Наномашина. Том 3
Охранники заметили на горизонте какое-то движение. Необычное зрелище – мало кто забредал к этим воротам. Приближались шестеро, и один из них был особенно заметен.
«Хм?»
Рослый, примерно вдвое выше всей остальной компании, с широкими плечами и, кажется, бородой, которую было видно издалека. Выделялся именно он, однако чем ближе они подходили, тем больше внимания привлекал подозрительный молодой человек, возглавляющий процессию. Длинные волосы незнакомца спадали ниже поясницы, а лицо было белым словно снег. От него не исходило энергии ци, поэтому казалось, что никаких боевых навыков у него нет. Но скрещенные за спиной меч и клинок говорили о том, что перед ними мастер боевых искусств.
«Впервые его вижу. Кто это?»
Охранники знали в лицо каждого, кто был вхож в клан или проживал поблизости, но этих молодых людей они еще не встречали. Поэтому, ухватившись за рукояти мечей, спрятанных в ножны, они четко произнесли вопрос непрошеным гостям:
– Что привело вас сюда?
Длинноволосый юноша достал из-за пазухи медальон. На нем было выгравировано число двенадцать.
– Э-это же…
При виде этого медальона стражники сразу убрали руки от мечей и поспешили поклониться.
– Приветствуем двенадцатого старейшину Школы Демона! Добро пожаловать!
Нефритовый медальон был отличительным знаком старейшины – самого высокого ранга Школы Демонического Пути. Пока стражники стояли, изумленные честью, которая им выпала, молодой двенадцатый старейшина обратился к ним:
– Передайте одиннадцатому старейшине Хван Ы, что двенадцатый старейшина Чхон Ёун желает его видеть.
Часть 3
«Вот это да! Получается, знаменитый старейшина клана Ядов Пэк О действительно… мертв!»
Удивлению стражника не было предела. Слухи о смерти великого Отравителя клана Ядов уже расползлись до самых дальних уголков Школы Демона. А когда стало ясно, что Пэк О был убит во время проведения шестого испытания в стенах Академии, то всех сразу заинтересовал кадет, которому удалось победить одного из сильнейших старейшин Школы.
«Глазам не верю, ему едва ли стукнуло двадцать, а он уже достиг уровня хвагёна!»
Это невозможно. Перед ними стоял юнец, сила которого равна, а возможно, даже и превосходит главу их клана, Тысячеликого Оборотня Хван Ы. Но почему Чхон Ёун явился сейчас, до выпуска из Академии?
– Мы немедленно доложим главе о вашем визите. Пожалуйста, не могли бы вы немного подождать? – рассеянно заговорил один из охранников.
– Да, конечно.
Стражник открыл небольшую дверь справа от ворот и вошел внутрь.
– Скажи же, они похожи на призраков, – Хо Бон негромко прошептал Го Ванхылю, стоявшему рядом с ним.
– Да, я тоже об этом подумал, – хмуро ответил Го Ванхыль, сглотнув слюну. Даже для него здешняя атмосфера казалась жуткой. Несмотря на выдающуюся физическую силу, он был весьма ранимым, и подобные ужасы легко его пугали.
«Да, давненько я здесь не была. Как-то… тут не по себе».
В прошлый раз Мун Гю приходила сюда вместе со своим дедом, девятым старейшиной Школы Демона Мун Ёном, поэтому ничего не боялась. Однако сейчас мрачная атмосфера заставила ее покрыться мурашками.
Тысячеликий старейшина Хван Ы был самым странным и пугающим из двенадцати старейшин.
«Удастся ли командиру договориться с ним?»
Причиной их визита было желание заручиться поддержкой главы клана Летающего Оборотня Хван Ы. Он возглавлял влиятельный клан и так же, как глава Мун Ён, не поддерживал ни одну из великих семей.
«Хотела бы я, чтобы здесь был дедушка».
Мун Ён был девятым старейшиной, но затем, когда ранг Пэк О упал до двенадцатого, его внезапно повысили до восьмого. После чего Мун Ёну пришлось покинуть Школу Демона вместе с владыкой и отправиться на Великую равнину. То, что Мун Гю приходилась ему внучкой и раньше была вхожа в клан Летающего Оборотня, ничего не меняло.
Из-за ворот послышались чьи-то шаги. Шли двое.
Маленькая дверь снова отворилась, и из нее вышел охранник, который уже доложил о прибытии гостей. Вслед за ним показался удивительно красивый мужчина в красном шелковом одеянии. Его аккуратно собранные волосы украшала заколка-шпилька в виде бабочки. Было в его чертах что-то женственное: то ли дело было в белой пудре на лице, то ли в ярко-красных губах. Всем своим видом он сбивал с толку.
«Это мужчина или нет? Здесь у них все со странностями?»
Хо Бон зажал рот рукой и еле успел сдержать рвущиеся наружу мысли.
Мужчина в красном приветствовал их вежливым поклоном.
– Здравствуйте, меня зовут Ну Яён, я советник главы клана Летающего Оборотня. Мне доложили, что прибыл двенадцатый старейшина. Должно быть, это вы?
Даже тон его голоса был очень женственным. Вот только Ну Яён обратился не к Чхон Ёуну, а к Го Ванхылю. Неудивительно, крупная фигура Ванхыля всегда привлекала к себе внимание людей, которые видели его впервые.
– Кхе-кхе, – прокашлялся Ванхыль. – Вот наш глава и двенадцатый старейшина, – сказал он, двумя руками указывая на Чхон Ёуна.
При этих словах красавец в красном, Ну Яён, прикрыл рот ладонью и женственно рассмеялся.
– Ой, что ж это я? Как грубо с моей стороны! Добро пожаловать, двенадцатый старейшина.
– Меня зовут Чхон Ёун, – холодным поклоном ответил Ёун.
Ну Яён приказал стражникам отворить ворота, а затем снова обратился к Ёуну:
– Наш глава приглашает вас на чай. Пожалуйста, проходите.
– Прошу нас простить за столь неожиданный визит.
С этими словами Ёун и подчиненные прошли к воротам. Но стоило Ёуну перешагнуть их порог, как за ним встали охранники, преграждая путь остальным. Ёун нахмурился и вопросительно посмотрел на Яёна.
– Ах, кажется, я совсем забыл сказать. Глава просил, чтобы вы проследовали к нему в одиночку.
– Это мои люди.
– Прошу простить нашего господина, однако он весьма плохо переносит встречи с незнакомцами. Поэтому, прошу вас, проявите понимание.
Он был достаточно вежлив, но ясно давал понять, что никого, кроме Ёуна, внутрь не пустят. Ситуация была не из приятных, однако Ёун был не в том положении, чтобы спорить, – иначе глава клана вряд ли согласился бы принять его условия. Он вынужден был пойти на уступки.
– Не хочу показаться бестактным, но как вы можете гарантировать, что нашему командиру не будет угрожать опасность, если он пойдет с вами один? – недовольно спросил Ванхыль, выйдя вперед.
– Какая редкость: такие внешние данные подкреплены сильным чувством преданности! Хо-хо-хо. Вы можете быть уверены: мой господин не станет проявлять неуважение к старейшине нашей Школы. Давайте поступим так: чтобы вам было спокойнее, я позволю еще одному человеку проследовать за старейшиной Чхон Ёуном. Но только одному! Иначе мой господин разгневается на меня…
– А? Только одному?! – возмутился Хо Бон. Что может сделать один из них, если что-то все-таки пойдет не так? Но это лучше, чем ничего.
Пришлось думать, кто же пойдет сопровождать Ёуна. Первой вызвалась Мун Гю:
– Тогда я пойду с ним.
И это было весьма неплохим решением, ведь она единственная уже встречалась со старейшиной Хван Ы раньше, поэтому никто не возражал.
– Хм… – глаза Яёна странно блеснули, когда он перевел взгляд на Мун Гю. – Что ж, тогда следуйте за мной.
Мун Гю пошла за Ну Яёном. Стоило пересечь ворота, как перед ними открылся вид на огромный двор дворца клана Летающего Оборотня. На месте, где обычно росла трава, все было вымощено плиткой. Прямо на ней возвышались пугающие соломенные чучела в красных одеяниях. Лица их были скрыты белыми кожаными масками, которые дополняли и без того жуткую картину.
«Странные все-таки у старейшины пристрастия».
Дворец и снаружи обладал пугающей аурой, однако внутреннее убранство было еще более странным и приводило в ужас. В конце внутреннего двора они увидели роскошный дом для приемов.
– Глава Хван, я привел к вам гостей, – с порога объявил Ну Яён.
В большом зале гостевого дома на открытой площадке стоял длинный стол, вокруг которого сидели семеро мужчин средних лет, одетых в голубые шелковые одежды. У всех были одинаковые лица.