Рабыня Рива, или Жена генерала (СИ)

Тогда я пойду искать другой корабль.
На крайний случай остается последний вариант: угол на площади.
Я нервно сжала кулаки, чувствуя, как твердые ногти впиваются в ладони. Коса непривычно била по спине. Коридор закончился, и я вышла на просторную площадку, залитую специальным покрытием. Оно звонко гремело под ногами, словно я била чечетку, а не шла.
Звук добавил напряжения. Он далеко разбегался по площадке – сразу слышно, что идут. А я так боялась привлекать внимание…
Корабль оказался здоровым.
Вернее даже не совсем корабль – так, основной модуль. На орбите он пришвартуется к платформе с грузами, прежде чем уйти в рейс. Но здесь только маленькая часть корабля: основная жилая и рубка управления, пара двигателей. Старый класс, дешевый и надежный, как говно древних, как выражалась сестра Шада.
Благодаря современному покрытию, страхующему площадку от разогретой плазмы двигателя, меня услышали. Из шлюза выглянул парень и уставился на меня. Симпатичный, улыбчивый, в новом комбинезоне. Я уже было собралась поздороваться и изложить цель визита, как заметила на воротнике знак космопорта. Технический сотрудник. Хорошо хоть не григорианец. Если бы я увидела в шлюзе одного из них, умерла бы от страха.
Им лучше не мозолить глаза. А мне бы убраться поскорее, пока меня не поймали.
– Где хозяева? – робко спросила я.
– А зачем они вам? – он хмыкнул, оглядывая меня сверху донизу.
Я растерялась – какое ему дело? Вроде и знать ему это незачем, но и вопрос подозрительный.
– Тебя с вышки прислали? – продолжил он. – Давай без них разберемся, что к чему… Тащи кабель.
– Н-нет, – растерялась я, не понимая, о чем речь. Он принял меня за кого-то другого, но за кого и что это сулит – выгоды или опасности?
– А ты кто? – он нахмурился.
– Ксено-этик.
Это то, что я действительно знаю, и умею. Больше никем не сумею наняться в экипаж.
– А, ты из этих? – он кивнул куда-то вверх. – Белых воротничков? А че так одета? Ладно, тогда тебе в рубку, видимо. Это туда, – он ткнул пальцем вглубь шлюза, сумрачного и прохладного. – Прямо, потом налево, налево, налево… Найдешь.
Он вернулся к настройке, а я пошла в указанном направлении.
Корабль был тихим и спокойным, будто старый великан, прилегший отдохнуть. Он и был старым, и это неожиданно мне понравилось –хотелось напитаться этим спокойствием, уверенностью в себе.
Коридор закручивался по широкой спирали, во все стороны шли двери. Я прошла до конца и толкнула переборку – корабль был настолько старым, что даже они не автоматические, а открывались вручную.
Внутри оказалась небольшая рубка на два кресла – капитан и помощник. Занято одно: капитанское. При звуке, с которым переборка открылась, кресло развернулось к выходу – в нем сидела юная девушка. Слишком юная.
– Капитан? – я вопросительно подняла брови.
– Кэп на складе, – выпалило прекрасное создание в комбинезоне техника. – Поищи там. По какому вопросу?
– Найм, – коротко ответила я, и девица крепко задумалась с таким важным видом, будто была как минимум советником адмирала.
– А кто нам нужен? Вроде никто. Ладно… – она нажала кнопку на приборной панели и прокричала. – Лони, к тебе пришли!
На склад я вошла, словно на собеседование к транспланетной компании.
Ладони потели, но я изо всех сил держалась, чтобы не начать вытирать их. Нельзя подавать виду, что волнуешься. На собеседовании любого уровня – это всегда минус.
Я придала лицу приветливое выражение, ненавязчиво улыбаясь.
Складом на модуле назывался не буквально склад: там не хранили грузы. Это был пункт управления складами, а также небольшое помещение, где хранили товар, перевозимый только в условиях жизнеобеспечения. Домашних животных, например.
Я вошла через проем с раздвинутыми переборками и огляделась.
Потолок терялся в высоте и был завешан сетками, наподобие маскировочных, только коричневого цвета. Здесь все было в серо-коричневых тонах, а пол медного оттенка, очень красивого, и выглядел потертым.
У дальней стенки в набросанной куче таких же сеток копошилась долговязая фигура в длинном плаще. Он стоял спиной ко мне и не заметил, как я приблизилась. Я деликатно кашлянула.
 
Парень даже не дернулся: я не сразу заметила, что из них торчат проводки. Он меня не слышал. Я кашлянула погромче, и тут заметила, что за мной наблюдают с диспетчерского места. Это был пульт с несколькими экранами для управления тягачом и грузовыми отсеками. Там сидела женщина и пристально смотрела на меня.
– Лони! – вдруг проорала она и что-то швырнула в парня.
Вблизи я увидела, что это маленький болтик. Он попал парню в спину и отскочил на пол. Капитан резко обернулся, словно в него швырнули осколочную гранату. Глаза расширены, вытаращены и выражение безумное. Я отступила на шаг, не зная, чего от него ждать.
Он выдернул проводки из ушей и его настиг второй крик:
– К нам пришли! – она выбралась из кресла оператора и заспешила к нам. – Тебе чего, девочка?
– Я ксено-этик, – пролепетала я, по очереди глядя на них и не понимая, кто из них главный. – Ищу работу.
  
Глава 17
 
– Я Эмма, старпом и штурман, – представилась она, складывая руки на груди. – Что скажешь, кэп?
Эмма была высокой и сильной, как женщина-боец. Я видела таких на арене и рабынями они не были, свободные. Считается, раб не умеет биться, иначе не стал бы рабом. Немолодая, капитан ей в сыновья годился, пусть и с натяжкой.
Старпом – значит, к ней прислушивается.
На маленьких кораблях один человек совмещает несколько должностей. А бывает и так, что в экипаже складывается свой неформальный лидер – и это не кэп, который занимается административными вопросами.
Я поняла, что во что бы то ни стало, но нужно расположить Эмму к себе.
Оглядев меня сверху донизу, она хмыкнула:
– Ксено-этик, говоришь?
Эмма вытянула губы трубочкой и с сомнением цыкнула. Остальные ждали решения: даже капитан. Под прямым взглядом я оробела, но приятно улыбнулась, автоматически вытянулась, как военная. Взгляд Эммы потеплел.
– Берем, – решила она и сразу же ушла по своим делам, словно ей на нас чихать.
Я с облегчением выдохнула, с благодарностью глядя в ее мощную спину, обтянутую коричневой майкой и тугими, потертыми ремнями разгрузки. Под светом корабельных ламп мускулистые плечи лоснились от пота. Эмма умела работать руками и не гнушалась работы – по ней видно.
– Добро пожаловать в экипаж, – Лони протянул руку, и я ответила тем же.
Возраст средний, но выглядит лет на десять моложе. На нем был темно-зеленый плащ до пола, и фуражка под цвет, судя по виду – какая-то рабочая форма. Жидкая борода на узком худощавом лице делала улыбку ехидной, будто он над всеми посмеивается. Но темно-карие глаза не содержали насмешки и были добрыми. Несмотря на придурковатый вид, капитан казался нормальным парнем.
Когда он снял фуражку, оказалось, что под ней прячется короткий хвостик, стянутый на затылке.
– Эмма мой зам, когда пришвартованы, – предупредил он. – На земле и без меня нужно ее слушаться. В небесах и со мной – меня. Запомнила?
Я растерянно кивнула.
– Ёж введет тебя в курс дела.
«Ежом» назвали мужчину лет сорока – лысоватого и с бородой клинышком. На мой взгляд, он больше напоминал козла, чем ежа. Появился в шлюзе, упираясь в переборки руками, словно хотел меня обнять, и обаятельно улыбнулся.
– Я Йозеф. Не смей называть меня Ежом. Эти придурки не выговаривают мое имя.
С каждым словом его голос становился ниже и прекраснее. Я с готовностью закивала – и в мыслях не было. Он подмигнул. Стало неуютно: шутит или заигрывает? После долгих лет изоляции я не могла понять, как себя вести и не распознавала сигналов и социальных норм общества.
– Пойдем, каюту покажу, – он поманил пальцем и быстро пошел по коридору. Пока мы проходили мимо дверей, он по очереди тыкал пальцем в каждую. – Кэп. Эмма. Я…