Эргоном: Темная жатва (СИ)

Я двинулся дальше, стараясь ни о чем не думать, а просто внимательно всматриваться в равнину. Если тут обитают монстры, ухо лучше держать востро.
Прошло немало времени, прежде чем я увидел, что равнина уходит вниз, образуя долину. Вернее — низину, по которой, судя по всему, когда-то протекала большая река. Теперь же земля была покрыта трещинами и высохшим илом, испускавшим тошнотворный гнилостный запах.
Спустившись, я пошёл через пересохшее русло, стараясь вдыхать пореже.
Моя догадка вскоре подтвердилась: стали встречаться скелеты рыб и странных существ с плавниками. Затем пошли ракушки разного размера. Некоторые обитатели водоёма, похоже, были просто огромными. Пару раз мне попались пустые панцири такого размера, что их пришлось обходить. Невольно я порадовался, что эти твари мертвы.
Идти пришлось долго. Я даже потерял счёт времени. Стрелка часов стояла на месте, так что было невозможно понять, сколько я нахожусь в Иркалле.
Наконец, поверхность русла начала подниматься: я почти достиг противоположного берега.
Ещё минут тридцать-сорок, и я выбрался на равнину.
Здесь поверхность была покрыта красноватым мхом. Но он вскоре кончился, уступив место серому граниту. Похоже, до скал осталось не так уж и далеко. Они высились впереди, и теперь выглядели куда больше, чем издалека. Более того — я почти не сомневался, что они образованы вовсе не каменистой породой, а гигантскими костями! Казалось, будто кто-то свалил множество колоссальных останков, образовав из них бледный, причудливый хребет.
Спустя примерно полкилометра в поверхности, по которой я шёл, начали появляться отверстия. Некоторые достигали двух метров в диаметре. И несло из них самым настоящим разложением. Спустя четверть часа я услышал негромкое стрекотание, доносившееся из-под земли. Чёрт! Похоже, там, внизу, кто-то жил. И едва ли безвредный. Невольно я ускорил шаг, но до костяного хребта было ещё далеко, а стрёкот становился всё сильнее, и отверстиям в земле не было ни конца, ни края…
  
Глава 8
 
Я перешёл на бег, хотя было очевидно, что до гор ещё далеко. Нет, пожалуй, не стоит тратить силы. Лучше приберегу их для схватки, которая явно намечается. Причём, скоро.
Замедлившись, я пустился размеренной трусцой, а затем вернулся к шагу. Правда, быстрому.
Стрёкот становился всё сильнее. Я словно шёл по полю, заселённому кузнечиками.
А затем из отверстия справа показались длинные оранжевые усы. Они гибко ощупали края, и через пару секунд стала видна здоровенная плоская башка, покрытая хитиновым панцирем. Существо полезло наружу и почти сразу заметило меня. Я почувствовал его взгляд. Это напоминало невидимые волны внимания.
Тварь быстро выбралась целиком и ринулась ко мне!
Вот чёрт!
Я попытался скастовать Бера, но… не смог!
Даже зелёной искры не было. Она просто исчезла из моего сознания. Проклятье!
Тень тоже пропала.
Зато остался одинокий красный огонёк.
В этом мире у меня была только демоническая магия крови. А она требовала жертв.
Пришлось чиркнуть себя по пальцу напёрстком. Как только выступила алая капля, я призвал Рыцаря. Юнит материализовался между мой и монстром, взмахнул мечом и рассёк чудище вдоль тела. Оно развалилось на две половинки, заливая серый камень вонючей слизью.
Стоило сделать десяток шагов, как из другой дыры показалось ещё одно существо. Точно такое же.
Если в каждой норе засел подобный монстр, мне несдобровать. Особенно учитывая, что Живы осталось совсем мало. Вот будет номер, если я подохну здесь, сожранный этими выродками! Совсем не на это я рассчитывал, похищая Череп Раума и планируя посетить Иркаллу!
Монстр метнулся ко мне, перебирая суставчатыми конечностями.
Рыцарь встретил его ударом меча. Покатилась отрубленная голова.
Ладно, пока дела идут не так уж и плохо. Если твари продолжат нападать по одной…
Сразу из трёх нор высунулись покрытые хитином головы.
Да что ж такое-то, а⁈
Ко мне бросились две твари. Третья замешкалась, водя по сторонам усиками.
  
А есть ли у них, вообще, глаза⁈
Может, чудища ориентируются по звуку шагов?
Я остановился, наблюдая за тем, как Рыцарь ловко рассекает одну тварь, а затем прыгает на спину второй и вонзает в неё сияющий клинок.
И тут третья стрелой бросилась на него.
Секунду мне казалось, что юнит обречён, однако Рыцарь быстро развернулся, отскочил назад, сделал выпад и пронзил монстра.
Я остался на месте. Надо было проверить теорию отсутствия у чудищ зенок.
Из нор высовывались усатые головы. Твари водили ими по сторонам, размахивая гибкими антеннами. Они не торопились выбираться целиком.
Кажется, я был прав. Но что мне это давало? Я же не могу стоять тут вечность… Надо продолжать путь. Но как только я двинусь вперёд, они нападут.
Попробуем претворить кровь монстров в Живу и пополнить запас Энергии. Я потянулся к ближайшему трупу. Так, осторожно, не делая резких движений.
Торчащих из дыр в камне голов становилось всё больше.
Есть! В меня потекла энергия! И её было много. Запас Живы быстро пополнялся. Но этого всё ещё мало. Нужно ещё.
Я медленно направился к следующему телу, едва переставляя ноги.
Но этого оказалось достаточно, чтобы обратить внимание чудовищ.
Три метнулись ко мне, выставив усы, как копья.
Рыцарь бросился к ним, занося меч. Ещё четыре твари ринулись в атаку.
Проклятье!
Я поглощал Живу, наблюдая за тем, как юнит крошит монстров, но его не хватало на всех. К тому же, несколько существ атаковали его, и ему пришлось отбиваться.
Меня быстро окружали.
Я призвал ещё трёх Рыцарей и Демоническую руку. Огромные пальцы схватили чудище, подобравшееся ко мне ближе остальных, стиснули и раздавили.
Ещё немного Живы…
Юниты дали мне время, за которое я пополнил запас энергии, перемещаясь от одного трупа к другому. Скастовал ещё трёх Рыцарей и вторую Руку. Теперь у меня был собственный отряд.
Чем больше гигантских мокриц падали замертво, тем больше Живы я поглощал и больше юнитов создавал. Выходило то на то.
И всё же, теперь мы медленно, но верно продвигались вперёд.
Правда, и монстров становилось всё больше. На равнине развернулось самое настоящее побоище. Я старался поглощать энергию всех, кого можно, и тут же пополнял свою армию.
Пара юнитов пала, уничтоженная мокрицами. Но на их место встали новые.
Я начал использовать сети. Они резали монстров на куски, из которых я немедленно вытягивал энергию.
Но медаль была о двух сторонах. Каждых призванный юнит или Рука отнимали у меня кровь. И я уже чувствовал, что слабею. Хватит ли меня до конца хребта? И нужно ли мне туда идти, если я могу отступить, по пути поглощая Живу павших чудовищ и, тем самым, набрать нужный для открытия портала запас?
Умом я понимал, что так и нужно поступить. Не похоже, чтобы твари далеко отходили от своих нор. Наверняка они рано или поздно отстанут, если я поверну назад.
Но сердцем… Сердцем я чувствовал, что где-то там, в районе костяного хребта может находиться Есения.
Жива ли она? Каковы шансы отыскать её?
Всё это говорило за то, чтобы вернуться.
Но я шёл вперёд.
Глупо, очень глупо!
Моей крови не хватит, чтобы истребить всех мокриц. Я потеряю сознание раньше, чем они кончатся. И тогда конец.
Нужно поворачивать.
И, тем не менее, я этого не сделал.
Хотя подсознательно понимал, что в конце концов придётся выбирать. И очевидно, что. Наверное, я просто не хотел признавать, что буду вынужден пожертвовать поисками Есении — по крайней мере, сейчас. Да, позже я вернусь, но продержится ли она? Вдруг сейчас девушка жива, а завтра…
Мои внутренние метания оказались прерваны донёсшимся издалека гулом. Он быстро нарастал. Повертев головой, я увидел приближающуюся птицу. Она приближалась со стороны «гор» и пикировала с большой скоростью. Вот её лапы коснулись земли, и в них оказались сразу две мокрицы. Птица изогнула шею, схватила добычу клювом и заглотила. После чего поймала ещё пару огромных насекомых.