Слой Первый. Книга 1 (СИ)

— Грис, десять осколков будет достаточно, — сказал он, показывая на амулет в своей ладони. — Этого хватит на пару дней, но следи за количеством. Если влить слишком много, металл не выдержит, и амулет разрушится. А это моментальная смерть.
Он сделал паузу, будто проверяя, понял ли я, и добавил:
— И запомни: чем дальше ты будешь от Колыбели, тем меньше шансов возродиться. Амулет лишь даёт тебе возможность выйти за пределы зоны, но не является гарантией твоего возрождения.
  
Я кивнул, осознавая всю серьёзность его слов, и перевёл взгляд на амулет. Над ним появилась надпись, призывающая вложить осколки душ. Выбрал нужное количество — десять, как советовал Тарух, — и подтвердил своё решение.
Амулет тут же нагрелся, металл стал обжигать пальцы, но терпимо. Затем, спустя несколько секунд, он резко охладился, словно высасывая тепло из руки. Непривычное ощущение, но что-то подсказывало, что это нормальная реакция. Амулет выглядел так же, как и до активации, но казалось, что он стал частью меня. Ошибаться с ним теперь точно нельзя.
Завершив все приготовления, мы отправились в путь. До следующего привала предстояло преодолеть немалое расстояние. Этот привал должен был стать большим — последним перед переходом на ночное передвижение. С этого момента мы двигались бы только под покровом темноты, вплоть до самого лагеря карликов.
Тропа петляла среди кустов и камней, когда Крис внезапно поднял руку, сигнализируя остановку. Мы замерли. Его глаза сузились, а голова чуть повернулась в сторону, будто он что-то услышал. Через мгновение он коротко бросил:
— Пятеро справа. Трое слева.
Я напряг слух, но ничего не уловил. Тарух, не задавая вопросов, жестом приказал рассредоточиться. Мы быстро заняли позиции: я спрятался за крупным камнем, Мар укрылся за кустом, а Рокет встал на колено, держа обрез наготове.
Крис снова указал пальцем назад, в сторону тропы, по которой мы пришли:
— Двое сзади.
Тарух кивнул и жестом приказал Мару включить глушилку. Мар сосредоточился, и воздух вокруг будто сгустился. Все звуки исчезли, включая шорохи наших движений. Даже мой собственный вдох не было слышно.
«Обходят слева и справа», — показал жестами Крис.
Тарух, подняв кулак, дал знак всем приготовиться. Затем, показав на Рокета и указав направо, велел ему прикрывать ту сторону. Я прижал карабин к плечу, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Наконец, кусты справа зашевелились, и из них вышли карлики.
Первый был коренастым, с оружием, напоминающим арбалет. Его лицо перекосила злобная гримаса, когда он увидел, что их тут уже ждут. Тарух махнул рукой, давая сигнал на атаку. Я выстрелил первым. Пуля угодила карлику в грудь, и он осел на землю. Его попытка издать крик превратилась в беззвучное открывание рта.
Вы убили $$%54$5$%.
Получено в награду:
Три (3) осколка душ.
Три (3) боливара.
Получено новое задание. Уничтожьте армию вторжения из иной реальности или прогоните её прочь. Награда — $$%54$5$%$$%54$5$%$$%54$5$%.
Я раздражённо отмахнулся от надписи, но на секунду потерял фокус. Карлик, который появился из кустов слева, метнул серый металлический диск, и я едва успел откатиться, чтобы избежать ослепляющего взрыва. Вспышка света ударила в лицо, заставив зажмуриться.
Твою ж мать! Такими уведомлениями можно нехило подставить, особенно в разгар боя. Кто вообще проектировал этот интерфейс? И почему этот «кто-то» не подумал, что вываливать такие мешающие тексты прямо во время сражения — идея так себе? Кажется, после активации интерфейса, уведомления стали более заметными и лезли в глаза слишком навязчиво.
Слева Рокет сделал точный выстрел, отправив второго карлика к земле. Но времени на радость не было — оставшиеся бросились вперёд.
Крис, казалось, действовал спокойно. Его глаза следили за каждым движением нападавших, и он плавно перевёл револьвер на цель. Два выстрела — два беззвучных падения. Карлики явно не ожидали такой точности.
Мар, до этого сосредоточенно поддерживавший глушилку, вдруг резко вскинул револьвер, будто уловил что-то краем глаза. Карлик, который попытался обойти нас слева, замер на мгновение, но этого было достаточно. Один выстрел — и он рухнул, ударившись о камни.
Крис повернул голову назад и указывая за наши спины быстро показал пальцами: «Двое».
Тарух, не теряя времени, махнул рукой, давая команду Рокету прикрыть тыл. Я поднял карабин и выстрелил в одного из карликов, который пытался обойти нас сзади. Пуля угодила ему в плечо, и он рухнул, корчась от боли. Тарух добил его выстрелом в голову.
Последний карлик, увидев неудачу своих товарищей, рванул прочь, спотыкаясь о камни. Крис быстро поднялся из укрытия, вскинул револьвер и выстрелил. Пуля попала точно в цель — карлик рухнул на землю и кубарем покатился по склону. Его оружие вылетело из рук, а сам он остался лежать, корчась и хватаясь за простреленную ногу.
Звуки резко вернулись — это Мар выключил глушилку. Я сразу почувствовал, как звенящая тишина сменилась привычным шумом: шорох листвы, тихие шаги команды и, конечно, глухие стоны карлика, валявшегося на земле.
— Живой, — коротко бросил Крис, опуская оружие и оглядываясь на Таруха.
— Свяжите его, — скомандовал Тарух, выходя из укрытия. — Возможно, он знает что-то полезное.
Мар и Рокет тут же подошли, осторожно скрутив карлика, который слабо шипел, пытаясь сопротивляться. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть пленного, но держал карабин наготове, на случай если что-то пойдет не так.
Карлик выглядел измученным и опасным одновременно. Его злобный взгляд метался от одного из нас к другому, а зубы сжимались так, что казалось, он готов их сломать.
— Выжил, значит, поговорим, — пробормотал Тарух, пристально глядя на пленного. — Только быстро, у нас нет времени. Это, скорее всего, был патруль. Если у них всё нормально с организацией, то его скоро хватятся. Нужно быстро допросить этого мелкого и залечь в укрытие.
— Пойду посмотрю, что там по трофеям, — сказал Мар, кивнув в сторону убитых карликов. Он прихватил с собой Рокета, и они двинулись к телам.
Я не хотел пропустить момент допроса — было интересно, говорит ли пленный на понятном нам языке или нет.
Тарух опустился на корточки перед карликом, который пытался вывернуться из пут. Раненая нога кровоточила, но это, похоже, его не сильно волновало. Он только шипел и зло скалился, глядя на нас с такой ненавистью, что у меня по спине пробежал холодок.
— Слушай внимательно, мелкий, — начал Тарух, держа нож на виду. — Ты скажешь нам, что происходит в вашем лагере. Сколько вас там, какие планы. Заговоришь — у тебя будет шанс выжить.
Карлик резко зашипел, пробормотал что-то короткое и гортанное, явно на своём языке. Его язык звучал как смесь рычания и треска, ничего похожего на наш.
— Чёрт, он нас не понимает? — спросил я, глядя на Таруха.
— Может, и понимает. Может, притворяется. — Тарух чуть сильнее сжал нож. — Попробуем ещё раз.
— Сколько вас в лагере? — повторил он медленно, выделяя каждое слово.
Карлик молчал, только глаза его сверкали от ненависти. Затем он снова зашипел что-то невнятное, будто бросая проклятия. Его голос поднялся, стал резче, и он попытался резко дёрнуться вперёд, но верёвки держали крепко.
— Злобная мелкая тварь, — пробормотал Крис, прислонившись к камню неподалёку. — Похоже, он не собирается говорить.
— Или не может, — задумчиво сказал я.
Тарух хмуро смотрел на пленника, потом тихо прошипел:
— Говори. Если хочешь жить.
Карлик снова зашипел, на этот раз громче. Его глаза метались от одного из нас к другому, он открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но вместо этого плюнул в сторону Таруха, издав хриплый смех.
  
Тарух ещё минуту наблюдал за кривляниями карлика, затем медленно поднялся. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась усталость. Повернувшись через плечо, он коротко крикнул: