Сердце правящего дракона (СИ)
Оказавшись в коридоре, беспомощно огляделась, но сделать ничего не успела. Одна из дверей справа открылась, из помещения появилась голова крайне удивлённой женщины в форме прислуги. Причём незнакомка посмотрела точно на меня, то есть, моё присутствие ощутили раньше, чем меня увидели.
– Добрый день! – выдохнула я. – Айман аль-Хаенг дома?
– Н-нет, – женщина лет тридцати пяти растерянно покачала головой и неловко полностью вышла в коридор. – Вы хотите что-то передать?
Я сморщилась. Лучше всего было бы сказать лично, но раз уж его нет…
– Я оставлю записку, сможете передать?
– Конечно, – мне утвердительно, но не очень уверенно кивнули и тут же поинтересовались: – Вам нужна бумага?
– Угу, – настал мой черед кивать.
– Следуйте за мной, леди Аристея, – служанка направилась вперёд по коридору, мягким жестом приглашая за собой.
Намереваясь шагнуть следом, я вздрогнула и замерла, не ожидая, что меня здесь знают, да ещё и по имени.
Торопливо догнав женщину, пристроилась рядом, скривилась на миг и искренне виновато попросила:
– Простите за то, что я устроила здесь в своё первое появление.
Покосившись на меня, незнакомка заверила:
– Мы не обижаемся.
– Но наверняка испугались, – чувство вины кололо всё сильнее. – Понимаю, вас не волнуют мои мотивы, но в тот момент я находилась в отчаянии и малодушно не думала об окружающих.
На меня покосились вновь, причём посмотрела женщина крайне странно и изумлённо.
– Вы не должны извиняться, – совладав с эмоциями, куда мягче произнесла она. – К тому же, от ваших действий никто не пострадал. Но… с вашего разрешения я позволю заметить, что мне крайне приятны ваши извинения. Спасибо, что переживаете о нас.
Я тепло и благодарно улыбнулась, женщина ответила чуть смущённой улыбкой.
– Как вас зовут? – вежливо осведомилась я.
– Клори.
Мы дошли до конца коридора, свернули налево, оказались на лестнице и направились вниз.
– Очень приятно познакомиться, Клори. Я Ари.
– Мы знаем, леди Аристея, – улыбка служанки стала чуть шире. – Айман аль-Хаенг заочно представил вас и приказал всегда впускать и беспрекословно слушаться. Дом, прислуга, охрана и финансы полностью в вашем распоряжении.
Ничего себе…
– Мне только бумагу, пожалуйста, – попросила хриплым от изумления голосом.
Клори вежливо улыбнулась, и до библиотеки не проронила больше ни слова. Там мне выдали бумагу, целую стопку, писчие принадлежности, указали на стол и терпеливо ожидали в коридоре, пока я торопливо и не очень аккуратно выводила: «Сегодня, 21.00, Харер. Эрик согласен на встречу, будете только вы. Сообщи мне, если согласен». Оставила координаты беседки и замялась, решая, подписать или не стоит. В итоге позволила себе небольшую шалость, с улыбкой оставила под текстом несколько корявое сердечко, сложила листок дважды и вышла к Клори.
– Передай, пожалуйста, – попросила, протягивая послание.
– Обязательно, – поклонилась служанка. – Айман почувствовал ваше появление, так что, скорее всего, придёт, едва сможет.
– Вот и чудно, – решила с улыбкой и сбросила на пол основу портальной печати.
* * *На лекцию по раделийской географии было решено идти. Я на ней в этом году, кажется, всего раз в начале учебного года появлялась, и неизвестно, появлюсь ли ещё. В целом, несмотря на сильную загруженность и крайне весёлую жизнь, я старалась не пропускать учёбу. Во-первых, она мне нравилась. Во-вторых, была крайне полезна. Ну, а в-третьих и в самых неприятных – одним из условий императора, отпускающего меня в государственную академию, была моя безупречная успеваемость. Он настаивал на том, чтобы я жила с ним во дворце и обучалась с личными учителями. Эрик тогда очень кстати поддержал моё рвение к самостоятельности.
Почти в конце лекции случилось неожиданное – на весь кабинет вдруг разлилась мелодичная, очень приятная трель. Я вместе с одногруппниками и прервавшейся профессором заслушалась звуком и завертела головой, выискивая его источник.
– Аристея, – резко позвала профессор Хэнги, обожгла раздражённым взглядом и велела: – выйди!
Только тогда до меня дошло, что звон исходил от меня. Изумлённо распахнув глаза, опустила голову, скользнула взглядом по себе… браслет! Подарок Нэрена мягко пульсировал тёплым золотым свечением и продолжал звенеть, призывая ответить.
– Прошу прощения! – попросила искренне, сбрасывая на пол печать и натурально вываливаясь из кабинета.
Оказавшись на полу в своей комнате, озадаченно глянула на браслет, не представляя, как его активировать, но решила пойти самым верным путём – попросту положила ладонь сверху.
Трель оборвалась, золотое свечение успокоилось, но затаилось, не исчезнув полностью, а осев отблесками в металле.
Несколько томительных секунд не происходило ничего, а затем в воздухе разлился негромкий, чуть тягучий насмешливый голос Нэрена:
– Я польщён, что ты пришла лично, и ничуть не сомневаюсь в твоей отменной памяти, но, Ари, небо моё, у нас переговорный артефакт и твои связующие печати.
Шлёп! Это кто-то от души приложился ладонью об лоб.
– Не представляю, как я могла забыть, – созналась чуть виновато под тихое посмеивание мужчины.
– Любовь, – заключил он загадочно.
Медленно отняв ладонь от лица, улыбнулась пустому пространству перед собой.
– Осень, – немного вредничая, озвучила другое объяснение, подпирая щеку ладонью и устраивая локоть на коленке.
– Плюс девичья память, – решив не настаивать, подыграл дракон.
Я улыбнулась шире, точно зная, что где-то там, в пустыне, улыбается и Нэрен.
– Нужно идти, – мягко извинился он.
И я вспомнила, что у самой лекция же.
– Я напишу тебе расписание своих пар, – произнесла, поднимаясь на ноги.
– Отвлёк? – мигом осознал мужчина. – Прости, не хотел.
– Ничего, – на душе было так тепло и радостно, – меня постоянно дёргают, преподаватели помнят о моём статусе и закрывают глаза на повышенную занятость.
– Удобно, – хмыкнул Нэрен.
– Я бы предпочла просто учиться, – признание вышло чуть более горьким, чем хотелось бы. Тряхнув головой, откинула все негативные мысли, улыбнулась и сказала: – Нужно бежать.
– Мы со всем разберёмся, – пообещал Нэрен перед тем, как связь разорвалась.
Проследив за тем, как браслет впитывает свечение и принимает нормальный вид, я поторопилась обратно на лекцию.
* * *– Ари, – меня тронули за плечо, осторожно встряхнули, – ты с нами?
Проморгавшись, с трудом вернулась из тягостных размышлений в реальный мир, глянула на стоящую рядом Эйлир. Блондинка терялась в сгущающемся сумраке леса, но сверкающее недовольство в её льдисто-серых глазах я разглядела отчётливо.
– Прости, – попросила чуть хрипло, – сложный день.
Девушка убрала руку и поспешила отвернуться, но я успела заметить её раздражённо поджавшиеся губы.
Эйлир – маг и самый молодой член совета «Пылающего сердца». Её взяли в руководство после того, как я входить в него отказалась. С тех пор резкая и непримиримая блондинка меня не любит, считая, что её положение – не результат её умений и заслуг, а объедки, от которых отказалась я. Не буду врать и говорить, что не понимаю причин её холодного ко мне отношения, но честно и открыто – я пренебрежения и недовольства к Эйлир никогда не испытывала, наоборот, по возможности хвалила, но она и на это шипела, воспринимая поддержку и участие за насмешку.
Тяжёлый она человек. Но не плохой.
– Проверь последний дом, – велела маг, ответственная за нашу группу, – говорят, там лежачий.
И уже не мне, торопливо отходя и вскинув руку:
– Строимся, мы откроем портал в Зандар, дальше вам придётся послать сигнал о помощи своим!
Сведения наших информаторов оказались актуальными – несколько заброшенных деревень на востоке Раделии действительно укрывали драконов, сумевших спастись после подрыва сети наших переходов. Руководство отправило нас проверить обстановку и по возможности спасти крылатых. Нашего появления дождались не все… Атмосфера была крайне тяжёлой. Радости не добавлял и факт того, что время на часах показывало начало десятого вечера, значит, Эрик с Нэреном уже встретились… Как они там? Всё ли хорошо? О чём говорят? Смогут ли договориться? Слишком многое зависело от их переговоров, чтобы я могла не думать об этом и не волноваться ещё сильнее.