Земли Меча и Магии 3 (СИ)

— Мы тоже приветствуем вас… Славные Воздухоплаватели Наднебесной Империи.
— Воздухоплаватели?.. — тип в белом наконец соизволил обратить внимание на меня и слегка приподнял бровь, выражая лёгкое удивление.
— Ну, я не знаю как ещё называть тех, кто перемещается в кораблях, которые двигаются по воздуху. И… Позвольте представиться. Я Аламар, неумирающий. Мои спутники — Василиса, и… — я понял, что так и не удосужился узнать имя сатира-музыканта — пришлось спешно выводить окошечко с его параметрами. — Сирен Олейнов, наш… полковой бард.
  
— Рад познакомиться, чернокнижник Аламар. Ты говоришь с адмиралом Грантом, правой рукой Императора и заслуженным флотоводцем Наднебесной Империи!
— Тоже рад знакомству, адмирал Грант.
— Правая рука Императора и заслуженный флотоводец Наднебесной Империи…
— Рад знакомству! Адмирал Грант, правая рука Императора и заслуженный флотоводец Наднебесной Империи!
— Что же. Теперь, когда все формальности соблюдены, чернокнижник Аламар… Позвольте пригласить вас и ваших спутников немного подкрепиться и отдохнуть с дороги, прежде чем мы начнём говорить о делах. Пройдёмте в мою каюту!
Адмирал Грант круто развернулся на месте и пошёл в сторону юта, даже не оглянувшись чтобы убедиться, что мы пошли за ним. Я сделал страшные глаза в сторону Василисы, погрозил ей кулаком, но девушка очень нахально изобразила, будто ничего не видит. Гордо вздёрнув нос вверх — мол, знай наших — она прошествовала мимо, ещё и бедрами так демонстративно покачивая. Еле удержался, чтоб не шлёпнуть по наглой заднице. Но сдержался. И не место, и задумался невольно, сколько же в этом поведении от старой, знакомой мне Василисы.
Ученик Олейна всё это время молчал и немного испуганно озирался по сторонам, но при этом выглядел крайне решительно. Видимо, готов был отдать за меня жизнь. Угораздило же взять на свою голову такого упёртого — будто одной вздорной девки в команде мало…
Грант прошествовал к кормовой «башенке» и поджидал нас там, похлопывая своим стеком по сапогу. Массивная толстая дверь, украшенная изображениями переплетённых хвостами и языками пламени драконов, была гостеприимно распахнута. Нас приглашали во внутреннее помещение, где можно было разглядеть накрытый стол, подвешенные к потолку светильники, и, неожиданно — высокие и широкие, почти от пола до потолка, окна. А ещё по сторонам от прохода дежурили два стражника, что характерно — оба не дракониды, люди.
— Проходите, дорогие гости!
Адмирал прямо сочился доброжелательностью, раздражая меня этим всё больше и больше. Ещё и пропустил вперёд Василису — и тут же юркнул следом, едва не задев плечом меня. После такого я, если честно, еле смог сдержать себя в руках. Даже специально задержался немного и огляделся по сторонам, прежде чем шагнуть следом за этим Грантом.
Стражники-люди бесстрастно смотрели куда-то вдаль. И было сразу видно, что если дойдёт до драки, повозиться с ними придётся: выглядели оба бойца вполне солидно, будучи каждый настоящей горой мускулов. Картину дополняли хорошие доспехи, наверняка зачарованные, и устрашающих размеров абордажные сабли. Но… До драконидов этим ребятам по габаритам ещё расти и расти.
Что же до последних — их, неожиданно, поблизости не оказалось. Сгрудились в сторонке. И смотрели они вовсе не на нас, взгляды почти всех полулюдей-полудраконов были прикованы… К Лунной Птице, который никуда не улетел и теперь величественно барражировал в небе над нами. Даже расчёты катапульт и скорпионов побросали всё и теперь глазели вверх.
Пользуясь возможностью и тем, что на меня никто не смотрит, я присмотрелся к этим недо-драконам внимательнее.
Первое впечатление от сходства с кобольдами было не то чтобы ошибочным, оно действительно было. Но маленькие подземные твари выглядели лишь жалкой карикатурой и подделкой под драконидов. Последние были больше, сильнее, и главное — не такие безобразные, они даже выглядели как-то благородно и величественно. Хотя, казалось бы — и там, и тут одни исходные данные: тело гуманоида и голова ящера.
Обращали на себя внимание жёлтые узкие глаза с вертикальными зрачками — чисто, как у моих драконов, перепончатые крылья, и торчащие у некоторых из-под набедренных повязок хвосты. Подумалось, что скорее всего таким девайсом они обладают все, но — разного размера. У кого-то незаметный, коротенький, а у кого-то свисает ниже колена.
Пару раз я замечал, как у некоторых особей изо рта вырывались язычки пламени — крошечные, как от газовой горелки, но всё-таки видимые. А у многих драконидов шёл дым ноздрями, и они совершенно не испытывали по этому поводу дискомфорта.
И ещё удивило то, что эти дракониды отличались друг от друга очень разительно. У кого-то крылья были больше, у кого-то меньше, кто-то был сам крупнее, кто-то выделялся окрасом. Самый здоровый из всех, с небольшими крыльями и незаметным хвостом, вообще был на голову выше остальных и минимум в полтора раза толще по объёму тела. Он выделялся среди сородичей, как культурист среди щуплых старшеклассников, и один из всех сжимал в руке длинное толстое копье. В противовес ему, несколько довольно щуплых особей, тоже без хорошо развитых крыльев, были в цветастых мантиях и с посохами — наверняка, являясь магами.
И то ли мне показалось, то ли нет, но создалось впечатление — эти дракониды кучкуются только свои со своими. А все люди, которых, к слову, вокруг насчитал всего несколько человек, всегда стояли сильно в стороне от своих чешуйчатых соратников.
Всё это натолкнуло на несколько интересных мыслей, но делать выводы было рано. К тому же, меня ждали внутри «башенки», где моя Василиса осталась наедине с этим мерзким адмиралом и прочая, и прочая Грантом. Сатир остался со мной снаружи, ожидая, что я войду первым. Тяжело вздохнув, я сделал шаг вперёд — делать этого ну вообще никак не хотелось.
В каюте вовсю продолжался карнавал лицемерия, и даже вышел на новый уровень. Грант уже сидел во главе стола, рядом с ним, на ближайшем к себе месте — устроил мою ветренную спутницу.
Внучка Путяты поставила локти на стол и опёрлась подбородком на ладонь, внимательно внимая тому, что говорил адмирал. Я прислушался.
— … наша Наднебесная Империя — лучшее место, о котором только можно мечтать! Император богат и щедр, а столица Империи, Запретный Город — самое прекрасное место на свете! Если бы вы только увидели Императорский дворец, если бы только посмотрели на то, как отсветы живого огня отражаются на золотых куполах и шпилях, вы никогда бы не захотели покидать такое место! А какие Император устраивает балы… Ах, Василиса, вам бы точно там понравилось. И поверьте — вы бы стали украшением любого бала! Но ладно, об этом потом. Вот и ваш… Спутник подошёл.
Я шумно отодвинул один из стульев, как раз напротив хозяина, и хряпнулся на него сверху, стараясь своим угрюмым видом нарушить идиллию этому распушившему перья павлину. Он, однако, был сама невозмутимость. А Василиса встрепенулась и посмотрела на меня молящими глазами.
— Мы же посетим этот Запретный Город? Я бы так хотела… Никогда не бывала на балу! И никогда не видела живого Императора! И вообще никакого города не видела…
— Может, и посетим. Но я хотел бы для начала разрешить все вопросы, ради которых уважаемый… Адмирал Грант, правая рука Императора и заслуженный флотоводец Наднебесной Империи, нас сюда пригласил.
— Конечно, конечно! Но вы не торопитесь, откушайте, — Грант обвёл рукой вокруг, показывая на яства перед собой. А стол и правда ломился от всякого, причём, насчёт многих блюд и продуктов я даже не имел представления, что это.
— Спасибо, я не голоден, — только с трудом получилось оторвать взгляд от всего этого изобилия, и ещё больших усилий стоило не сглотнуть. Лишь бы только в животе не заурчало — это выдало бы меня с головой…
— А я очень! — не успел я её остановить — Василиса схватила какой-то то ли плод, то ли ягоду, похожую на чёрный виноград, и закинула себе в рот.
Я поспешно наложил на девушку Защиту от Ядов. И плевать, как это выглядит со стороны.