Мозаика (СИ)

— Как будто кто-то её пропустит далеко! — ухмыльнулся флотский. — Гражданский ценз никто не отменял!
— Э-э-э, не скажи! Марго Ас Фолт тоже гражданство сменить хочет. — прищурился директор. — Как думаешь, много Асов за последнее время к нам официально на постоянное жительство перебралось? Да она сейчас звездой станет!
— Вот оно как… — протянул флотский. — А может, и командир эскадры тоже к нам хочет? Оттого и повел себя так, по-дружески, да и намерения свои не особо скрывал?
  
— Может быть, может быть. Я и сам над этим думал. Кстати, флотское звание у него всего лишь «капитан», но эскадра — его. Собственная. Может, действительно, просто повод ищет, чтобы на нашу сторону перейти. Как думаешь, пригодилась бы Империи и Императору боевая эскадра в сотню бортов?
— Сам же видишь, на чём и с чем я сюда прилетел. — скривился коммандер. — Нам сейчас и рейд-группа крепкая в радость будет! Да уж, потрепало нашу Империю, потрепало… А ты знаешь, что три сектора в ветке «соло» на карантин ушли? А в узловом переходе из ветки «джи» заслон мощный собирают, и где-то там аж два наших флота «потерялись»? Недавно совсем оперативную сводку получил. Журналюги пока на каждом шагу не воют, но это потому, видимо, что СИБовцы им мозги хорошо прочистили.
— Не знал, откуда? — развёл руками директор. — Мне тут, сам понимаешь, не до новостей! То жуки, то федераты…
Оба собеседника расхохотались, сбрасывая напряжение.
— Ну что? — отсмеявшись, спросил флотский. — Составляем рапорт в СИБ?
— Да уж… Тут такого понамешалось, что без этих ребят уже не обойтись. — поморщился директор. — Счета явно до конца разборок заблокируют, а этого не хотелось бы…
— Не забывай, что только волей Императора за свою безупречную службу ты получил возможность управлять этой станцией. — серьёзно проговорил флотский. — Империя возместит убытки.
— Я это никогда не забываю, Томш! — так же серьёзно ответил директор. — Долгих лет Императору!
— Долгих лет!
И оба коммандера, один «бывший», другой «действующий», принялись за составление рапортов, постоянно сверяясь друг с другом. Через несколько часов оба рапорта, улетели в секторальный отдел СИБ, благо, станция дальней связи находилась далеко от вектора движения архов и не пострадала.
А еще через несколько часов, в связи с нестандартностью ситуации, уже обобщённые и обработанные данные, вместе со справочными данными и составленными прогнозами, ушли на доклад самому Императору. Служба Имперской Безопасности умела работать.
Резолюция Императора была краткой: задержать!
Не «уничтожить», не «разгромить», и даже не «вытеснить за пределы пространства Империи», а именно «задержать».
Задержать…
55
Им бы только проскочить!
Всего какой-то десяток прыжков по имперской территории, вдоль границы, затем нырнуть в ничейное пространство, потом три длинных прыжка и вот она, Федерация!
Кот, в общем-то, обнаглел, что понимал и сам.
За время кратковременного отдыха корабли привели в порядок, а сам отдых, вкупе с тем, что работы велись не столько силами экипажей, сколько усилиями наёмных работников, поднял моральный дух эскадры. Сочетание успешного прорыва из самой пасти жуков, с тем, что наёмные работники являлись подданными Империи, да и то, что они спокойно ремонтировались и отдыхали В САМОЙ Империи, пусть и на окраине, подняли авторитет командира на небывалую высоту!
Вот Кот и обнаглел. Даже изменил маршрут, слегка углубившись на территорию имперцев, но выгадывая себе этим целую тройку прыжков.
Эскадра шла практически по прямой. Без разведки. Без замедления хода для «прощупывания» минуемых ими систем. Даже походный строй не меняли, исключая неизбежные потери скорости и, как следствие, времени. Шли нагло, быстро. Всплытие — ориентирование — формирование строя — разгон — прыжок. Да они так даже по родной, безопасной и дружеской Федерации так быстро не ходили!
Несмотря на полное игнорирование всех входящих запросов и то, что их уже неоднократно явно «срисовали», препонов им пока не чинили. Ведь не считать же помехой какой-то слабосильный сторожевик, погнавшийся за ними в одной из транзитных систем и отчаянно транслировавший требование остановиться! Скорости тому явно не хватало, и эскадра гордо прошла мимо… даже не поднимая активные щиты!
И удача пока что им сопутствовала, хотя Кот уже начал не на шутку беспокоиться. Всё это походило на тщательно спланированную ловушку!
Большая часть пути была уже пройдена, когда «нарисовалась» проблема. Прямо на пути выстроился жидкий заслон из какого-то… хлама⁈ Было похоже, что вектор движения им перегородило то, на что вряд ли позарились бы даже пираты, только пара кораблей была в более-менее приличном состоянии.
— Что тебе нужно? — Кот все-таки принял настойчивый запрос связи.
— Я капитан-коммандер Дантер Корш, силы самообороны системы Дзетта-восемь Тау Арша. — возникла голограмма имперского вояки. — Я имею честь разговаривать с Котом Аст Россом?
— Да, я капитан Дикий Кот Аст Росс, Флот Федерации. — полностью представился Кот.
— Капитан Кот Аст Росс! Именем Императора ты задержан! — заявил Дантер Корш.
— Как это: задержан? — подобное заявление вызвало дичайший диссонанс. — Кап-комм… ты дебил? Ты меня как задержать собрался? Со своими этими лоханками, которым место на свалке? Против моей эскадры?
По мере эмоционально речи Кота лицо капитана-коммандера то краснело, то зеленело, пока цвет не остановился, оставив лицо просто бледным, почти белым.
— Я исполняю приказ Императора! — наконец, произнес он, выпрямившись, будто проглотивши палку. — Воля Императора должна быть выполнена!
Кот по-другому взглянул на имперца.
Капитан-коммандер из «сил самообороны» дураком не был, как не был и идиотом, и прекрасно всё понимал. И то, что силы явно не равны, и то, что в боевом столкновении продержится его сборная флотилия в лучшем случае несколько минут, и то, что в возможной заварушке шансов уцелеть у него не было вообще. Понимал. Осознавал. Но…
Приказ Императора!
Кот это понял, прочитав в глазах отчаянного кап-комма невербальный сигнал: тот будет стоять. До конца!
Воля. Императора. Должна. Быть. Выполнена. Точка!
Как понял Кот и то, что их маршрут просчитали. Просчитали и предприняли меры, скорее всего, собирая внушительную силу «ближе к выходу». Просчитали и примерный маршрут и такой же примерный тайминг, и будут теперь бросать в самоубийственные заслоны таких вот, как этот, капитан-коммандеров, капитанов и простых лейтенантов. Время! Вот что было основной целью имперцев!
Вроде бы «десять минут» боя, которые продержалась бы эта группа, совсем не много. Но если учесть развертывание в боевой порядок, выход кораблей на позиции, сам бой, а затем формирование походного строя и новый разгон — получалось несколько часов. Несколько часов, еще несколько часов, потом снова несколько часов задержки — и вот в определённой точке их будет встречать не такой вот лёгкий заслон, а полноценная оборона. С мобильными пусковыми и орудийными платформами, высеянными минными полями и прочими «прелестями» подготовленных позиций. А идти напролом, не развёртываясь, чревато потерями. Ведь кто его знает, какие сюрпризы были приготовлены?
Империя воевать умела. Как умела и достигать своих целей, не считаясь с потерями!
Медленно поднявшись из ложемента, чтобы вся его фигура была видна, Кот молча «отбил» воинское приветствие, отдавая должное решительности и готовности к самопожертвованию этого офицера. И оборвал связь.
— Меняем курс! — приказал он, опускаясь обратно.
  
Эскадра резко свернула, направляясь теперь не в «более удобное» место, а напрямую к ничейному пространству. В ту сторону, которая, по мнению Кота, была еще не закрыта. Туда, где никто их не ждет и не сможет заранее подготовить капкан, пусть и маршрут увеличится в разы.
Один «длинный» прыжок. А потом почти двадцать вдоль границы Империи, но уже с внешней стороны.