Второй шанс (СИ)

Физиология Улиток, пометила Лайза в своем воображаемом списке «Вещей, которые нужно узнать, пока она здесь», и перебила Райли:
– Отлично, значит мы выйдем завтра утром. Тебе подходит?
– Ты хочешь снова пойти туда?! К тварям, которые напугали тебя до полусмерти?
– А что, у меня есть какие-то варианты? – она поднялась с кресла и сделала несколько шагов к ученому. – Вы сами дали понять утром, что времени мало: ваше супер-оружие против пришельцев не работает уже черт знает сколько, Улитки уничтожают остатки цивилизации, я – единственная надежда, чего медлить?
  
– Ладно, – сказал он, – хорошо. Я соберу все необходимое.
– Вот и отлично. И скинь мне пока все файлы об Аресе, которые у вас есть, – она достала из кармана планшет и протянула ему. – Я пока изучу матчасть.
Райли снова уставился на нее так, будто она попросила показать планы тактических нападений на год вперед или какие-то секретные разработки… впрочем, именно так оно и было.
– У тебя нет доступа, – промямлил он. – Все, что касается Ареса…
– У вашей Лиз он был?
– Конечно, но это же совершенно другой разговор…
Лайза уперла руки в боки и наклонилась над ним, надеясь, что выглядит достаточно угрожающе.
– Я теперь вместо нее. Твой друг притащил меня из параллельной вселенной. Вы знали, на что шли.
Райли сглотнул, стащил очки и нервно принялся их протирать.
– Хорошо, но если с меня спросят, я вынужден буду сообщить, что ты применила давление! Это просто немыслимо – второй день на базе, а уже угрожает! Давай сюда свой компьютер…
Спустя пять минут Лайза покидала лабораторию с планшетом, заполненным инструкциями по использованию Атомной Радиоволновой Единонаправленной Станции (она пыталась добиться от Райли, что означает это «единонаправленной», но он отвечать отказался – либо потому, что и так быстро сдался в остальном, либо потому, что сам толком не знал), записями учебных запусков, отчетами и прочей ерундой, которую она собиралась тщательно изучить. Ученый слабо пытался сообщить ей, что, раз такие дела, то необходимо оформить допуск и подписать соглашение о неразглашении, на что Лайза заметила, что все равно не запомнит ни одной цифры, а сведения о том, как управлять штуковиной, которой в ее мире даже не существует, мало кому понадобятся.
На самом деле она думала иначе, но не стала расстраивать Райли: он и так выглядел потрясенным, когда она уходила. Наверное, их Лиз так себя не вела. Или наоборот, именно так и вела, и он в шоке от их сходства. И Шэд тоже. Она уже совершенно запуталась и решила совместить чтение скучных инструкций с чтением дневника, все равно времени было предостаточно.
– Лиз? – окликнул ее кто-то и тут же поправился. – Я хотел сказать, Лайза!
– Привет, Макс, – поздоровалась она. – Не поверишь, ты-то мне и нужен!
– Взаимно, – он как-то нерешительно улыбнулся и спросил. – Может быть, отойдем куда-нибудь? Мне нужно поговорить с тобой, а тут сегодня слишком оживленно. Все из-за тебя и вашей ночной вылазки.
Интересно, что он скажет, когда узнает ее планы на завтра.
– Вот именно для этого ты мне и нужен. Я взяла у Райли кое-какие материалы, которые касаются Ареса, хочу найти какое-нибудь тихое место и изучить их хорошенько. Нет, свой кабинет можешь оставить себе, – торопливо добавила она, заметив, что Макс собирается что-то сказать, – кто я такая, чтобы отбирать его у тебя! Мне вот что интересно, у вашей Лиз было любимое место на базе? Такое, где она бы могла посидеть в одиночестве, поработать? Особенное место?
Макс подумал секунду, а потом кивнул.
– Есть кое-что. Иди за мной.
Они поднялись вверх, прошли несколько коридоров и Лайза приготовилась к разочарованию – путь явно вел к оранжереям, в которых она уже побывала вчера. Нет, Лайза любила цветы и ей очень понравился кислородный сад, но она ожидала чего-то другого, чего-то совершенно иного. Макс свернул в сторону и вызвал лифт. Значит, все-таки что-то другое.
Они поднялись еще на один уровень вверх и оказались перед дверью. Коридор был пуст, видимо, сюда редко кто захаживал. Макс протянул руку к панели на стене, но Лайза оказалась быстрее: стоило ей подумать «откройся!», как дверь бесшумно отъехала в сторону.
Макс не подал виду, что удивился, и отступил в сторону, пропуская ее вперед.
Комната языком вытягивалась вперед, открывая панораму, подобную виду с крыши небольшого здания, и в первое мгновение у Лайзы закружилась голова, когда она глянула вниз. Кто-то устроил это помещение как своеобразный атриум, проникающий сквозь все уровни базы стеклянной трубой. Пол был прозрачным, как и стены, а через перекрытия можно было разглядеть что-то голубое далеко внизу.
– Это что, бассейн?!
– Точно.
– Невероятно, – прошептала Лайза и вскинула голову вверх, готовясь увидеть еще какое-то чудо. Но потолок был обычным, железным, быть может даже более грубо заделанным, чем в других помещениях.
– Раньше здесь можно было увидеть небо, – извиняющимся тоном сказал Макс. – Специальное стекло, никто и не знал, что происходит внизу: мы всех видим, а они нас нет. Но потом здание наверху разрушили и все завалило обломкам. Оно и к лучшему, разумеется…
– Понимаю, – Лайза кивнула и снова взглянула на панораму базы. – Все равно красиво.
Посередине комнаты стоял низкий диван синего цвета, на котором лежали подушки разных размеров. Все это веяло чем-то домашним, и в контрасте с открывающимся видом индустриального торжества создавало странное впечатление. Удивительно, но это ей нравилось, решила Лайза, усаживаясь на диван.
– Это подходит? – Макс присел рядом и взглянул на нее с надеждой. – Если нет, ты можешь поискать что-то другое…
– Нет, это вполне подходит. Чем дальше, тем больше я думаю, что между нами с Элизабет было не так уж и много различий, – она улыбнулась ему. Ответная улыбка больше напоминала гримасу, но этот, по крайней мере, хотя бы объяснил.
– Когда я смотрю на тебя, то вижу ее. Лиз была моим другом, я ей многим обязан – тем, что живу здесь, живу так и что вообще живу, – он развел руками, и Лайза почувствовала, как непросто Максу даются все слова. – У меня были большие проблемы, и только благодаря ей я с ними справился.
– Послушать вас всех, так мой двойник был воспитательницей в детском саду, – грубовато бросила Лайза. – Все ей чем-то да обязаны!
Макс задумчиво потер шрам на щеке.
– Можно и так сказать. Слушай, я вообще не умею говорить складно, меня этому никогда не учили, но по поводу того, что ты сказала утром…
Она молчала, и он продолжил, приняв это за одобрение.
– Ты права, я не на своем месте. Управлять базой должен Шэд, потому что он самый квалифицированный из нас.
– Или Питерсон, – вставила Лайза, – потому что ему этого больше всех хочется.
– Ты тоже заметила? – оживился Макс. – Он с самого начала пытался настоять на своей кандидатуре, но Шэд назначил меня, а все остальные не стали спорить.
Все это постепенно откладывалось в голове у Лайзы, но чем больше информации она получала, тем больше вопросов у нее возникало. Шэд назначил – значит, его не отстранили, как она думала раньше? Несдержанный нахальный псих, который, к тому же, состоял в неуставных отношениях с прежним руководителем – лучшая кандидатура?
– На самом деле, мне очень жаль, что так произошло, – продолжал размышлять вслух Макс. – И если бы они сначала пришли ко мне, а потом устраивали свои эксперименты, то я бы вряд ли разрешил… нет, в принципе, может и разрешил, но сначала подумал… я не знаю, что делать, – горестно изрек он и потер лицо ладонью. – Хреновый из меня начальник, надо признать!
  
– Гораздо лучше, чем из меня, – заметила Лайза.
– А?..
– Тэсса принесла мне командирскую униформу, – она подцепила двумя пальцами футболку и потянула ее, – я об этом, естественно, не знала, зато все вокруг радуются, будто к ним вернулась ваша настоящая Лиз. А Шэд наоборот разорался.