Холодный ветер

И только тогда я осознала, как мысленно оградила по периметру свой мир. «Бенедикт-хаус», городские магазинчики и кафе, библиотека, «Петиция». Эти места и люди в них ограничивали мой идеальный мир. Пережитое еще не стало для меня прошлым. Но я убедила себя, что поправляюсь, что мне ничего не угрожает – в особенности внутри этих границ.
Абсурдно ощущать, как воображаемые границы начинают рушиться, стоит отъехать на какие-то две мили. Я по-прежнему на Аляске, по-прежнему вдалеке от Миссури. В безопасности.
  
Но я ничего не могла поделать. Чувство защищенности пошатнулось.
– Бет, – сказал Доннер, – мы здесь выходить не будем.
Я посмотрела на него – кивком он указал на дверную ручку, в которую я вцепилась. Я отдернула руку, будто от горячей конфорки на плите.
– Знаю, – ответила я.
– Все нормально?
– Да, извини. – Я заставила себя переключиться на дом. – Вон то круглое окно – это чердак или мансарда?
– Спальное место в мансарде, вроде лофта. Наверное, там нет ничего, кроме кроватей. Не могу припомнить – давно был у Рэнди.
– А другие спальни есть?
Доннер задумался.
– Есть одна на первом этаже. А что?
– Просто интересно.
– Мы проедем вон туда дальше, – кивнул он. – Ухабов там еще больше, но мы скоро свернем на другую дорогу.
– Что тебя подтолкнуло туда поехать?
– Все выглядело не как обычно. – Доннер снова включил передачу. – После оползня земля много где сдвинулась – не знал, что и здесь тоже. Решил, что посмотрю и доложу Грилу.
– Наверное, это хорошо, что ты доверился интуиции.
– Увидим. Оттуда связаться с Грилом и все рассказать я никак не мог. Пришлось оставить тело на месте.
– Смерть могла быть естественной?
– Могла, но я так не думаю. Хоть тело и замерзло, оно было… деформировано. Возможно, просто от времени. Могло случиться все что угодно, Бет.
– А бывает, что люди здесь попадают в беду? И умирают, потому что нет выхода, некого позвать на помощь?
– Случается. Но, как правило, они знают, на что идут. Возможностей жить в одиночестве тут полно, но если ты к этому не готов, стоит винить в своих проблемах только себя. Люди, бывает, готовы и умереть здесь. Для некоторых цивилизация – это тяжело, даже такая скромная, как в Бенедикте. Они скорее умрут, чем вернутся к людям. Я их хорошо понимаю.
– Правда?
– Конечно. – Он бегло взглянул на меня. – Я не хочу так жить, но знаю, каким утомительным может оказаться общество людей.
Дорога была ухабистой, каменистой, мокрой, грязной. Я бы ни за что в жизни не поехала по ней в одиночку. Невероятно, что Доннеру это удалось. Все внимание уходило на то, чтобы держаться, и я даже не могла разговаривать. Мысленно я призналась себе, что рада не до конца утомиться от общества. Я все еще скрывалась, но хотела при этом оставаться в цивилизованном мире – настолько, насколько это было возможно в Бенедикте, – если мои границы будут на месте.
Через пару минут пикап оказался на такой же грязной дороге, но передвигаться по ней было значительно легче. Я уже отбила себе все почки, зато пейзаж вокруг был очень симпатичный.
– Значит, общество тебя еще не утомило? – продолжила я разговор.
– Еще нет. Было дело, но теперь уже полегче. По крайней мере не так ужасно. – Он показал на дорогу. – Это старая лесовозная дорога. Когда-то здесь в округе все вырубили. Видишь, деревья все молодые?
– Мать-природа возвращает все. Сюда можно проехать другой дорогой?
– Не уверен. Разве что ехать обратно к реке, а там где-то переправиться. Не знаю. Грил не знал другой дороги.
Я обернулась, затем снова посмотрела вперед, нервно сглотнув.
– Тут словно тайное убежище.
– Тоже так думал. И еще уверился в этом, обнаружив хижину. Увидишь.
– Не хочешь рассказать, как ты оказался на Аляске? Что тебя утомило?
– А ты не хочешь рассказать, как тут оказалась? – ответил Доннер.
Я посмотрела на него, но он не отводил взгляд от дороги.
– Как-нибудь расскажу, но не сегодня, – сказала я.
– Тогда и я так же. – Он замолчал, но мне было ясно, что разговор не окончен. – Вообще, мой случай очень простой и не особо интересный. Не люблю рассказывать, потому что не хочу, чтобы люди меня жалели.
– Ладно, обещаю, что не буду тебя жалеть.
– Моя семья погибла в авиакатастрофе.
– Блин, Доннер, мне очень жаль. – Я сразу же нарушила обещание.
– Нет, не надо.
Я взглянула на него сбоку. Я видела его глаза, но с этого ракурса особенно заметны были болезненные морщинки вокруг. Прошлое вечно будет причинять ему боль.
– Дети? – спросила я.
– Дочка, вместе с женой.
– Черт возьми, Доннер, даже не проси не жалеть тебя. Мне очень, очень жаль, но зацикливаться на этом я не буду. Если захочешь поговорить, можешь мне доверять.
– Спасибо, Бет. – Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. – Так, мы почти приехали. Ты же знаешь, что не должна приближаться к месту преступления, пока не позовут?
– Да.
– Хотел бы я знать, почему Грил решил, что тебя можно сюда взять. У него явно были свои причины.
Я поколебалась.
– Ты слышал, что я работала на шефа полиции?
– Да, секретарем, – безразлично ответил он.
Я кивнула.
– Это было в маленьком городке в Колорадо. Шеф – это мой дедушка. Он заметил, что счет мне легко дается, и я начала помогать ему обмерять место преступления как криминалист. В маленьком городке полицейские обходятся чем могут, – если не считать упоминания Колорадо, я сказала чистую правду.
– Именно поэтому я не собираюсь спорить с Грилом насчет тебя.
Я снова посмотрела вперед, и моему взору открылась бурная деятельность. На краю поляны возле дороги стояло небольшое строение, носившее на себе следы времени и непогоды, а вокруг него – пикап и микроавтобус, которые я раньше видела на парковке нашего маленького аэропорта. Везде суетились официально выглядевшие люди.
– Мы на месте, – сказала я.
– Да. – Доннер снова вздохнул. – Послушай, Бет, мне без разницы, что ты делала и видела раньше, но имей в виду – зрелище отвратительное.
– Понимаю, – ответила я.
Я подозревала, что он не соврал.
 
Глава шестая
 
Перед тем как мы вылезли из машины, Доннер показал мне прибывших из Джуно.
Прилетели трое: два криминалиста и судмедэксперт. Доннер уверил меня, что это не та судмедэксперт, которую вызывали в Бенедикт вскоре после моего приезда, – исследуя место убийства Линды Рафферти, она упустила тогда важные улики.
Судмедэксперта звали Кристин Гарднер. В Джуно ее перевели недавно, из Хомера [2], где она была не только медиком, но и капитаном рыболовецкого судна, ходившего на палтуса. Ей было за семьдесят, и, по словам Доннера, поговаривали, что она суровая и очень дотошная. Лично он ее не знал.
Всмотревшись сквозь лобовое стекло, Доннер сообщил, что криминалисты – это вроде бы Бен и Джимми. Над гостями и Грилом поднимались маленькие облачка – теплое дыхание на морозе. Похоже, снаружи было холодно.
– Лучше держись подальше, – сказал Доннер, вылезая из пикапа. – И делай все, что скажет Грил.
– Хорошо, – ответила я.
Я упрятала нос в воротник пальто. По поведению Грила казалось, что ему вообще не холодно. Он стоял возле домика, но чуть неподалеку, будто чего-то ждал. Куртка расстегнута, нет ни перчаток, ни шапки.
– Доннер, Бет, рад вас видеть, – сказал он, шагая навстречу, чтобы перехватить нас у обочины дороги.
  
Увидав меня и Доннера, Кристин сильно нахмурилась и кратчайшим путем направилась к нам.
Грил нас представил, назвав только имена. Доннер был в форме рейнджера, да и Кристин наверняка сказали, что он обнаружил тело; выглядел он как официальное лицо. Она кивнула ему, затем посмотрела на меня и без лишних экивоков спросила: