Олимпиец. Том VI (СИ)

— Нет. Может быть. Не знаю. Постарайся понять, это были сложные два года. А доносившееся слухи делали положение еще сложнее. Алекто старается, но — сам понимаешь. Этого мало.
— Слухи? Какие слухи? — рассеяно произнес я, пробираясь через толпу вслед за героем.
Если честно, я все еще не мог принять… Нет, поверить, что прошло два года. Что произошло, пока меня не было?
— Плохие слухи, — мрачно ответил Ахилл, отталкивая назойливую душу с пути. — Что Зевс мертв. Что Кронос вернулся, и мир людей пал. Что наш мир будет следующим. Когда Афины стерли с лица земли…
  
Я потерял дар речи.
— Что?
— Никогда такого не видел, даже во времена Трои, — признался Ахилл, словно не замечая моего потрясения. — Миллионы душ в один день. Мы едва не захлебнулись под напором.
Афины… Уничтожены? Мир вокруг покачнулся, и я едва не упал. Перед глазами мелькали лица Рью, Тали, Лики, Элайаса, Астерия, Мины, принцессы… Всех остальных. Горло сдавил страх, и я закашлялся.
— Когда…? — справившись с собой, выдавил я. — Когда это случилось?
Ахилл ответил, не задумываясь.
— Примерно два года назад. Когда Афина явилась к Аиду и Персефоне, я тогда рядом проходил. Срочное дело, говорит. Нужна ваша помощь. Титан сбежал из-под вашего надзора.
Он сплюнул.
— Знаешь, никогда не любил эту женщину, Эфеб. Надменная и сама на уме. Она — худшее воплощение войны. Беспощадная и выгодная только паре людей.
Я ответил не сразу, а погодя, медленно переваривая информацию. Эмоции внезапно ушли, как этот бывает в моменты колоссального напряжения, осталась только холодная логика. Афины центр власти, большая часть Архонтов тоже живет в столице. Уничтожив город, Кронос буквально лишал Империю управления и одновременно способных выступить против него сил. Два зайца одним выстрелом. Очень умно.
— Эфеб?
— М?
— Эфеб, возьми себя в руки. Какой ты подаешь пример?
— А? О чем ты?
Осмотревшись по сторонам, я осознал, что вокруг нас с Ахиллом образовался пустой круг. Души, замолкая одна за другой, удивленно пялились на меня и тихо шептались. Апатия, вызванная порталом и кровью Аида на моих руках начала уходить. Во мне просыпалась злость.
— Чего уставились? Проваливайте! — произнес я резче, чем планировал, заставив Ахиллеса удивленно хекнуть. Он задумчиво осмотрел меня с головы до ног и, словно получив подтверждение каких-то своих мыслей, довольно прищурился.
— Хватит пугать людей, принц. Идем. Сюда. — Он указал на широкую дубовую дверь, вокруг которой толпился народ. Впрочем, стоило мне подойти, как они разбежались, кто куда. Даже просить не пришлось.
Дверь в кабинет оказалась открыта, но я всё равно постучал. Дважды. Сильно.
Изнутри послышался хриплый окрик:
— Позже! Я…
Я толкнул створку и вошёл.
Алекто сидела за столом, заваленном бумагами. Буквально — под горой. Один свиток свисал через край, два других она придавила локтями, в третьем пыталась разобрать почерк. Я осмотрелся. На стенах — списки, карты, ленты с именами душ, цветные значки, красные отметки. По полу — не разобрать, то ли перья, то ли обрывки донесений. Воздух в кабинете был сухим, пахло перетёртым пергаментом и перегаром.
Против воли, я мгновенно зауважал маленькую фурию. От мамы я знал, как много работы та делает на позиции секретарши, а тут на нее взвалили весь Подземный Мир. И она держалась. И это при том, что компьютеров сюда не завезли.
Внезапно, я услышал, как по полу заскользили огромные когти. Гулкий топот, и в следующее мгновение в меня врезалось то, что я сперва принял за стоящий в углу огромный рыжий диван.
— Ахренеть… Церби! — выдохнул я, теряя равновесие и едва устояв на ногах. — Ну ты и обожрался за два года. Коняга натуральная!
— ГАФ!
Цербер за два года вымахал до размеров легковой машины. Мускулистый, с лоснящейся красной шерстью и всё теми же ярко-зелеными глазами, он повизгивал, как щенок, размахивал хвостом как пропеллером, и всячески вылизывал мне лицо, пока я пытался хоть как-то его отодвинуть.
— Да, да я тоже рад тебя видеть! — счастливо рассмеялся я. — Боже, хватит! Отстань, хвостатое чудовище.
Пес зарычал от счастья и еще раз лизнул в щеку. Средняя голова зарылась в моё плечо, правая от радости укусила рукав, а сам Церби навалился на меня всем телом. Под тяжестью я рухнул на ближайший стул и замер, почти бессознательно поглаживая псину за ухом. Церби довольно урчал и дрыгал попой, словно пытаясь уместиться мне на коленях.
— Ну, наконец-то! Может, ты с ним и погуляешь тогда? — сухо сказала Алекто, не отрываясь от бумаг. — Псина весь дворец уже переполошила.
Я потрепал собаку по холке и улыбнулся.
— Псина он для меня и для моей мамы. Может для Аида, когда он вернется. А для тебя, фурия Алекто, это Цербер. Страж Поземного Мира. Относись к нему с уважением.
Фурия удивлённо заморгала. Крылья дрогнули, хвост подался вбок, чтобы замереть как копье в воздухе. Алекто перевела взгляд на Ахилла, который вошёл следом. Тот поднял оба больших пальца и ухмыльнулся, как бы говоря — все в норме.
— Я смотрю… Вы вернулись, принц, — констатировала фурия и расслабленно выдохнула. — Слава Хаосу.
— Вернулся, вернулся, — подтвердил я. — А теперь выкладывай. Что происходило за время моего… вынужденного отсутствия?
Алекто откинулась назад, потерла переносицу. Потом собрала в кучу несколько листов, убрала в ящик. Поставила ящик передо мной, на стол.
— Вот.
Ящик выглядел небольшим, крошечным даже. Я смерил фурию подозрительным взглядом.
— Это все чтоль?
— Всё, что у меня есть. Только выжимки и все от мертвецов, понятное дело. Новоприбывших. За последние два года поток увеличился, так что в информации недостатка нет. Только в достоверности.
— Гм? Поток?
— Больше трупов, — коротко пояснил Ахилл. — Большой поток, Эфеб. Реально большой.
Алекто кивнула.
— Не то слово. Иногда — не прекращается сутками. Большинство прибывают растерянными, некоторые не в себе, другие просто молчат. Но из того, что удалось собрать… — Она вздохнула. — В Империи восстание. Даймоны обратились против своих хозяев.
Я схватился за голову. Черт, черт, черт. Этот ублюдок все же сделал то, что намеревался. Хотелось орать от злости и бессилия.
— Сожгли дворцы, убили Архонтов, — продолжала перечислять Алекто. — Почти все дворянские дома уничтожены.
— Почти? — зацепился я.
Во мне затеплилась надежда.
— Императрица жива, — подтвердила Алекто. — Неизвестно как, но она уцелела. Может, была в другом городе в момент нападения. Не знаю. Сейчас она в Риме, собирает сторонников.
Я кивнул. Это хорошие новости. Первые хорошие новости с тех пор, как я оказался во дворце.
— Что-нибудь еще? Кто-нибудь еще сопротивляется?
— На удивление да, — кивнула фурия, протягивая мне папку с листками. — Один из городов, Спарта, уцелел. Сумел отразить нападение и держится до сих пор. По слухам, — добавила она.
Я медленно кивнул, с помощью Алекто перелистывая одну страницу за другой. Единственная рука продолжала механически скользить по шерсти Цербера. Информации, конечно, маловато, в основном слухи. Кто-то говорит, что спартанцы собирают армию, чтобы отбить страну, кто-то — что в городе голод и свирепствуют болезни, кто-то, наоборот, называл место чуть ли не раем на земле. Но в одном показания сходились. Даймоны Кроноса обходили город стороной.
Что ж. Это вторая хорошая новость.
— Адриан… — вывел меня из транса мягкий голос Алекто. — Что произошло? Почему Господин ранен? Почему ты в таком состоянии?
Я резко выдохнул, глядя куда-то в сторону. Хотелось промолчать. Не смог.
  
— Что произошло, говоришь? Ну, это хороший вопрос. Как бы тебе сказать… Если коротко, то мы проиграли. Все и разом. Нужны подробности? Да пожалуйста. Я не смог помочь женщине, которую, черт побери, действительно люблю. Из-за этого заключил соглашение, которое заключать не стоило. Затем, придурок я, этакий, попытался переиграть существо, которое старее, чем сам мир. Проиграл — и был использован как приманка. Смотрел уже как боги проигрывают.