Канарейка Великого князя (СИ)

— Благодарю, — я встала, и моя рука тут же оказалась в тёплой ладони колдуна. Пётр вывел меня на паркет, я сделала реверанс, как полагается. Моя ладонь в перчатке легла на мужское плечо; пришлось приподнять голову, чтобы взгляд устремился вверх. И я утонула в колдовских зелёных глазах.
Музыка закружила нас в ритме вальса. Я наконец-то смогла расслабиться, не чувствуя жжения на запястье, просто наслаждалась танцем и умением Каховского вести партнёршу. Он бережно держал меня за талию, пальцы слегка сжимали мою ладонь. От его жгучего взгляда моё сердечко периодически делало кульбиты, то замирало, то быстро билось в груди. На мгновение я даже забыла, где я и что вообще тут делаю. Пора признаться себе, что это точно не колдовство Петра на меня действует, — просто он волнует меня как мужчина.
  
— Я тоже теперь всё чувствую, — тихо прошептал партнёр, чуть наклонившись ко мне. — Когда касаюсь других девушек, или когда кто-то вас касается. Метка даёт об этом знать.
— Интересно, на расстоянии мы тоже будем ощущать, когда кто-то из нас имеет телесный контакт с противоположным полом? — задала вопрос и сама испугалась возможных последствий.
— Закончится бал — узнаем, — нахмурил брови Пётр, не прекращая кружить нас по залу.
Когда вальс закончился, мне стало жаль, что так быстро пролетели эти несколько минут. Пётр отвёл меня обратно к компании великой княгини и скрылся среди толпы. Надеюсь, он не зря просил меня оставить для него кадриль.
Бал продолжался, один танец сменялся другим. Третий вальс я обещала Демидову, и он не забыл, конечно. Но когда я танцевала с ним, мне казалось, что музыка никогда не закончится. Потом всё же я познакомилась с его родителями. Правда, представил меня им не сам Александр, а генерал Алединский — оказывается, он был знаком со старшими Демидовыми. В его глазах так и читалось, что генерал уже видит свою дочь в семье знатных дворян.
Когда началась мазурка, я поспешила выйти из бального зала, заметив ещё издалека, как поручик направляется в мою сторону. Сидеть рядом с ним за столом я точно не хотела, поэтому по-тихому ретировалась. Нельзя его подпускать близко к себе. Вернётся Ольга, а это уже буду не я. Может, мы и выглядим как близнецы, но начинка точно разная. Он должен влюбиться не в меня, а в настоящую Алединскую.
Ужин длился долго: бесконечная смена блюд, разговоры, пожелания в адрес Елены Павловны, которые звучали со всех сторон. После окончания праздничного застолья великая княгиня объявила о развлечении для гостей. Тут пришла моя очередь выступать и объяснять суть игры.
Желающих участвовать оказалось немало. Команда Михаила Павловича собралась быстро из его друзей и приближённых, только Николай Павлович не решился и остался с супругой. Я насчитала пятнадцать человек. Чуть меньше набралось девушек и женщин, которые согласились играть за команду великой княгини. Своим заместителем меня назначила сама Елена Павловна. Остальные гости проследовали в музыкальный зал, где их должны были развлекать артисты из театра, пока идёт квест.
Когда игра началась, я выдала командам по первой подсказке. Кто-то из мужчин возмутился тем, что я знаю, где спрятаны остальные записки и буду помогать девушкам. Его тут же поддержали остальные участники из команды великого князя.
— Я предлагаю Ольге Александровне и поручику Демидову поменяться местами, — вдруг предложил Михаил Павлович. — Так будет честно.
— Согласна, — улыбнулась Елена Павловна. — Ольга вам точно помогать не станет.
Я удивлённо захлопала ресницами. Почему именно Демидов? Великий князь заметил его заинтересованность ко мне? Неужели ревнует?
— Ладно, — пожала я плечами. — Мы с поручиком будем следить за тем, чтобы команды играли честно.
Хорошо, что Екатерина Владимировна осталась в женской команде. Как только они начнуть искать следующую подсказку и выйдут из зала, фрейлина объяснит игрокам, что команда великого князя должна выиграть и торопиться не стоит.
Азарт овладел мужчинами сразу. Михаил Павлович, конечно, лучше всех знал свой дом, но даже он не сразу мог вспомнить, в каком зале или гостиной находится «всадник на поле боя», — это на самом деле картина в одной из гостиных дворца. Наблюдать за мужчинами было увлекательно.
Когда они нашли уже пятую записку и начали искать «битву с Наполеоном», то долго не могли понять, что это была не картина, а книга в библиотеке.
— Ваше Высочество, пока вы думаете, где спрятана следующая записка, можно я проверю команду Елены Павловны и узнаю, как далеко они продвинулись в поисках? — обратилась я к великому князю, приблизившись к нему.
— Хорошо, только, пожалуйста, недолго, — кивнул князь и обратился уже к офицерам: — Давайте разделимся и проверим все наши версии.
Я улыбнулась и поспешила выйти из гостиной. Великий князь сообразил, что необязательно всей толпой искать загаданное в одном месте.
Женскую команду я нашла в музыкальном зале. Они ещё не обнаружили пятую записку, значит, мужчины их опережают, как и положено.
— Ольга Александровна, однако вы затейница, — ко мне подошёл Демидов, который был просто наблюдателем, как и я. — Интересно узнать, что же лежит в шкатулке и почему именно команда Михаила Павловича должна выиграть?
— Александр Григорьевич, обязательно узнаете, как только игра закончится, — повела я плечом. — Простите, но мне пора возвращаться к команде великого князя.
Я поспешила на первый этаж, где находилась библиотека. Надеюсь, игроки уже там и ищут нужную книгу. Войдя в помещение, где было тихо, поняла, что мужчины сюда ещё не добрались. Ладно, подожду их тут. Только я хотела подойти к письменному столу, на котором стоял канделябр с горящими свечами, как за спиной тихо открылась дверь, и я резко обернулась.
— Так и знал, что вы придёте туда, где лежит подсказка, — в библиотеку вошёл Михаил Павлович, причём совершенно один.
— Вы следили за мной? — удивлённо приподняла я брови.
— Признаюсь, следил, — на его лице сияла довольная улыбка. Мужчина медленно подошёл ко мне, и в его глазах вспыхнул огонёк азарта совсем иного рода. Я вдруг почувствовала себя загнанным зверьком, который попался в ловушку.
— Ваше Высочество… — начала я, но слова вдруг застряли в горле.
— Ольга Александровна, я завтра уезжаю в Польшу, — голос князя стал вкрадчивым и глубоким. — Нужно отвезти важные бумаги моему старшему брату Константину Павловичу. Меня не будет почти неделю.
— Так долго, — ляпнула я и прикусила язычок.
— Для меня неделя покажется вечностью вдали от вас. Я буду скучать по вашему чарующему голосу и по вам, — его ладонь без перчатки тыльной стороной коснулась моей щеки. Мужчина нежно провёл пальцами по моей коже. Метка на запястье тут же начала зудеть. — Скажите, а вы будете по мне скучать?
От волнения я глубоко вздохнула, не смея отвести взгляда от великого князя. Сердце трепыхалось в груди, как пойманная в силки пташка.
— Да, Ваше Высочество, — чуть дыша, вымолвила я. Ещё чуть-чуть, и он поцелует меня.
Вдруг за дверями послышались громкие голоса: кажется, игроки догадались, где искать следующую записку.
— Нас не должны видеть вместе! — ахнула я, понимая, как это всё будет выглядеть со стороны.
Первое, что мне пришло на ум, это кинуться к тяжёлой портьере у окна. За секунду до того, как распахнулась дверь, я юркнула за плотную ткань. Мой рот тут же зажала ладонь в перчатке, и крепкая рука обхватила за талию, прижимая к мужской груди.
— Тихо, — горячий шёпот коснулся уха. — Это я.
Каховский! Что он тут делает? У меня чуть сердце не остановилось от его выкрутасов. Я замерла и практически не дышала. В библиотеке мужчины уже бурно обсуждали, в какой именно книге лежит следующая записка.
  
— Я убираю руку, только тихо, пожалуйста, — прошептал Пётр и действительно убрал ладонь с моих губ. Потом осторожно развернул меня к себе. В темноте я видела только очертания его лица и блеск тёмных глаз.
Мы тихо стояли, плотно прижавшись друг к другу. Я даже почувствовала, как быстро бьётся сердце колдуна под одеждой. Меня окутала свежесть осеннего дождя, я положила голову мужчине на грудь, вдыхая этот головокружительный аромат.