Олимпиец. Том VI (СИ)

Я кашлянул снова.
— Ну, под «мы» — это скорее ты. То есть, вы. Госпожа, — добавил я, увидев, как у нее вытянулось лицо от фамильярного обращения. — Кроме вас тут некому. Арес не в счет по понятным причинам, Аид… Что ж, боюсь, он сейчас не в состоянии что-либо делать.
  
Арес взглянул на меня исподлобья. Его лицо мрачнело с каждым сказанным мной словом. Наконец, он раздраженно вздохнул и взял меня за локоть, отводя в сторону от Афродиты. Сквозь зубы процедил тихо, чтобы она не слышала:
— Ты ничего не должен от неё требовать, мальчик. Ты понятия не имеешь, через что Деметра заставила её пройти.
В его глазах я увидел злость и страх за девушку, которую Арес старался скрыть за грозным выражением лица.
— Я знаю, учитель, — осторожно подбирая слова, сказал я. — Но, откровенно говоря, какие еще есть варианты? Бежать? Отсидеться? Так я последние пару лет просидел запертый Кроносом хрен знает где и хрен знает когда. Нет, больше бежать я не буду.
— Я что сказал о побеге? — прищурился Арес.
— Нет, но учитель, прости, конечно, но я спрошу снова — Какие еще есть варианты? На Аида не надейся, ему наплевать на этот мир. Бросать на эту махину «белых»? Так это бессмысленно с мелкими рангами, а все «Альфы» и «Омеги» либо мертвы, либо вернулись в Империю. Афродита богиня. У нее хотя бы есть шанс, при нашей поддержке.
Я покосился на труп Деметры.
— И неплохой шанс, оказывается.
Арес вдруг улыбнулся. Впервые за всё это время его взгляд потеплел. Он слегка наклонился и шепнул почти заговорщически:
— Так вот в чем дело. Уже списал меня со счетов? Зря. Ведь это мой город. А потому… Положись на своего учителя, парень.
Я замер и отшатнулся, удивлённо глядя, как по телу Ареса один за другим проступают элементы древних доспехов — сияющий панцирь, наручи с чеканкой, украшенный алыми самоцветами пояс. Вокруг него клубилась сила, яркая, чистая, дикая. Сейчас он казался выше, мощнее, и я с трудом мог поверить, что это тот самый учитель в кожанке и сигаретой, которого я привык видеть в классе.
Но… Откуда? Я же видел, как Одиссей использовал Символ Ареса, наравне с другими. У него не должно больше быть сил, разве нет?
— Отойди, Адриан, — сказал он мягко, но с непререкаемым авторитетом.
Против воли, я шагнул в сторону, давая ему место. Арес уверенно прошёл на балкон и остановился, смотря на покрытый дымом и пламенем город. На огромную, массивную фигуру вдалеке, которая приближалась с каждым ударом сердца. Глаза его сузились, лицо стало жёстким, словно гранит.
— Мой город, — тихо выдохнул он. — Что вы сделали с моим городом?
Он внезапно сделал глубокий вдох и издал боевой клич, от которого содрогнулись стены дворца. Звук, подобный раскату грома, покатился по городу, и я явственно почувствовал, как его волна прокатывается по моей коже мурашками. На мгновение мир замер — все крики, стрельба, бойня в городе стихли. И… не продолжились. Каждый, буквально каждый сейчас смотрел на застывшую на балконе фигуру.
Арес удовлетворённо кивнул, довольный произведенным эффектом. Хрустнул шеей, шагнул вперед и бесстрашно спрыгнул с балкона вниз, на улицы горящей Спарты.
Я вцепился руками в холодные перила балкона. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а от вызванного криком всплеска адреналина хотелось спрыгнуть вслед за учителем, но я сдержался. Просто смотрел, как фигура Ареса уверенно движется навстречу нависшему над городом гиганту.
Но нависшему ли? Огромный силуэт Атласа маячил за пеленой дыма и огня Нижнего Города, готовый наброситься на город и разрушить его как песочный замок. Но исполин больше не двигался. Как и другие, он остановился и выжидал.
Внезапно ожила рация. Из нее донеся Элая, дрожа от удивления, спросил:
— Адриан, во имя всех богов, что это сейчас было⁈
Ответить я не успел. Да и сам не знал, если честно. Позади послышались легкие шаги, и я увидел, что к балкону подошла Афродита. Она застыла, как статуя, и смотрела вдаль, вслед удаляющемуся Аресу, и в её глазах, несмотря на усталость, отражалась глубокая, неподдельная гордость.
Светлые волосы трепал ночной ветер, а голос, чуть хрипловатый от недавнего боя, звучал мягко и уверенно:
— Это вызов, мальчики. Вызов на поединок. Атлас не откажет, потому что уверен в победе, — её голос дрогнул, и в уголках губ на секунду мелькнуло беспокойство. Она тут же взяла себя в руки, спрятала эмоции за маской и добавила чуть увереннее: — Марс веками сражался за Спарту. Он никогда ее не оставит.
— Да, но…
Я отключил рацию и убрал ее нагрудный карман. То, что я хотел сказать, Элайасу лучше не слышать. Хватит с него на сегодня потрясений.
— Он ведь больше не бог, — добавил я, несколько тише. — Разве нет?
— Мой дуралей отдал свои силы Афине, — кивнула богиня и внезапно рассмеялась. Мелодично и красиво, словно бутон на ветру. — Но богиня мудрости просчиталась. И Деметра вместе с ней.
— Все еще не понимаю.
— Да? Странно. Марс всегда описывал тебя, как способного парня. — она лукаво мне подмигнула, отчего волосы на моей голове встали дыбом, а внизу живота разлилось приятное теплое ощущение. — Наврал, что ль?
— Богиня я…
— Просто Афродита, — отмахнулась девушка. — Политесы оставь смертным. Ты же бог. Не удивляйся так, Адриан, кому как не богине любви увидеть в тебе черты Персефоны с Аидом. Или уже я не права?
— Гм. Ну да.
Я беспомощно почесал голову, покосившись на замершего в углу Аида, который все еще колдовал над женой. Меня раскусили. Точнее, раскусили первый слой. Этак эта чертовка сейчас узнает, что я из другого мира. С ней уже ничего не понятно, кроме того, что издалека красивая и фривольная богиня на деле обладала острым умом и не самым плохим чувством юмора. Впрочем, чего я еще ожидал? Будто Арес выбрал себе в спутницы кого-то другого.
— С твоей матерью все будет в порядке, Адриан, — не совсем верно интерпретировала мое молчание Афродита. — Как и с Марсом. Деметра совершила ошибку, когда забрала его вместе со мной. Она хотела контролировать через него меня, угрозами и посулами принуждая к содействию.
— Я так понимаю, что у нее получилось, — заметил я.
— К моему стыду. Да. Старуха всегда умела отыскать слабость и знать, как на нее надавить. Мне пришлось согласиться.
— То есть сумасшествие в городе твоих рук дело, — осознал я. — И те амулеты…
— Мои. Но давай сменим тему. Эта мне неприятна.
«Поня-я-ятно» — протянул я про себя, когда новый кусочек пазла встал на свое место. Тогда все логично, под влиянием амулетов у местных сносило крышу от радости и любви к этому месту. И как я сразу не догадался, что кто-то вроде Деметры не способен провернуть что-то такое. С ее амулетами у людей развился бы дурной характер и ранний артрит.
— Деметра использовала Марса, чтобы привлекать беженцев, — продолжила Афродита, внимательно наблюдая, как фигурка в доспехах подходит к городским воротам. — Это было логично, как-никак, Спарта его город, а да и сам Марс, хоть он и отказывается это признать, фигура весьма вдохновляющая. Во время опасности он приносит людям надежду.
«Бог войны, ну да» — кивнул я.
Афродита улыбнулась, словно прочитала мои мысли.
— Вот только это привело к интересному результату. Для всей Греции, нет всей Империи, Марс стал символом. Последний бог, что не бросил страну. Создал гавань для угнетенных, защищал и боролся с врагом наравне с людьми. Догадываешься, что сделали люди?
  
По спине пробежал холодок.
— Начали молиться.
— Верно, — рассмеялась Афродита. — Сами не зная того, Деметра создала мессию, спасителя, которому поклонялись миллионы. Там, где раньше Марс получал полноводную реку, возник океан.
Я выдохнул. Это… многое меняло. Возможно, у нас появился шанс. Но я все же спросил.
— А этого точно достаточно? Я все понимаю, конечно, но за два года много не наберешь.