Немного удачи

Итак, некто Гэтбо…
Нити у него и в самом деле оказались не очень приятные. Так что красавица не обманула. Жлоб, точно. А еще неплохо знает людей и умеет играть на их слабостях. Ну и агрессии, конечно, в достатке. Обычный бытовой тиран. Плюс кое-что по мелочам. А куда без них?
Короче, вариант не самый лучший, но и не худший. Так, средней паршивости, стандартный такой клиент.
  
– По объявлению, стало быть?
Голос грубый, неприятный.
Вольф кивнул.
– С девушкой ты был разговорчивее.
Вольф криво усмехнулся.
– Крутой, типа?
Охотник взглянул Гэтбо в глаза, внимательно, с легким прищуром. Тот отвел взгляд первым, буркнул:
– Ладно, от серьезного разговора все равно не отвертеться. Следуй за мной.
Комната в конце зала оказалась небольшой, сильно замусоренной и прокуренной, но не пустой. В ней стоял стол и несколько стульев. Когда уселись друг против друга, будущий работодатель известил:
– Много заплатить не смогу. У всех моих самолетов, как на заказ, наступила пора ветровянки, и летают они плохо. А золотоносные жуки выработали очередную жилу и теперь перебираются на следующую. Они очень медленные, да будет тебе известно, эти жуки. Месяц еще будут копаться, а то и больше. Короче, что-то отслюнить от своих скудных доходов я сумею, но на большой куш не рассчитывай.
Врал он, понятное дело, как сивый мерин, но значения это сейчас не имело.
– Расскажи о случившемся, – попросил Вольф. – Важны мельчайшие подробности.
Поколебавшись, Гэтбо начал свою печальную повесть, после каждого досадного и таинственного ее эпизода принимаясь перечислять понесенные убытки. Ясное дело, постепенно этот список становился все длиннее и длиннее, а рассказчик, впав в раж, уже вовсю стал закатывать глаза и размахивать руками.
Охотник слушал его внимательно, не пытаясь перебивать, прикидывая, стоит ли овчинка выделки.
Все странные происшествия, о которых поведал Гэтбо, сыпались на одно из отделений его предприятия на вид хаотично. Просто некое стечение обстоятельств, черная полоса словно бы.
Наконец источник иссяк. Немного помолчав, Вольф спросил:
– Кто надоумил?
Гэтбо задумался ненадолго, потом едва заметно покачал головой и наконец тихо сказал:
– Слухи как мухи. Мне шепнули…
– Кто?
– А это имеет значение? Шепнули, и все.
Вольф машинально потер подбородок.
Можно додавить, конечно, но зачем? Сейчас важнее правильно заключить контракт, подробно обговорить работу. Остальное пока подождет, но к концу охоты ответы на все вопросы будут получены. Так всегда случается.
– Хорошо, это потом, – сказал он. – Итак, я должен во всей этой таинственной истории разобраться?
Они еще немного помолчали, и именно пауза эта словно бы подвела черту под их предыдущим разговором, сделала их наемником и нанимателем.
Вольф ждал. Гэтбо думал.
Наконец он вытащил из кармана пачку сувориков и, отделив одну купюру, положил ее на стол. Пожав плечами, Вольф внес свою лепту. Предприниматель открыл дверь в зал и громко потребовал пива.
Не прошло и минуты, как прекрасная барменша принесла им по кружке. Поставив их на стол, она вышла, не забыв прихватить деньги. Согласно ее нитям судьбы, девушку просто снедало любопытство, но она не произнесла ни слова. Вошла, поставила, забрала деньги, ушла. Быстро, ловко, профессионально.
Умница, подумал Вольф, все понимает правильно.
Потом они пили пиво, спокойно и основательно. Охотник время от времени задавал уточняющие вопросы, а Гэтбо рассказывал. Четверть часа спустя девушка принесла еще по кружке. Немного погодя ее кликнули в очередной раз.
Когда кружки в третий раз опустели, Вольф подвел итог:
– Если отбросить мелочи, то четыре смертельных случая. Верно?
Гэтбо кивнул.
– Это были очень инициативные и знающие работники, самые нужные. Каждый из них погиб вроде бы случайно, но между их смертями такой короткий промежуток времени. В одном филиале, обрати внимание… а если учесть и другие обстоятельства, о которых я уже поведал, то ситуацию можно назвать не просто настораживающей… Я бы сказал, что это кризис.
Вольф хмыкнул.
Ну да, торговец. Кризис на носу, видите ли. Тут совсем другие слова просятся. Кабздец. Амба. Песец полярный. Можно и еще подобрать определения, не менее сочные. Впрочем, главное вовсе не в этом. Главное – данный пипец ему хорошо знаком. Как сказал бы любой торговец, налицо характерная система развития событий. Очень нехорошая схема.
Охотник шлепнул на стол очередную купюру. После того как возле нее легла бумажка, Гэтбо осталось только призвать девушку. Та появилась уже с кружками в руках, а когда удалилась, Вольф вдруг вспомнил, кого она ему напоминает.
Вкус губ… запах волос… Где она теперь, Настоящая Охотница? С кем? Кто знает… кто знает…
Он невольно поежился и, пытаясь избавиться от некстати навалившихся воспоминаний, напористей, чем следовало, поинтересовался:
– Какова плата?
В деньгах Вольф сейчас не нуждался, но знал: без торга от этого клиента уважения, а стало быть, и реальной помощи его служащих не дождешься. Даже там, в другом городе, они узнают настоящий расклад, ибо у подобных им чутье на такие вещи феноменальное. А помощь эта запросто может потребоваться. Кто знает, как там все повернется?
Гэтбо прищурился.
– Хочу знать, что оплачиваю.
Охотник кивнул.
Ожидаемо. Вам хочется песен? Их есть у меня.
– Черный маг решил прибрать к рукам твою компанию, – объяснил он. – Уже наверняка прибрал.
– А кто это?
– Никогда не слышал пословицу «Если в каком-то месте куче людей плохо, всегда есть кто-то, кому от этого хорошо»?
– И черный маг – тот самый, кто имеет с этого маржу?
– Да, это устроил он. Будет сражаться не на жизнь, а на смерть за захапанное. Живет он с этого.
– А точнее?
– Обладание незримой властью дарует безопасность. Подконтрольные люди снабжают его деньгами. Однако главное даже не в этом. Каждый черный маг, в зависимости от специализации, получает магический профит. Выгоду, проще говоря. Мне думается, твой маг питается удачей. Он умный, забирает ее не у всех и не всегда, но берет, тем самым влияя на судьбы людей, до которых сумел дотянуться. Отъедает удачу, обжирается чужим счастьем и иногда не может вовремя остановиться, откусывает слишком много. Особенно если объект, на котором он решил подкормиться, показался ему лакомым. Ну а тот, у кого удачи вдруг стало мало, запросто может и погибнуть от ее отсутствия. Сыграть в ящик, если обстоятельства сложатся скверно.
– Так удача реальна? Ее можно потрогать?
– Руками ее ухватить нельзя. Она как воздух. В горсть не заберешь, но если подойти к делу умело, использовать можно. Ветер, к примеру, всего лишь движущийся воздух. Не ухватить, но если соорудить по всем правилам мельницу, то он станет молоть зерно. А еще можно построить парусный корабль. Понимаешь?
Немного подумав, Гэтбо сказал:
– Вот как… получается, зачерпнуть удачу рукой нельзя, но если за дело возьмется человек умеющий… Ты умеешь?
– Кое-что получается. В силу дарованного природой таланта.
– А…
Вольф улыбнулся:
– Нет, построить корабль удачи я не могу. В отличие от черного мага. Вот тот на это способен. Однако, построив судно, он его в полный рост и использует. Только сам и только для своих нужд.
– А если ты все-таки попробуешь построить корабль, хотя бы очень маленький? Парусную лодку?
Глаза торговца так и светились надеждой.
– Тогда я стану черным магом. Нет, благодарю покорно.
– Уверен? Точно не хочешь?
– Нет.
– Жаль, упускаешь шанс подняться. А с этим, который черный маг, договориться возможно? Или пленить, не убивая?
  
Вольф коротко хохотнул, покрутил головой.
– Братец, да ты решил не только отбить свое, но еще и озолотиться при этом! Не слишком ли большой кус урвать вознамерился?
Гэтбо потупился, пробормотал:
– Такие возможности пропадают…