Слой Первый. Книга 1 (СИ)

А потом… смерть. Рик считался местным ветераном, как и Себия, они пришли в один год, только Рик семь раз «искупался» в Купели, а Себия пять.
— Она ваще огонь! Когда война началась, тут такое было. Многие в центр рванули. Все бабы выли, не привык же никто, что такое будет, а она молодец, в ополчение пошла, сама дохла в боях, но товарищей спасала! Стерва, только и жадина, а так, огонь! Выпьем. За женское общество и то, чтобы мы были им не об.объебе. бене… тьфу, чертова сыпь! К ебене матери! За баб!
  
— Что еще за война?
— Ооо, брааат, тебе… повезло… ик… что ты сюда попал уже после всего этого, — протянул Рик, махнув рукой так, что чуть не уронил стакан. — Кажется, главного гада… ик… прикончили недели три назад… или около того, хрен знает! Захерачили так, чтобы этот ублюдок… никогда… сука, ни в каком виде не возродился! Сте-е-е-ерли из всех реальностей! Ха, прикинь⁈
Война длилась чуть больше четырёх лет. Всё началось с того, что Разломы и Кошмары стали появляться всё чаще. Эти места за пределами Города служили источником самых разных Тварей. Они возникали случайно и никогда дважды в одном месте. Поначалу это не было чем-то необычным, но со временем частота и масштаб наплывов начали стремительно расти. Твари стали появляться всех мастей и в таком количестве, что пришлось организовывать ополчение, чтобы хоть как-то сдерживать их потоки.
Иногда, чтобы скрыться от Кошмаров, приходилось заходить в Город. Малыми группами, чтобы не нарушать правило трех. Но и там стало неспокойно — Тварей становилось всё больше. А ещё исчезли новички. Если раньше они появлялись почти каждую неделю, а иногда и чаще, то с началом войны этот поток прекратился совсем.
Когда находиться в Городе стало совсем невыносимо, Прешбург пришлось покинуть. В сутках пути от него, в горах, был обустроен форт, где и продолжилось противостояние с ордами Тварей и Кошмаров.
Теперь стало ясно, почему Прешбург выглядел таким потасканным — люди вернулись сюда всего три недели назад. Тварям и Кошмарам не был нужен пустой поселок, они просто оставили его разваливаться.
Новости о начале масштабного противостояния с неизвестным врагом добрались до Первого Слоя лишь через полгода. Кто-то научился подчинять Кошмары и Тварей, а также призывать существ из внешних миров — Изнанки. С этой огромной армией он уничтожал Слой за Слоем, собирая несметное количество осколков душ. Его прозвали Врагом — за ним оставались лишь мертвые Слои.
Он шел разбудить Демиурга и, кажется, ему это почти удалось. Лишь на сотом Слое его удалось остановить и уничтожить, стерев из реальности. Сотни тысяч людей погибли, ради этой цели.
— А может, он был прав, и Демиурга стоит разбудить? — спросил я, задавая вполне логичный вопрос.
Рик резко прижал ладонь к моему рту, заставляя меня замолчать:
— Ты, бля, такого не говори, — прошипел он, резко нахмурившись и словно протрезвев. — Никогда. Столько людей погибло из-за него… Четыре года постоянной борьбы за выживание — это не повод для шуток. — Его голос вдруг прозвучал неожиданно трезво, как будто сама мысль о Враге отрезвила его моментально. — Если Демиурга и надо будить, то точно не так, как это пытался сделать тот мудак!
Я поднял руки в защитном жесте, показывая, что принял его аргументы и больше не собираюсь говорить подобное вслух. Но где-то на задворках сознания закралась мысль: может все-таки стоит сначала разобраться в целях Врага. Действительно ли можно разбудить Демиурга? И, если это возможно, что тогда произойдёт?
Очередной тост, уже без чоканья, был за всех погибших в войне, и пьянка продолжилась. Дальше я помнил всё урывками. Как познакомился с Отто — местным кузнецом, которому показал свой револьвер. Как танцевал с блондинкой-официанткой.
Запомнилось только как позже общался с представителем артели — тех, кто ходит в Город за ресурсами.
Самая прибыльная и самая опасная профессия. В артель идут те, кто хочет подняться выше. Я хочу.
Недавно в Разломе они потеряли одного человека и теперь искали замену. Я решил, что это мой шанс. Мне нужно идти дальше, подняться на Слой выше и узнать, что там. Да и на Взгляд Творца хотелось посмотреть, что это вообще такое.
— Да ты не ссы! — воскликнул Мар, один из артельщиков. — Мы тут друг за друга горой. Не будешь тупить — проживёшь долго и счастливо, заработав кучу бабок. Да, случаются… экс… эксц… да бля, неожиданности! Но это в любом деле так. Ты и на улице от солнечного удара помереть можешь, если шляпу не купишь! Ха-ха! Приходи завтра с утра. Рик, проводишь новичка! И, бля, ствол купи и шмотки смени. В таком виде стыдно даже Тварям на обед попадаться.
Воспоминания о вчерашнем вечере, помимо головной боли, вызвали улыбку. Кажется, я давно так не отдыхал и не веселился. Правда, мой измученный трёхнедельным пребыванием в Колыбели организм с утра отреагировал на это безобразие предсказуемо тяжело.
В дверь постучали, но ждать ответа никто не стал — ввалился Рик.
— Ну что, ты живой? — спросил он, ухмыляясь. — Хорошо погуляли вчера. Вот, съешь еще и эту, сразу станет легче. Много сразу нельзя, я тебе первую дозу отсыпал, чтобы оживить, а сейчас и поправить здоровьице.
Он протянул мне небольшой свёрток, который пах ванилью. Я развернул его и увидел серый брикет. Не раздумывая, я тут же надкусил его — Рику я доверял. На вкус это напоминало пластилин, но жевалось вполне сносно. Тошнота и головная боль почти сразу начали отступать.
— Пойдём, тебя ждут в артели. У них завтра новый выход в Город, а ты вчера напросился пойти с ними. Помнишь?
— Да, конечно, — ответил я и, наконец, поднялся с кровати. Чувствовал себя почти как новый — похмелье ушло, словно его и не было. — Что это такое? — я кивнул на остатки брикета.
— О, это личное изобретение Куськи — вещь незаменимая после хорошей пьянки!
Мы вышли из здания, которое оказалось небольшим мотелем с вывеской, на которой была просто нарисована кровать. Здесь жили те, кто не мог позволить себе купить жильё или по каким-то причинам этого не делал. Именно здесь мне предстоит жить в ближайшее время, пока не поднимусь на Слой выше.
— Но сначала тебе нужен ствол, — сказал Рик и повёл меня к кузнице. — Твой мелкий револьвер я бы пока спрятал подальше. Патронов к нему здесь не найдёшь, а вот в Городе, возможно, и повезёт. Ну, или на Торге поспрашивать, может под заказ тебе привезут. Хотя, это будет очень дорого…
В кузнице уже вовсю кипела работа и из трубы валил дым, хотя я помнил, как вчера кузнец Отто был «в ударе», отплясывая так, что стены дрожали. Мы зашли внутрь, и до нас сразу донеслись звуки ударов по наковальне и шум раздуваемых мехов.
— Отто! — заорал Рик, стараясь перекричать грохот. — Я тебе Гриса привёл!
Шум прекратился, и из соседнего помещения появился Отто, вытирая потный лоб грязной тряпкой. Он поднял голову и, увидев нас, ухмыльнулся, заранее зная зачем мы пришли.
Я вынул револьвер из рюкзака и положил его на прилавок, давая кузнецу возможность осмотреть оружие уже в трезвом состоянии.
— Прекрасный экземпляр, — наконец произнёс он, оторвав взгляд от револьвера и возвращая его мне. — Но, как я и говорил, сделать патроны к нему практически невозможно с моим оборудованием. Зато могу подобрать тебе другой револьвер, который будет удобен. Он не такой точный и совершенный, но надёжен и отлично подойдёт для ближнего боя.
— Чем он отличается от моего? — спросил я.
— Этот будет потяжелее и менее изящным, но зато с ним можно не переживать — в ближнем бою он точно не подведёт. Патроны к нему у нас есть, и мощность достаточно велика, чтобы справиться с большинством проблем. Или ты предпочитаешь винтовку? Ружьё? Винтовки в основном однозарядки, есть пара горизонталок, но это обрезы и в основном с дробью, не советую.
  
Я представил, каково было бы таскаться везде с ружьём, и покачал головой — револьвер явно казался для меня самым оптимальным вариантом. К тому же, я не собирался расставаться со своим верным ломом, который отлично показал себя в недавнем ближнем бою, а это уже дополнительный груз.