Сломанный меч (ЛП)

Маробод повелел ей напророчить исход битвы. Старуха согласилась. Она попросила короля самого срезать гадальную ветвь с дуба, что стоял за его шатром.
При свете факелов Маробод с дружиной направился к раскидистому дубу. Он обнажил меч, мощно размахнулся и рубанул по ветке. Меч свистнул в воздухе, зашипел, врезавшись в твердое дерево, и вылетел из руки Маробода. Упал на скалу, звякнул и разлетелся на два куска...
  
Король Маробод отступил на два шага, словно на него зашипела змея. Дружина стояла в испуге, безмолвно.
Королевский меч сломан...
Уж не возвещают ли боги таким образом исход битвы?
Вещунья же не обратила внимания на всеобщее замешательство и отломила от надрубленной ветви целый побег. Она расстелила на земле белый плат и разломала веточку на кусочки. Помолилась богам, затем очень быстро забормотала заклинания, после чего бросила палочки на ткань. Образовалось несколько кучек. Где-то они легли рядом, где-то крест-накрест или вразброс.
Старуха покачала головой и наконец объявила, что боги отказываются явить свою волю.
Все присутствующие были ошеломлены. Они шептались, что боги уже явили свой рок... Сломанный меч короля стал для них дурным предзнаменованием. Этого им было достаточно; богам больше не нужно было ничего возвещать.
Утром, едва взошло солнце, боевые отряды двинулись в поход.
Маробод действовал как опытный полководец, хорошо обученный римлянами. Он осторожно разворачивал боевой строй и следил, чтобы нигде не возникло сумятицы, которая у варварских племен вспыхивала по любому пустяку.
Арминий также извлекал немалую пользу из опыта, приобретенного у римлян. Он умел ловко противостоять всем маневрам Маробода. Войска столкнулись, и с обеих сторон закипел яростный бой. Над полем битвы гремели боевые песни.
Правое крыло Маробода наступало. Здесь билось дикое племя хариев, воины которого сражались хоть и полуголыми, но были так устрашающе размалеваны красками, что нагоняли на врагов ужас. Говорят, в каждой битве первыми бывают побеждены глаза.
И на стороне Арминия побеждало правое крыло. Здесь отличилась прославленная конница племени тенктеров и пешие отряды хаттов, сигамбров и марсов. В бою их подбадривали крики жен и плач детей, которых они привели с собой на поле брани, чтобы ни за что не отступить.
Лязг мечей и щитов разносился, словно грохот бури.
Когда порывистый Арминий увидел, что на правом фланге одерживает верх, он не удержался и тоже бросился в гущу схватки. Он сражался блистательно, желая превзойти всех.
Позор вождю, если кто-то превзойдет его в доблести, позор дружине, если она не сравняется с отважным вождем. Потому вокруг предводителя всегда самая жаркая сеча. Бесчестно и постыдно вернуться из боя живым без вождя. Защищать и беречь его, приписывать свои подвиги его славе — святейший долг верного спутника. Вожди сражаются за победу, войско сражается за вождя.
Подобно Арминию сражался и Маробод. Развевающийся султан на его шлеме всегда указывал путь вперед.
Полуденный зной прервал бой, так и не выявив победителя. Изнуренные бойцы утоляли жажду у ручьев и отдыхали в тени деревьев.
Маробод приказал своему победоносному правому крылу отступить за холм, ибо сил для завершения охвата не хватало. На более выгодной позиции, защищенной болотами, он затем подпер сильным центром потесненное левое крыло.
В тот день бой не возобновился. И Арминий перегруппировывал свои отряды; ему тоже нужно было усилить левое крыло, которое в беспорядке отступало.
На второй день Маробод колебался. Атаковать ли? Он убедился, что некоторые отряды в его войске ненадежны. Пример лангобардов и семнонов дурно влиял на остальные племена.
Моймир принес Марободу весть, что на левом фланге готовится новая измена. Решиться в таких обстоятельствах на генеральное сражение было бы неразумно. Сперва нужно выкорчевать измену.
И он отдал приказ к отступлению, хотя и не был побежден в битве.
Маробод предвидел верно. Ночью два больших отряда покинули назначенные места и перешли к врагу.
Король был разгневан как никогда.
В миг, когда он хочет укрепить мощь и силу свевской державы так, чтобы она противостояла любому врагу, его бросают те, ради кого он и ведет эту борьбу.
Мелочная ревность племенных вождей едва не доводила его до отчаяния. Они завидовали друг другу из-за малейшего преимущества и почести. И стоило им почувствовать себя хоть немного обойденными или непризнанными, как они тут же отказывались повиноваться и грозили отпадением. Сколько же пришлось Марободу унимать их ребяческие ссоры! Как они обижались, если кто-то другой получал место поближе за королевским столом. И это в такое грозное время...
Маробод созвал племенных князей и командиров отрядов на совет и открыто упрекнул некоторых в ненадежности.
Он еще надеялся их вернуть. Говорил им пламенно о великой державе, в которой объединились бы все свевские племена в Германии, но по глазам их видел, что все напрасно. Обещания Арминия — звания, почести, богатства — уже поколебали верность многих из них. Борьба за великую идею была им чужда.
— Объединять свевов, — вещал изможденный Маробод, — все равно что вязать песок в снопы или пасти муравьев! У вас общие боги, общий язык и общие обычаи, но при этом вы разбиты на мелкие осколки. Один кол забора не удержит. Все вы думаете только о себе — каждое ваше племя, да что там — каждый род, каждая деревня — и ненавидите своего ближайшего сородича...
— Ни у кого не отнимаю его убеждений, — горячился Маробод, — но не люблю видеть вокруг себя рабов и тростниковых людей, которые силятся снискать мою милость поддакиванием... Расскажу я вам кое-что.
Приехал я несколько дней назад к реке, а на берегу стоял крестьянин.
«Эй, старик, — спрашиваю, — есть тут рыба?» — «Есть, господин», — ответил тот. Я и говорю: «Думаю, что нет!» А крестьянин прищурился и тут же поддакнул: «И то верно, откуда ей тут взяться!»
Понимаете эту притчу? Из грязи дома не построишь — и из свевских народов уже никто не воздвигнет великой империи, что стала бы общей славой для всех. Я хотел мужей, грязь же отбрасываю!
Король Маробод отвернулся от вероломных вождей и заперся в своем шатре.
А покинутые военачальники сели играть в кости...
С той минуты отступление войска Маробода пошло стремительно.
Через неделю Маробод был снова в Чехии.
Арминий, конечно, хвалился, что обратил Маробода в бегство.
Мечта о великой свевской империи развеялась. Маробод уже не будет править широкой Германией.
Рим наконец вздохнул свободно.
Император Тиберий отдает приказ воздвигнуть в садах Цезаря мраморный храм богине Фортуне.
  
ЗОЛОТОЙ КЛАД
 
Еще несколько раз сверкнула молния, и гроза миновала.
После ливня слабо моросило. Леса парили, и над Влтавой висела туманная пелена. Солнечные лучи начали робко пробиваться сквозь бегущие тучи. Воздух благоухал, и вся весенняя природа, разряженная цветами и свежей зеленью, склонялась перед величественным победоносным предлетним солнцем.
  
Цветущие черемуха и бузина источали тяжелый аромат, и омытые ветви елей на опушке стряхивали бриллиантовые капли на желтые букеты лютиков.
Над двором Виторада кружили две стаи голубей. Дождик уже совсем перестал, и солнце морем сверкающих лучей возмещало ожившей земле то, что упустило зимой.
Во дворе стоял владыка Виторад и наблюдал за голубями.
Рядом с ним опирался на посох паромщик Ванек. Он вернулся с войны, как только затих бранный шум. Сына оставил на службе у Маробода. Моймир отличился, получил повышение и теперь уже командует одной из двух конных когорт королевской личной стражи.