Весна перемен

Шона кивнула.
— Ему стоит как-нибудь заглянуть к твоему брату в «Читающего лиса»! Там живут целые кланы пауков. — Вики и сама панически боялась этих жутких восьминогих тварей. — Пусть попробует сделать книжный магазин пауконепроницаемым. — Она поморщилась. Но в следующий момент ее лицо стало задумчивым, и она принялась наматывать на палец прядь своих светло-русых волос. — Пожалуй, таким способом можно предотвратить продажу.
  
Шона посмотрела на нее с недоумением:
— Что ты имеешь в виду?
— Пауки. Что, если поймать несколько и выпустить их в коттедже «Бэйвью»?
— Но его все равно снесут и заменят новым, пауконепроницаемым.
— О, пауконепроницаемый! Ник это просто так ляпнул! Все знают: стоит только оставить одну дверь открытой, как эти твари уже расползаются по всему дому. К тому же они могут просочиться в любую щель. И его жена тоже это знает. И все же не хочет признавать, что этот дом — такой же рай для пауков, как и книжный магазин. Но как только она увидит, сколько там этих маленьких монстров, возможно, передумает его покупать. Мне кажется, стоит попробовать. Хотя… — ее лицо выразило огорчение, — мы никак не сможем притащить пауков в дом. Если только ты не владеешь искусством взламывания замков.
Шона покачала головой:
— Но нам это и не нужно. — Она полезла в сумочку и достала ключ от входной двери. — Потому что у меня есть вот это. — После неожиданной встречи с Нейтом в коттедже Шона совсем забыла положить связку в почтовый ящик. Она поднесла ее к лицу Вики. — Сильви Спиннер дала мне его, когда я приезжала в дом престарелых.
— Но это же замечательно! Чего мы ждем? — Вики вскочила, позабыв о пастушьем пироге.
— Не знаю… — Шона замялась, хотя энтузиазм Вики был весьма заразителен. — Будет крайне сложно убедить пауков в том, что им нельзя прятаться по углам, а нужно устроить публичную вечеринку.
— Есть еще идеи?
— Да. — Шона отложила столовые приборы. Она попросит Лиама упаковать ей рагу с собой: сейчас кусок в горло не лез. — Я просто забуду о коттедже. Когда-нибудь найду для нас с Бонни другой домик. — Даже если этот другой домик никогда не станет значить для нее так много, как коттедж «Бэйвью». Глаза Шоны вновь стали влажными, и она изо всех сил попыталась сдержать слезы.
— Давай хотя бы попробуем! По крайней мере, потом тебе не за что будет себя винить.
— За то, что я подсунула в дом несколько банок с пауками?
— Конечно, ты можешь еще раз поговорить с Сильви Спиннер и спросить ее, не лучше ли продать коттедж тебе, чем этой семейке яппи.
Шона покачала головой:
— Это невозможно. Клаудия уже согласилась на Боуи, а даже устное соглашение имеет юридическую силу.
Вики многозначительно подняла брови:
— Вот видишь! Пауки — твой последний шанс. Кстати, недавно видела у Пебблза парочку игрушечных по акции. Их я тоже обязательно куплю.
Шона рассмеялась:
— Ты совсем с ума сошла!
Вики усмехнулась:
— Может быть. Зато моя идея тебя развеселила. Не пойти ли нам прямо сейчас к Финли и попросить его выйти на охоту? Они с Герти уже должны вернуться из школы.
— То есть ты не хочешь ловить пауков сама? — поддразнила Шона, и ей действительно стало немного легче. План Вики вряд ли увенчается успехом, но все же было приятно не сидеть сложа руки и не бросать коттедж и сарай Альфи на произвол судьбы.
— Конечно, нет. Но я уже считаю успешным первым шагом в экспозиционной терапии то, что повезу их на своей машине в плотно закрытой банке и буду наблюдать с безопасного расстояния, как ты их выпускаешь.
Финли и Герти с нетерпением ждали возможности поохотиться на пауков в «Читающем лисе».
— В подвале коттеджа «Роза» их тоже полно, — сообщила Герти, на что Вики сказала, мол, их, конечно же, тоже можно собрать и взять с собой.
Грэм, напротив, не обрадовался, когда Шона, Вики и дети появились в книжном магазине и объяснили, что хотят очистить его от пауков, но был так занят, что не стал вдаваться в подробности.
Вскоре дети поймали около двадцати пауков разных размеров и поместили их в маленький аквариум, где раньше жили рыбки Герти — до того, как их переселили в аквариум побольше.
— Ты случайно не в курсе, нужно ли их кормить? — Вики стояла в крошечной кухоньке «Читающего лиса», с безопасного расстояния наблюдая за ползучими созданиями. Аквариум стоял на подоконнике, Герти и Финли сидели перед ним и давали паукам имена. — Как бы они не померли от голода до завтрашнего утра.
Шона пожала плечами. Она никогда раньше не задумывалась о питании пауков.
— Если пошарить по углам, наверняка найдем еще и дохлых мух, которых можно им подбросить.
На кухню вошел Элия.
— Что вы тут делаете?
— Мы ловили пауков, потому что Вики занимается конференционной терапией, — ответила Герти.
Элия нахмурился:
— Чем?
— Конфронтационной терапией, — объяснила Шона.
— Но расстояние между Вики и пауками довольно большое.
— Я не тороплюсь. Пока мне достаточно находиться с ними в одной комнате.
— Понятно. — Элия подошел ближе и согнул свое длинное, костлявое тело над аквариумом, чтобы посмотреть на пауков. — И твоя цель — посадить одного себе на руку?
— Фу, нет! — возразила Вики, и Шона ухмыльнулась, заметив, как она содрогнулась. — Думаю, находиться с ними в одной комнате без страха вполне достаточно.
— Понятно, — повторил Элия. Затем задумчиво посмотрел на Вики, прежде чем продолжить: — Ты знала, что, согласно исследованиям, у людей, которые боятся пауков, пауки в домах заводятся гораздо чаще, чем у тех, кто их не боится?
— Нет. Но это невероятно обнадеживает. — Вики скривилась от отвращения.
— Смотри, Элия! — воскликнул Финли. — Видишь того большого? Мы назвали его Гигантом. А самого маленького — Гномом.
— Весьма оригинальные имена, — похвалил Элия и, повернувшись к Вики, добавил: — Тебе бы не помешало принять участие в процессе выбора имен. В качестве конфронтационной терапии.
— Неужели? — Вики подняла брови.
— Да! Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей, — восторженно процитировал Элия.
Шона ухмыльнулась:
— Кто это сказал? Далай-лама? Мартин Лютер Кинг? Шекспир?
— Авраам Линкольн. По-моему, подходящее имя для этого высокого и тощего экземпляра. — Он указал на паука-сенокосца.
Шона покачала головой:
— Нет, нам нужно что-то воинственное. Что-то вроде Уильяма Уоллеса.
Да, имя шотландского борца за свободу отлично подходило! Она надеялась, что завтра, вопреки всем обстоятельствам, паук не исчезнет сразу же, когда его выпустят в коттедж «Бэйвью», а будет храбро держать оборону вместе со своими последователями, чтобы отвадить Монику и Ника Боуи.
  
Глава 14. Шона
 
— Ты уверена, что они не смогут выбраться?
Вики забрала Шону на «Мини Купере» Грэма и по дороге то и дело с подозрением поглядывала на маленький аквариум у Шоны на коленях.
— Абсолютно. Крышка закрыта намертво, а отверстия для воздуха слишком малы даже для пауков. Может, накрыть их шарфом, чтобы не мозолили тебе глаза?
— Нет, — отказалась Вики. — Разве ты не знаешь поговорку: хуже паука, которого видишь, только паук, которого больше не видишь? Врага лучше держать на виду.
— Значит, ты не согласна с Авраамом Линкольном, — усмехнулась Шона. — Хотя у всех теперь есть имена.
— Откуда Элия берет свои изречения? — спросила Вики, качая головой. — Грэм говорил тебе, что собирается сдать ему книжный магазин в аренду? В марте он хочет вернуться к работе редактором.
  
— Нет, я не знала об этом, — ответила Шона. — В последнее время мы мало общались.
— Что ты об этом думаешь? — Вики как будто немного напряглась, задав этот вопрос. Она знала, что Шона дружила с покойной женой Грэма, Пэт.
Но Шоне не пришлось долго размышлять над ответом.