Искупление злодейки 2

– Куда несёшься, безумная?! – прикрикнула она. – Вообще не…
– Сестра! – перебила я, одновременно поднимая упавшее. – Когда священный ужин? Уже начался?!
Цыкнув языком, Анита смерила меня высокомерным взглядом, полным привычного мне пренебрежения.
– После молитвы тишины, – всё же сообщила девушка, принимая от меня свечи. – Она только началась. Но тебе там делать нечего. Будешь опять…
  
– Надо всё остановить! – выкрикнула я с жаром. – Еда может быть отравлена! Все заболеют скверной!
Лицо Аниты вытянулось, а потом скривилось от брезгливой усмешки. Она закатила глаза.
– Да уж конечно. Я передам, не волнуйся. Только это… сама туда не ходи, ладно? Эй, ты куда?!
Я уже скорее бежала к залу.
Анита явно мне не верила. Это и понятно. Мой голос в Обители значил не больше мышиного писка.
До ужина около двадцати минут. Словно песок в огромных часах начал сыпаться за моей спиной. Молитва тишины – значит, все сестры и братья сейчас в главном зале. Сидят в полной тишине, соединяя мысли с Многоликим. Священная молитва душ перед… чем? Перед пиром смерти?
Я не допущу… Надо всех предупредить!
Но тут мой шаг замер.
Что я скажу? – “Не ешьте! Не пейте! Морелла отравила ужин…”
Какие доказательства? Я ведь даже сама не уверена, что виновата смотрительница.
“Мне приснилось, что все погибнут!” – Ещё хуже. Похоже на бред.
Да ведь они наверняка отреагируют как Анита. Скривятся. Посмотрят с презрением. Не поверят. Меня попросту выведут из зала. Запрут где-нибудь, чтобы не срывала священный ритуал.
Паника зашевелилась холодными пальцами под рёбрами.
Что мне делать? Как быть? Какие найти слова, чтобы мне поверили?!
А времени… времени почти нет!
Шурш-шурш-шурш…
Тихий звук заставил вздрогнуть. Из тени у основания каменной лестницы выскочила мышь. Обычная серая мышь. Не чёрная, не с красными глазами. Просто испуганная, дрожащая от холода зверушка… Хотя что-то в ней мне показалось знакомым. Будто конкретно этого зверька я уже встречала.
Мышь замерла, подняв острый носик, и… посмотрела на меня. Маленькие чёрные бусинки-глаза будто задержались на моём лице. А потом она побежала вверх по ступеням.
Быстро-быстро…
Я проводила её взглядом. И вдруг подумала: а ведь эта лестница ведёт к кабинету Мореллы. И тут же вспыхнула мысль – если смотрительница задумала нечто ужасное, то в её комнатах можно найти доказательства.
Нечто, что убедит остальных.
Заставит их поверить мне.
И времени как раз хватит, чтобы осмотреть её кабинет.
Придержав полы мантии, я кинулась вверх по ступеням.
Лестница была крутой, тёмной. И непривычно пустой.
Ведь обычно по ней туда-сюда сновали послушницы – получали указания от Мореллы и спешили их исполнить. Но сейчас почти все обитатели замка собрались в главном зале – а значит, у меня был шанс незаметно проверить кабинет.
Добежав до верхнего этажа, я схватилась за стену, чтобы отдышаться. На полу мелькнула серая тень. Мышь. Её чёрные глаза-бусины блеснули. А потом зверёк скользнул в щель под тяжёлой дубовой дверью в кабинет Мореллы.
И мне тоже нужно было туда.
Подойдя, я взялась за холодную дверную скобу.
Дёрнула.
Заперто…
Ну, конечно, заперто! А как иначе?
Закусив губу, я оглянулась вокруг. Пошарила над дверью в поисках ключа. В книгах, которые я порой находила в библиотеке, герои часто обнаруживали заветный ключ, просто поискав вокруг. Но это была реальность. И я не нашла ничего, кроме серой пыли.
Отчаяние кольнуло острым холодком.
“А если использовать кровь…” – пробралась в разум мысль.
Но я замотала головой. Плохая идея! К тому же, если Дейвар прав – кровь не сработает. А если сработает… то непонятно, какие потом будут последствия. Мне надо самой с этим справиться. Самой! Но как?
Я снова дёрнула скобу, изо всех сил, упираясь ногой в каменный косяк. Дерево глухо ахнуло, но засов не поддался. Ещё рывок! И ещё. Напрягая каждую мышцу, я рвала дверь, словно хотела вырвать её с корнем. Кровь стучала в висках.
Пожалуйста!
Но, конечно, я не была так сильна, чтобы побороть замок силой.
Рука соскользнула. Я прислонилась лбом к холодному дереву, чувствуя, как силы уходят.
Бесполезно. Глупо. Почему я думала, что…
Щёлк.
Тихий, но отчётливый звук. Как будто механизм замка… провернулся сам.
Затаив дыхание, я снова положила ладонь на скобу. Надавила. Медленно, не веря.
Дверь бесшумно подалась, приоткрывшись на узкую щель. Пахнуло холодным камнем, старой бумагой и… чем-то ещё. Сладковатым, приторным, чуть знакомым. Как засохшая кровь? Или лекарственная настойка?
Чернота внутри кабинета казалась густой, как смола.
Сердце замерло. Шаг вперёд был шагом в неизвестность, возможно, в ловушку. Но песок в часах сыпался. Тия умирала. Обитель была на краю.
Глубоко вдохнув, я переступила порог – будто в воду нырнула.
Холодный, затхлый воздух кабинета Мореллы обволок меня пыльным одеялом. Я замерла на пороге, пытаясь разглядеть что-то в полумраке.
Тусклый вечерний свет пробивался сквозь единственное окно, задёрнутое шторой, вырисовывая контуры мебели – тяжёлый дубовый стол, ломящиеся книгами шкафы, громоздкое кожаное кресло Мореллы и неудобная косая табуретка для посетителей. И всюду… бардак.
Мой взгляд обежал помещение.
Что тут случилось?
Почему кабинет похож на поле боя?
Свитки и книги валялись повсюду – многие разорваны, страницы выдраны и смяты в яростные комья, другие лежали раскрытыми, испещрёнными неистовыми пометками. Флакон с чернилами опрокинут, и чёрная лужица растекалась по столешнице, заливая часть пергаментов.
Мои глаза скользили по корешкам разбросанных книг – некоторые выглядели древними, потрёпанными временем и… не только им. Кожаные переплёты были заляпаны бурыми, засохшими пятнами, напоминавшими кровь. Странные, угловатые письмена, которые я не знала, змеились по обложкам, вызывая ледяное щемление в груди.
Казалось, человек, что устроил здесь погром, в отчаянии искал важный ответ. От которого зависит жизнь. Нашёл ли? …неизвестно.
И тут сквозь гул в собственных ушах я услышала низкое, хриплое рычание. Оно доносилось из-за узкой, неприметной двери, что ютилась за креслом Мореллы.
Я вспомнила, как однажды уже слышала вой из-за этой двери.
И сейчас ощутила, что все ответы кроются там.
Сердце колотилось, как пойманная птица, но ноги понесли меня вперёд. Я перешагивала через разбросанные фолианты, чувствуя, как каждая клеточка тела кричит об опасности. Но сейчас я не могла отступить. Не могла дать себе время на долгие раздумья. Потому что я и так опаздывала!
Время было на исходе.
Дверь скрипнула жалобно, когда я толкнула её плечом. И оказалась открыта.
За ней обнаружилась крутая, узкая лестница, ведущая вверх, в абсолютную тьму. Запах ударил в нос, заставив сглотнуть тошноту – сладковатая вонь гниющего мяса, затхлость, а под ней – едкий, лекарственный дух, смешанный с духом… болезни. Глубокой, неизлечимой.
Прежде чем идти дальше, я сняла со стены у лестницы лампу. Подкрутила в ней кристалл. Голубоватый свет вспыхнул тусклым ореолом. Её давно не заряжали – но лучше так, чем совсем без света.
Выставив лампу перед собой, я начала подниматься, цепляясь второй рукой за холодные, шершавые стены.
 
Глава 8
 
Наверху обнаружилось помещение – тонущее во мгле, пахнущее затхлой смертью, скребущей безнадёгой. Мерещилось, что из святой Обители Ньяры я переместилась в заброшенный склеп.
Тишина казалась густой и скользкой, как прогорклое масло. Инстинкт тревожно и настойчиво шептал, что в этой масляной тишине я не одна. Что находиться здесь опасно, а заходить дальше – смертельная глупость.
  
Но и отступить я не могла.
Застыв на пороге, я качнула лампой. Тусклый свет тенями запрыгал по полу. До дальней стены он не дотягивался, зато выхватил окна, заколоченные грубыми досками. Заляпанное зеркало в углу. И там же небольшой столик, на котором лежали игрушки.