признания трех из двенадцати действующих старейшин. Доказательством этого признания была нефритовая табличка с печатью старейшины. Передача такой таблички будущему кандидату на роль владыки означала, что старейшина признает его законным наследником и присягает на верность.
– Вы, само собой, обо всем знаете, – сказал Ёун, глядя Хван Ы прямо в глаза.
– Старейшина Чхон, это же единственная причина, которая могла заставить вас покинуть стены Академии сразу же после прохождения шестого экзамена.
Хван Ы знал наверняка, что если бы Ёун нашел двенадцать глав, готовых поддержать и одобрить его кандидатуру, то он бы не явился на порог дворца клана Летающего Оборотня. Тем более сейчас был самый удачный момент для таких договоренностей – владыка и главы шести сильнейших кланов сейчас отсутствовали, упрощая переговоры со старейшинами остальных кланов.
– Складно. Тогда обращаюсь к вам не в качестве двенадцатого старейшины. Я прошу вас рассмотреть мою кандидатуру претендента на место наследника.
И это многое меняло. Как старейшины они имели равный статус, но Ёун был здесь, чтобы заручиться поддержкой главы Хван Ы.
Когда Ёун закончил говорить, после минутного молчания Хван Ы широко улыбнулся.
– Я с самого начала не относился к тебе как к старейшине.
– Что?
– Полагаю, ты знаешь, что для получения нефритовой таблички тебе полагается пройти соответствующее испытание.
– Вы говорите о…
– Поэтому мне предстоит проверить, достоин ли ты ее.
Хван Ы уже долгое время с нетерпением ждал встречи с Чхон Ёуном, ведь он был кандидатом в наследники звания владыки не от шести великих кланов. Тот самый выдающийся студент Академии, которому впервые за семьдесят лет удалось пройти шестое испытание. Кроме того, было безумно интересно воочию увидеть того, кто смог одолеть в схватке непобедимого Отравителя клана Ядов Пэк О – одного из сильнейших старейшин всей Школы Демона.
– Мне хочется оценить две вещи. Первое – твою проницательность. Честно говоря, я хотел дать тебе больше времени, проведя с тобой милую беседу, но раз уж ты сам перешел сразу к делу… Сможешь ли ты сказать, кто из присутствующих является истинным главой клана Летающего Оборотня? – сказал Хван Ы, жестом указывая на шестерых мужчин, сидящих по обе стороны от него. Вместе с ним за столом сидели семь Хван Ы.
«Но как же?!»
В глазах Мун Гю мелькнуло недоумение. Различить этих семерых было невозможно даже с помощью силы внутренней энергии – они все излучали одинаковую ауру.
«Слишком сложно!»
Более того, созданные им маски были точными копиями друг друга. Каждая морщинка, каждый волосок в бороде повторялись, сходство поражало.
«Я потратил годы на совершенствование техники выполнения своих масок. Остальные постарались не меньше, нося маски, в которых есть частичка моей души, для полного слияния с образом. Разгадать эту загадку будет совсем непросто».
Хван Ы не сомневался в своем испытании.
– Я не настаиваю, чтобы ты давал ответ прямо сейчас. Присаживайтесь, выпьем чаю, можем поболтать…
– Нашел.
– Что?
Не успел он закончить фразу, как взгляд Чхон Ёуна остановился. Однако он смотрел не на сидящих за столом мужчин.
– А?
Чхон Ёун пристально взглянул на советника главы Ну Яёна, который стоял поодаль у входа в гостевой зал.
Часть 4
– Что? Вы думаете, это я? – удивленно ткнул себе в грудь пальцем Ну Яён.
Он был мужчиной, но из-за его красного шелкового одеяния с золотыми вышитыми узорами из цветов и бабочек и плотного макияжа с трудом можно было представить его одним из двенадцати старейшин Школы Демона.
– П-простите, командир. Но разве дядя Хван, я хотела сказать, старейшина Хван, не предположил, что вы должны выбрать одного из семи мужчин за столом?
Мун Гю поспешила направить Ёуну еще одно телепатическое сообщение. Хван Ы жестом отчетливо указал на тех мужчин. Она и сама не знала, кто из них мог бы оказаться настоящим дядей Хваном, ведь все они были точной копией друг друга. Мун Гю лишь предполагала, что тот, кто первым оглянулся, и был настоящим старейшиной. Она надеялась проверить свои догадки во время беседы, а потом направить сообщение Ёуну и совсем не ожидала, что командир так быстро укажет на кого-то. Тем более сделает такой неожиданный вывод.
– Хм, назвать меня главой… Это даже неловко, – смущенно сказал советник Яён, поджав губы и опустив взгляд.
Повернувшись обратно на семерых мужчин, Чхон Ёун начал свое объяснение:
– Хотя глава Хван Ы и показал на вас, господа, он не утверждал, что выбирать следует только кого-то из семи сидящих за этим столом.
– О…
Мун Гю постаралась воспроизвести в памяти слова дяди Хвана: «Сможешь ли ты сказать, кто из присутствующих является истинным главой клана Летающего Оборотня?»
Теперь она отчетливо вспомнила, что он не говорил выбирать только из тех, кто сидел за столом, хотя и указал на них жестом. Однако даже эта уловка еще не доказывала, что настоящий глава скрывается под личиной советника Яёна.