Ведьма из золы (ЛП)

Кьюби подошла к ней и с одобрением понюхала деликатесы. Гален взгромоздился на один из стульев с высокой спинкой, его усы подергивались от предвкушения. Хариты, всегда сияющие и всегда осуждающие, были неохотными хозяйками. Сегодня всё изменится.
На каждом столе Геката расставила изящные золотые кубки с выгравированными древними символами, которые пульсировали слабым свечением. Зелье — смесь волшебного нектара и утонченной магии — таилось в янтарных глубинах вина. Всего один глоток, и ехидный смех харитов сменится теплом. Всего один глоток, и к Гекате наконец-то будут относиться как к почётной гостье, а не как к обременительной обязанности.
  
Звук хлопающих крыльев привлёк её внимание к золотой клетке в дальнем конце зала, где любимые харитами зяблики издавали мелодичные трели. Казалось, даже птицы почувствовали волнение, витавшее в воздухе.
Двери распахнулись, и в комнату ворвались хариты. Аглая, Пасифея и Талия — грациозные, сияющие, в шелковых платьях розового и золотого цветов — остановились в дверях с непроницаемыми выражениями на лицах.
— Геката, — спокойно произнесла Аглая, оглядывая расстеленный перед ними стол. — Как неожиданно.
— Но как восхитительно, — добавила Пасифея, подходя поближе, чтобы рассмотреть тарелки.
— Это финики в сахаре? — Талия наклонилась к столу, приподняв бровь. — Ты действительно удивляешь нас.
Геката улыбнулась, скромно склонив голову.
— Я хотела поблагодарить вас за гостеприимство. Что может быть лучше, чем разделить с вами трапезу?
Кьюби подбежала к своей хозяйке, гордо выпрямившись, в то время как Гален тихо болтал. Хариты обменялись понимающими ухмылками, но заняли свои места, такие же уравновешенные и царственные, как всегда.
Тарелки были наполнены, в воздухе зазвенел смех, и, наконец, были подняты золотые кубки. С колотящимся сердцем Геката наблюдала, как хариты делают свои первые глотки.
Поначалу преображение было почти незаметным — плечи расправились, улыбки на лицах стали чуть заметнее. Затем, по мере того как волшебство овладевало ими, оно расцветало.
Пасифея потянулась через стол и с неожиданной теплотой сжала руку Гекаты.
— Ты действительно превзошла саму себя, — сказала она, и её голос был полон искренности.
Талия хихикнула, промокая уголки рта кружевной салфеткой.
— А я-то думала, что ты сплошь тени и заклинания. У тебя потрясающее чутье, Геката.
Аглая наклонилась к ней, её глаза блестели.
— Нам следует делать это почаще.
Геката чуть не рассмеялась вслух. Сработало. Она наслаждалась их вновь обретённой привязанностью, тем, как тепло, а не насмешка звучали в их словах. Кьюби заплясала на месте, чувствуя триумф своей хозяйки, а Гален перепрыгнул через стол, вызвав восторженный визг вместо раздражённого хмурого взгляда.
Затем двери распахнулись.
В комнату вошла Гера, от её царственного вида воздух в комнате наполнился. Её павлины следовали за ней по пятам, выглядя так, словно тоже хотели, чтобы их пригласили.
— Хорошие новости, — объявила Гера. — Война окончена!
На мгновение воцарилась тишина. Затем раздалась какофония радости. Хариты захлопали в ладоши, их смех разнёсся по залу. Зяблики разразились ликующей песней. Кьюби залаяла, виляя хвостом, в то время как Гален закружился на столе. Даже павлины закружились, демонстрируя свои перья.
Геката повернулась к своим знакомым, и её голос был полон эмоций.
— Мы наконец-то возвращаемся домой! Я не могу быть счастливее.
Гера, наблюдавшая за происходящим с непроницаемым выражением лица, позволила радости повиснуть на лице ещё мгновение, прежде чем заговорить снова.
— Не так быстро.
Эти слова пронзили всеобщий восторг, как удар кинжала.
Сердце Гекаты дрогнуло.
— Что вы имеете в виду?
Ухмылка Геры была лёгкой, но безошибочной.
— Почему ты думаешь, что возвращаешься домой? Здесь всё ещё небезопасно. И у царя Зевса уже есть планы на твой счёт.
Геката напряглась.
— Планы?
— Он отправляет тебя в Подземный мир прислуживать новой невесте Аида, — спокойно произнесла Гера, склонив голову набок. — Это был единственный способ успокоить её мать, Деметру.
Эти слова прозвучали как проклятие, их тяжесть легла Гекате на грудь. Подземный мир. Служить. Быть прикованной к долгу, который она не выбирала.
Она задыхалась, её дыхание было прерывистым, на глаза навернулись слёзы.
— Нет, — прошептала она. — Этого не может быть.
Но Гера просто повернулась на каблуках.
— Дело сделано.
Когда Гера вышла из зала, сопровождаемая свитой павлинов, Геката опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Тёплые объятия победы превратились в пепел. Хариты на этот раз, не смеялись над её слезами. Они потянулись к ней, нежными голосами предлагая слова утешения. Но этого было недостаточно.
Ничего не было достаточно.
Позже в тот же день Геката столкнулась с Айрис в конюшне. Кроме Кьюби, Галена и лошадей, они были одни.
— О, привет, — сказала Геката крылатой богине. — Я просто пришла почистить лошадей. Это успокаивает мои нервы.
— Слышала о твоих новых приказах, — сказала Айрис.
Геката вздохнула.
— Я всё ещё в шоке. Я думала, что наконец-то отправлюсь домой.
Айрис взмахнула полупрозрачными крыльями, чтобы приблизиться к Гекате.
— Мне очень жаль. Я понимаю твоё разочарование. Я тоже получила приказ. Я буду служить посланницей Геры.
Геката покачала головой.
— Почему они так поступают с нами? Почему они не могут оставить нас в покое?
— Они не доверяют Титанам, — объяснила она. — Они хотят руководить нами.
Геката отнесла щетку одному из жеребцов Зевса.
— Когда ты уезжаешь? — спросила Айрис.
— Завтра. — Геката глубоко вздохнула и добавила: — При обычных обстоятельствах я была бы рада посетить Подземный мир. Но я скучаю по своему дому.
— Может быть, однажды они позволят тебе навестить их, когда уляжется хаос войны.
Геката смахнула со щеки непрошеную слезинку.
— Надеюсь на это.
7. Подземный мир
Геката стояла у ворот Олимпа, и на сердце у неё было тяжело от решения Зевса. Война закончилась, но вместо того, чтобы вернуться домой на Делос, её отправили служить новой невесте Аида. Она сжала пальцы в кулаки, когда посмотрела на Кьюби, своего верного чёрного добермана, и Галена, свою вечно любопытную ласку. Оба выжидающе посмотрели на неё, словно ожидая, что она решит, стоит ли ей дуться или встретить эту новую судьбу со свойственной ей стойкостью.
Прежде чем она успела слишком сильно зациклиться на своём разочаровании, знакомый голос прервал её мысли.
— Ах, Ведьма из Золы! Слышал, король богов одарил Подземный мир твоим великолепным присутствием.
Геката обернулась и увидела грациозно спускающегося Гермеса, его крылатые сандалии едва слышно прошуршали, когда он приземлился перед ней. Бог посланников и проказников сверкнул своей фирменной ухмылкой, его небесно-голубые глаза заблестели на солнце.
— Я так понимаю, ты здесь, чтобы показать мне мою новую камеру? — съязвила Геката, не в силах сдержать язвительность в голосе.
— Камеру? Пожалуйста, — усмехнулся Гермес, указывая на колесницу позади себя. — Сегодня с тобой обращаются по-царски. Зевс настоял, чтобы я лично доставил тебя в его золотой колеснице.
Геката приподняла бровь, взглянув на величественную колесницу. Её золотой каркас переливался небесным светом, огненно-красные кони нетерпеливо били копытами по облакам.
— Ты, должно быть, в восторге, — сухо сказала она.
— А почему бы и нет? — ответил Гермес, кокетливо подмигнув. — Ну что, пойдём?
  
Со вздохом покорности Геката забралась в колесницу, Кьюби и Гален устроились рядом с ней. Гермес взял поводья, и лошади с треском рванули вперёд, унося их по небу. Вокруг них завывали ветра, когда они оставили позади сияющие вершины Олимпа, спускаясь к царству смертных и её любимому Эгейскому морю.