Инструктор по обмену (СИ)

Я села и положила руки на прохладную поверхность стола, надеясь, что выгляжу расслабленной и открытой для диалога.
Стул рядом со мной со скрипом отодвинулся, и я чуть скосила глаза, заметив, как лейтенант Вольтер садится на него.
– Добро пожаловать в новый семестр в Академии. Давайте поприветствуем наших новых преподавателей с Земли.
Алевтина выпрямилась, а я поборола желание опустить глаза под пристальными взглядами присутствующих.
  
– Несмотря на внутренние изменения, Академия по-прежнему функционирует на высоком уровне. Сейчас, как никогда, мы должны твёрдо придерживаться наших традиций и стандартов. Мы должны убедиться, что наши кадеты выносливы и готовы к трудностям, с которыми им предстоит столкнуться.
Мужчины забарабанили кулаками по столу, выражая согласие, и я украдкой взглянула на Алевтину, которая не выказала ни малейшего удивления, ударив кулаком по столу.
– Соответственно, этот семестр будет проходить точно так же, как и все остальные, включая предстоящие испытания, чтобы разделить первогодок по факультетам.
Испытания? Я вспомнила, что читала что-то неопределённое о тестировании, которое использовалось для разделения кадетов на четыре факультета. После краткого ознакомительного периода в Академии, в течение которого кадеты проходили ознакомительные занятия по всем направлениям, их оценивали и распределяли по факультетам в соответствии с их способностями. Но какие испытания? Тесты?
– А как же люди? - лейтенант Вольтер резко встал и ударил себя кулаком в грудь.
А что с нами не так?! Я уже хотела возмутиться, но прикусила губу. Офицер так себя не ведёт.
– Земля прислала нам лучших, - ответила адмирал, даже не взглянув на меня и Алю. - Если они хотят получить высшее образование в качестве арракианских кадетов, они должны пройти испытания, как и наши кадеты, – адмирал кивнул помощнику и перед нами появилось голографическое изображение.
Лейтенант Вольтер уселся обратно на стул, поджав губы. Хм. Почему он так недоволен из-за того, что люди будут принимать участие в испытаниях?
Я отмахнулась от мыслей и начала внимательно изучать карту, дополненную движущимися элементами, напоминающая больше игровое поле.
– Мы изменили конфигурацию лабиринта, подгоняя под стандарты и реалии мира.
Лабиринт? Это и есть отборочное испытание для разделения кадетов по факультетам?!
По тому, как остальные присутствующие смотрели на голограмму, я поняла, что это стало новостью только для меня и судя по приоткрытому рту Али и для неё тоже.
Один из арракианцев, сидевший у самого края стола, встал и подошёл к голограмме. Его волосы и короткая борода были серебристыми, хотя он выглядел таким же крепким, как и любой другой воин в кабинете. Наверное, тот самый новый начальник службы безопасности, о котором упоминала Аля.
– Каждый лабиринт уникален, - громко произнёс он, встав лицом к нам и сцепив руки за спиной. - Все вы прошли через различные испытания, которые проверили ваши способности в стратегии, сражении, инженерном деле и полёте, – его острый взгляд на мгновение задержался на Алевтине и стал жёстче. - Почти всё из вас.
Гнев вспыхнул во мне от нескрываемого пренебрежения. Может быть, мы не прошли доисторический лабиринт, но это означало, что мы недостойны стать одними из них. Я сцепила ладони перед собой, так что костяшки пальцев побелели.
– Коммандер Джонатан разработал лабиринт в этом году, – произнёс адмирал, нарушая напряжённое молчание. – Кадетов ждёт нелёгкое прохождение, но, в конце концов, у них высочайший уровень подготовки.
Начальник службы безопасности одарил нас хищной улыбкой, которая была еще более пугающей, чем его хмурый вид.
– У вас есть семестр, чтобы подготовить кадетов. Я предлагаю вам использовать каждое мгновение.
Я попыталась сосредоточиться на деталях лабиринта, пока Джонатан продолжал обрисовывать в общих чертах основные моменты испытаний в лабиринте, но не могла избавиться от неприятного ощущения, что глава службы безопасности использовал испытания, чтобы избавить Академию и себя самого от людей.
  
ГЛАВА 18
 
Этъер
Как только коммандер Джонатан закончил объяснять, как кадетам нужно будет использовать стратегическое мышление, чтобы пройти через лабиринт, применяя свои инженерные и технические навыки, чтобы преодолеть препятствия, а также применить боевые навыки в центре, сражаясь за истребители, голографическое изображение исчезло, и адмирал объявил совещание закрытым.
Я сидел, переваривая информацию, пока тяжёлая рука не хлопнула меня по плечу.
– Ты планируешь пробыть здесь весь день?
Я посмотрел на Рейса, мысленно встряхнувшись, когда понял, что все остальные ушли, включая двух женщин-офицеров.
– Почему Джонатан создал лабиринт в этом семестре ещё более сложным, чем когда-либо? Из-за людей?
– Коммандер жесток, но справедлив, – ответил Рейс, переступив с ноги на ногу.
– И явно презирает людей.
– Он из старшего поколения. Не все из них поддерживают идею программы обмена между нашими планетами.
– Они предпочли бы, чтобы наш вид вымер, успокоенные сознанием того, что мы до конца оставались чистокровными? - вырвалось у меня слишком резко, но я не мог унять свои эмоции.
– Ты же знаешь, я так не думаю, Этъер. Не говоря уже о том, что человеческие женщины довольно привлекательны.
– А как насчёт того, чтобы работать с ними вместе? - огрызнулся я.
– Если они соответствуют тем же стандартам, что и наши воины, то почему бы и нет?! – меланхолично отозвался Рейс.
Он попросту не видел, что видел я. Люди и так были в невыгодном положении из-за того, что они не происходили из арракианских кланов и не знали, какие опасности таил в себе лабиринт. Как и я, когда впервые попал в Академию, даже не подозревал об опасностях, которые мне придётся пережить, прежде чем я смогу попасть на один из четырёх факультетов.
– Ты ничего не сможешь сделать, Этъер, – успокаивающе произнес Рейс. - Не делай глупостей, друг. Лабиринт – это древняя традиция, и если ты вмешаешься, то тебя лишат всего.
– И что, по–твоему, я собираюсь делать? Устроить диверсию в лабиринте? Подстроить всё так, чтобы люди смогли победить? - я бросил взгляд на Рейса и встал со стула. - Нам обоим повезло пройти лабиринт.
– Есть причина, по которой тебя забрали на летный факультет, а меня - на боевой. Испытания работают, друг. Они проводятся на протяжении поколений. Они по-прежнему являются лучшим способом выявить, на что способны кадеты в условиях напряжения. Лучше устранить слабых, прежде чем они смогут подвергнуть опасности команду.
Я прекрасно понимал его точку зрения. Жизнь воина-арракианца нелегка, и если кадеты не могли пройти лабиринт, они, вероятно, не смогут пройти миссию. Но это не означало, что я согласен с тактикой Джонатана.
Рейс прижал руку к боковой панели, и дверь со свистом открылась. Все остальные инструкторы уже разошлись, но один остался снаружи. Мой друг удивлённо приподнял бровь, когда заметил Дарину.
– Кажется, тебя ждут для обсуждения учебной программы, Этъер. Увидимся за ужином, - Рейс усмехнулся и пошёл прочь, оставив нас наедине.
– Что я могу для вас сделать, капитан? – я постарался придать голосу официальный тон.
– Этъер, теперь ты начинаешь вести себя, как на военной службе. Расскажи мне, что такое лабиринт?
– Все кадеты проходят через него, - невозмутимо пожал плечами я, стараясь не обращать внимания на беспокойное выражение лица Дарины. – Если ты хочешь помочь женщинам-кадетам, скажи им, что лучшее, что они могут сделать – это работать сообща. Лабиринт практически невозможно пройти в одиночку, а конец может стать смертью одной из них.
– Если они хотят свести счёты с женщинами, то я просто обязана сравнять счёт, - пробормотала Дарина и, просияв улыбкой, хлопнула меня по плечу. – Спасибо за помощь, лейтенант.