Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)

— Мы поспешили или вы опоздали? — спросил он серьезно и протянул мне руку.
— Не знаю. Мы вышли, как только Егор приехал и рассказал все, — ответил я и мы обменялись рукопожатиями. Подошла Лена.
— Виктор Румянцев, племянник Родиона Ивановича. А ты Александр? — Я кивнул. — Можем на «ты»?
— Конечно. Это Елена. Это Игнис. Какие потери?
— Счастлив знакомству, жаль, что в таких обстоятельствах, — улыбнулся Виктор моей девушке и даже поцеловал руку. — Мы перестраховались и в первую и последнюю машины магов не сажали. Так что среди семьи потерь нет. А солдаты… — Он обернулся к мужику в бронежилете с автоматом. — Что у нас?
  
— Девять. И тринадцать ранены, сударь, — отчитался он.
Я поискал глазами дядю Мишу.
— Шестеро ранены, потерь нет, — с облегчением сообщил наш капитан.
— Мы не думали, что они нападут здесь — ждали раньше, — сказал Виктор. — Расслабились, наверное.
— Да, тут кроты. Сначала они им помогли бы, но потом набросились на них самих, — согласился я. — Сомнительное решение, если только у них не было с собой чего-то против них.
— Может, это из-за того, что про нас узнали? — вклинился дядя Миша.
— Про вас? — с недоумением уточнил Виктор.
Я кратко рассказал про нападение на реке.
— Все может быть, — согласился он и тут спохватился и повернулся к своему офицеру. — Семеныч, нашли Марата?
— Нет. Ни живого, ни мертвого, — ответил тот.
— Мы сначала пришли в их лагерь — надеялись перехватить до выхода на трассу. Из него следы вели сюда и дальше в лес, видимо, в новый лагерь, — заметил я. — В лагерь гнали женщин.
— Думаешь, этот Марат допустил бы, чтобы так поступили с той женщиной? — с сомнением спросила Лена.
— У него могло не быть выбора, — пояснил Румянцев. — Его приказ: наблюдать и не раскрывать себя. А что там случилось?
— Женщина попыталась сбежать и ее жестоко убили, — сдержанно ответил я без ненужных подробностей.
— Понятно. Сейчас пойдете за ними?
— Да. С этим сбродом пора заканчивать. Надеюсь, у вашего дяди на них видов не было? — с иронией уточнил я.
— Нет. Но мало ли, как дальше все повернется. Вдруг на их место кто-то еще придет. Этих мы знаем… знали. А новых еще изучать.
— Понимаю. Но тут вариантов они нам не оставили. — Я взглядом указал на побоище.
Тут вернулись наши. Илья подошел, тяжело дыша.
— Один ушел. Гад, — выпалил он.
— Семеныч, проверь тела. Ты знаешь, кого искать, — тут же приказал Виктор.
— Думаете вычислить? — удивился я.
— Только главаря, — кивнул он. — Если шестерка уйдет, то и ладно, а у главарей мозгов больше. Особенно у одного из них.
Я, наконец, представил дядю Мишу и Илью. Потом вернулся Артем. Его Румянцев принял прохладнее, но вежливо. Видимо, пятно дружбы с Вадимом так просто не смывалось. И Артем это понимал.
— Красавчик ушел. И мальчишки нет. Но он мог и с женщинами пойти, — сообщил Семеныч, командир охраны колонны.
— Парень ладно, а вот Красавчика жаль, что упустили, — с сожалением сказал Виктор и пояснил нам: — Это как раз один из главарей. А что со вторым?
— Мертвее не бывает, — доложил Семеныч с мрачной усмешкой.
— Как выглядит этот человек? — уточнил я.
— Красавчик? Вы моего кузена Кирилла же знаете? Вот то же самое, только не монтикора постаралась, а огонь.
— Значит, точно узнаем при встрече. Ладно, вам пора ехать, а нам уходить. Еще одной стаи кротов ждать не будем, — закончил я разговор.
Мы снова пожали руки, Виктор еще раз поблагодарил за помощь, дядя Миша собрал людей. Наш отряд подождал, пока на грузовики поставят новые колеса, машины охранения перестроятся и колонна будет готова отправиться дальше. Я усмехнулся и подошел к Виктору.
— Поставь сзади две машины.
— Зачем? — не понял он.
— У тебя подбили одну по центру и она заблокировала маневр для всей колонны. Две по бокам будут контролировать хвост, друг друга и видеть, что происходит впереди. И если с ними что-то случится, грузовики смогут дать заднюю и вырваться.
Виктор удивленно посмотрел на меня, подумал и кивнул.
— Я слышал, что на Урале так делают. А мы все экономим.
Он отдал приказы. Машины перестроились снова и отправились дальше. Только тогда мы вернулись в лес, вышли из зоны обитания кротов и устроились на ночлег.
На всякий случай проверили состояние раненых. Но кто-то из Румянцевых хорошо их залечил магией — к утру должны быть как новенькие. Перед сном почти не говорили, слишком уставшие за день. Я привычно обнял Лену и уснул.
С рассветом мы отправились в путь. Вернулись к старому лагерю бандитов и пошли по следу малого отряда. Мы торопились. Нет, обогнать Красавчика мы не надеялись, но небо хмурилось, в любой момент мог пойти дождь и смыть следы. К тому же никто не знал, как далеко придется идти.
А идти пришлось три дня. К новому лагерю мы подходили под моросящим мерзким дождичком, радуясь непромокаемым курткам. Игнису дождь не нравился еще больше — плохо гореть мокрым.
Устроили бандиты новый лагерь в небольшой лощине. В ее стенах вырыли землянки, в центре выложили кирпичами место для костра. Кирпичи они добыли в ближайших развалинах древних деревень. Мы так часто проходили мимо остовов печей, что уже не обращали на них внимания.
— Что там? — спросил я Ивана, когда он вернулся с разведки.
— Мужчин тут, как мы и ожидали, нет, только с десяток женщин, — мрачно ответил следопыт. — Трое точно не в себе, остальные сидят у костра с похоронным видом.
— Что значит «не в себе»? — уточнила Лена. — И почему сидят под дождем, пусть и у костра, если там есть землянки?
— Не ко мне вопрос, почему они на улице. Может, в землянках еще сидят. А те трое ведут себя неадекватно: одна сидит у входа в землянку и раскачивается, двух других скрутили и караулят, а они воют. Одна из них в костер пытается заползти — еще держат, — рассказал Иван, болезненно морщась.
— Логично, что Красавчик нас опередил, — сказал я. — Он знал, куда идти, и пошел напрямик. Забрал бойцов и ушел глубже в лес. Так что теперь вопрос: имеет ли смысл за ним гоняться? Он знает, что мы идем за ним, и вряд ли будет сидеть и ждать. К тому же этот Марат с ним. Как появится возможность, даст знать.
— Тогда что, забираем женщин и уходим в деревню? — предложил Илья.
— Что ты собираешься делать с невменяемыми? — недовольно уточнил Артем. — У нас же, вроде, нет мозгоправов.
— Попросим Румянцевых помочь, — ответил я.
— Или ты боишься, что тебя узнают и что-то будет? — хитро уточнил дядя Миша.
— Узнать могут, но я их не трогал. И Вадима отговаривал, только он не слушал.
Его спокойный уверенный тон и прямой взгляд дали понять, что Артем не врет. Но женщины все равно могут отреагировать остро. Только не оставлять же их тут.
— Ладно, идем. Поговорим, а там видно будет, что делать. Но если они у этих уродов были рабынями, значит, выживать сами не умеют или разучились. Так что оставлять одних их нельзя, — сказал я и поднялся.
— Только всей толпой заходить не надо. И лучше одной из первых пойду я, — сказала Лена, единственная девушка в нашем отряде.
— Да, могут испугаться, — согласился дядя Миша. — Артему лучше появляться, когда они успокоятся. И волку тоже.
Все согласились. Бойцы распределились вокруг лагеря, чтобы отлавливать женщин, если вдруг запаникуют и побегут. А я, Лена, Илья и дядя Миша убрали оружие и появились на краю лощины. Дождались, когда нас заметят, и стали спускаться.
Конечно, обитательницы лагеря вскочили и насторожились. Две даже схватили толстые ветки. Остальные шестеро повели себя… странно на мой взгляд. Кто-то всхлипнул, кто-то сжался, еще две вздохнули едва ли не с облегчением. Те, что спеленатыми какими-то тряпками лежали возле них, вообще никак не отреагировали. А еще я заметил, что все это девчонки не старше двадцати пяти лет. Наверняка старшие предпочитали сидеть в землянках.
  
— Добрый день, красавицы, — дружелюбно приветствовал я. — Что же вы под дождем мокнете?