Слой Первый. Книга 1 (СИ)

Он взглянул на мэра, почти выкрикивая:
— Не нужно ждать результата разведки. Немедленно собирайте людей и уходите!
  
Глава 11
 
— А Шам почему не пошёл? — спросил я у Мара, который бодро шагал рядом.
Утро было неожиданно прохладным, особенно в сравнении с адовой жарой пару дней назад, но меня быстро успокоили, сказав, что такое случается постоянно, погода на первом Слое весьма переменчива. Я еще немного путался в выданной снаряге, но постепенно, с каждым пройденным километром, все больше склонялся к мысли, что всё хорошо.
  
Помимо небольшого рюкзака со спальником и едой на трое суток, у меня был прицеплен однозарядный карабин. На груди, закрепленный на ремне, болтался двуствольный обрез, заряженный рубленными гвоздями — жуткое оружие, особенно если выстрелить в упор.
Так говорил Мар, который готовил меня к походу. Не знаю, где они добыли это чудо оружие, но патроны туда шли чуть меньше, чем для крепостной винтовки Шама, если на вид смотреть. Считай ультимативное оружие ближнего боя. К нему шло три десятка патронов.
Помимо карабина и пары десятков патронов к нему, я гордо носил две патронные ленты, перекинутые крест-накрест через плечи. Эти ленты были стандартным боезапасом для нашего отряда. Всего таких лент у нас было десять — более тысячи патронов, будто мы отправлялись не в разведку, а на большую войну. Свой пустой револьвер я оставил Рику. Смысла таскать его с собой не было, кроме того, что он красивый и им можно бить в лоб, это был лишний вес.
Наша команда состояла из пяти человек: Мар, Тарух, Крис, Рокет и я. С последними двумя я до этого лишь мельком пересекался в городе и пару раз видел их в казарме артельщиков, но пообщаться толком не удалось.
Крис был высоким, крепким и всегда улыбчивым блондином с длинными волосами, выбивавшимися из-под шляпы. Его внешний вид больше напоминал викинга, чем ковбоя, а револьвер на поясе выглядел чужеродно — ему бы больше подошел топор или хотя бы меч.
Рокет выглядел так, словно был его старшим братом: полностью выбритая голова и густая окладистая борода делали его образ суровым. Когда он задумывался, то постоянно приглаживал бороду, из-за чего выглядел чересчур серьезным. Они и впрямь были похожи: манерами, мимикой, чертами лиц. Однако оба утверждали, что родными братьями не являются, а скорее «кровными», так как были неразлучны. К тому же пришли в колыбель в разное время.
— Ему не место в таких вылазках, — бросил Мар, сплёвывая соломинку в сторону. — Его способности здесь бесполезны. А если в Городе что-то начнётся — Разломы или Твари — его помощь понадобится там. Шаман должен быть ближе к Городу. Да и что он здесь сделает со своей бандурой? Кроме этого ружья он ведь ничем пользоваться не умеет. Да и зачем? Убойный аргумент.
Естественно, всю артель на разведку никто не отправлял. Однако, на мой взгляд, людей, которые собирались в поход, было чересчур много. Мэр и Горыч сформировали пять команд по пять человек. Мы выдвигались с интервалами и в разных направлениях, чтобы охватить как можно большую территорию вокруг города. Лагерь карликов невозможно было бы пропустить — он слишком огромный. Да и направление, в котором идти, было очевидным. А вдруг таких лагерей здесь полно? Именно поэтому решили перестраховаться.
Да и такая орда не может передвигаться бесследно. Даже если не найдём сам лагерь, то хотя бы следы его движения увидим.
В эту сторону от Прешбурга невысокие горы аккуратно зажимали уютную долину, где раньше паслись стада диких животных, на которых зачастую и охотились команды Луки и других.
В этот раз главным, окончательно и бесповоротно, был Тарух. Перед выходом он кратко изложил нам план вылазки:
— Со слов Луки, лагерь в двух днях отсюда, — начал Тарух, скрестив руки на груди. — Первый день двигаемся быстрым темпом, но без суеты. От маршрута не отклоняемся, следы за собой не оставляем.
— Ещё скажи, чтобы дышали тише, — буркнул сонный Мар, почесывая щетину. — Хотя я-то как раз могу помочь.
— Вот и помогай, — не моргнув, отозвался Тарух. — Твоя глушилка должна работать без сбоев. Если нас засекут из-за твоей невнимательности, весь отряд в расход пустят. А я не хочу в расход.
— Лука говорил, что их обнаружили быстро, даже без зрительного контакта. Думаешь, глушилка Мара нас спасёт? — уточнил Рокет, видимо пытаясь оценить наши шансы на успех.
— Есть шанс, что поможет, — отозвался Тарух, а дальше добавил, проясняя момент скорее для новичка, то есть меня. — Глушилка не только звуки подавляет, она ещё как-то сбивает способности обнаружения. У нас в артели есть Нюхач, который может найти что угодно и где угодно, хоть по следу, хоть по запаху. Но когда Мар включает глушилку, у него начинаются помехи.
Кивнув, я задумался, какие ещё способности могли быть у других. Пока что мне не встречались ни повторов, ни какой-то очевидной системы.
— На второй день переходим на ночное передвижение, — продолжил Тарух. — Глушилку включаешь на максимум, Мар, и молишься, чтобы её хватило и у сраных карликов тоже были помехи, если они используют какие-то способности. До утра должны найти возвышенность как можно ближе к лагерю.
Он вытащил из сумки подзорные трубы и начал раздавать их по кругу.
— Вот, держите. Не жалуйтесь, что примитивные, всё лучше, чем щуриться. Лагерь огромный, но нам нужно рассмотреть его как следует: численность, вооружение, охрана, патрули, всё. Важно понять откуда они пришли и в какую сторону двинутся дальше.
— И что делать, если нас заметят? — уточнил я.
— Уходить, — ответил Тарух так спокойно, будто это было само собой разумеющимся. — Никаких геройств. Информация важнее, чем ваши задницы, но и рисковать не надо. Дебилами тоже быть не надо. Как и героями. И старайтесь не попадать в плен — кажется, нам там будут не рады. Ну и, если вдруг так случится, что вы окажетесь в плену, лучше не умирайте, пока не будете в радиусе действия Колыбели. А потом можно и рискнуть.
— Вдохновляет, — пробормотал я, оглядывая команду.
— Да, Грис, вот твой амулет, — сказал Тарух, протягивая мне небольшую металлическую пластину, подвешенную на грубой верёвке.
— Это зачем?
— Пока твоя душа недостаточно крепкая для того, чтобы уходить далеко от Колыбели, этот амулет снимает ограничение. Не бесплатно, конечно. Для работы нужны осколки душ.
Я молча принял амулет, вспомнив слова Арна о том, что удаляться от Колыбели слишком далеко действительно опасно.
— Вопросы есть? Если нет, через пять минут выступаем, — заключил Тарух.
Мы двинулись с первыми лучами солнца. Тропа вилась через редкие кустарники, сухую траву и потрескавшуюся землю, пока не вывела нас к первым каменным пластам. Дальше приходилось полагаться на Криса и Рокета, которые шли немного впереди, как более опытные следопыты.
— Может, стоит самого меткого оставить позади, чтобы прикрывал? — спросил я у Мара.
— Совсем что ли? Его же первым и вырежут. Или ты думаешь, что они идиоты? Да и нет у нас таких стрелков, — буркнул Мар, а потом добавил, слегка смягчившись: — В нашей группе точно нет. Вот Горыч шмаляет хоть куда, но где мы, а где Горыч.
— Хватит галдеть, — голос Таруха оборвал наш разговор. — Слушайте лучше, что вокруг творится.
Дальше пришлось идти в полной тишине. Каждый занимался своим: кто-то следил за маршрутом, кто-то вслушивался в каждый шорох. Мар время от времени пытался разрядить обстановку шуткой, но, сталкиваясь взглядом с кулаком командира, умолкал на полуслове. Даже его привычная лёгкость казалась наигранной.
  
К полудню сделали привал — короткий перекус и пару глотков воды. После недолгой передышки снова двинулись в путь. Чем ближе мы подходили к цели, тем тише становилось вокруг. Ни пения птиц, ни шороха травы, даже ветер, казалось, застыл.
— Мы подходим к границе Колыбели, — сказал Тарух, остановившись и доставая амулет. — Вливайте осколки душ.
Он бросил взгляд на меня и добавил: