Невинная вдова для императора (СИ)

Сын неуверенно смотрел на артефакт.
— Рубин обладает мощной магией и всегда защищает своего хозяина. Бери. Я буду спокоен за тебя и Никки, зная, что вы под надёжной защитой. Надёжнее, чем сто охранников, — я кивнул на кольцо. Мальчик нахмурился, но всё же протянул руку и взял перстень. Камень вспыхнул на мгновение и снова погас.
— Спасибо, — прошептал Рэй, разглядывая очередной подарок.
  
— Я найду для тебя цепочку, чтобы ты смог носить кольцо на шее, — Кэтти подошла к сыну и погладила его по голове. Потом посмотрела на меня. — Спасибо, Бенедикт.
— Боги всевышние! Ну и вечерок выдался, — вздохнула тётушка.
— Никки, Рэй, вам давно пора спать, — Кэтти указала на настенные часы.
— Я не хочу, — заупрямился сын, зажав перстень в кулаке, а в другой руке держа меч.
— И я не хочу, — вторила ему сестрёнка.
— Дети, маму надо слушаться, — я выразительно посмотрел на своих чад. — Уже поздно.
Малышей мы укладывали вместе с Кэйтлин. Я с удовольствием окунулся в новую для себя роль отца. Почитал им сказку, потом отвёл Рэя в его спальню, Кэтти увела Никки. Я понимал, что рано ещё ждать от детей привязанности ко мне и выражения каких-то тёплых чувств. Но когда я протянул руку сыну, он крепко пожал её и вкрадчиво прошептал: «Хорошо, что у меня есть папа». У меня от радости чуть сердце не выпрыгнуло. Значит, принял меня.
Потом я пожелал спокойных снов дочери, зайдя к ней. А вот Никки меня удивила. Она обняла меня за шею маленькими ручками.
— Спокойной ночи, папа, — прошептала она. — Не уходи только.
От её слов у меня в груди расширилось невероятное чувство счастья. Я обнял дочь и тихо ответил:
— Я теперь буду с вами, — и чмокнул её в щёку. — Спокойной ночи, моя принцесса.
Укрыл малышку одеялом, ещё раз взглянул на неё и вышел из комнаты.
— Ну как они? — Кэтти стояла за дверью, ожидая моего появления.
— Я больше переживал, — улыбнулся и притянул любимую за талию. — Они чудесные. Никки даже обняла меня. Да и Рэй рад, только старается не показывать этого.
— Сын характером пошёл в тебя. Чую, вы с ним ещё пободаетесь, — на губах любимой появилась улыбка.
— Не без этого, наверное, но я счастлив безмерно, что пришёл именно сегодня, — я огляделся в коридоре и завлекающе прошептал: — И где же твоя спальня, ночная фиалка?
— Ты на что намекаешь? — взгляд её упал на мои губы.
— Не намекаю, а прямо говорю, что устал и хочу спать, но сначала зацелую тебя до головокружения, — и прильнул к желанным губам любимой.
— Бен, ты собрался тут ночевать? — она увернулась от моей ласки.
— Ты забыла, что я обещал тебе? Я не привык разбрасываться обещаниями. К тому же портал не получится открыть до рассвета, я предупреждал. — На этот раз любимая не стала увиливать и ответила на мой поцелуй.
— Пойдём, — она взяла меня за руку и повела по коридору, толкнула следующую дверь, и мы оказались в просторной спальне. Кровать, конечно, не такая большая, как в дворцовых комнатах, но нам точно места хватит. Хотя… можно начать с другого места. И я прижал любимую к стене, обрушив на неё жадные поцелуи. Больше ни одной ночи порознь…
Утомлённые после бури страсти, мы лежали на шёлковых простынях, обнимая друг друга. На удивление, я ощущал, что мой магический резерв уже был полон. Хоть сейчас открывай портал, но до рассвета я точно никуда не уйду.
— Завтра нелёгкий день, нужно выспаться, — мои пальцы перебирали тёмные шёлковистые локоны, от которых шёл головокружительный аромат ночной фиалки.
— Не спится мне, — Кэтти вздохнула и, приподнявшись на локте, взволнованно посмотрела на меня. — Помнишь, ты обещал выполнить любую мою просьбу?
— Конечно, помню. Я готов исполнить хоть миллион твоих желаний, только скажи, — и погладил её бархатную щеку.
— Что бы ни случилось между нами, никогда не бросай наших детей. Ты нужен им, — голос у любимой дрогнул.
— Боги! Кэтти, откуда у тебя такие мысли? — я притянул её к себе и крепко обнял. — Даже думать не смей, что мы можем расстаться. Я люблю тебя, люблю наших детей. Вы нужны мне как воздух. Я не смогу жить без вас. Неужели ты это ещё не поняла?
— Просто обещай мне, — прошептала она, уткнувшись в моё плечо.
— Обещаю, глупенькая моя, — и тут до меня дошло. — Ты так боишься завтрашнего бала?
— Боюсь, очень боюсь.
— Всё пройдёт хорошо. В зале будет куча безопасников, замаскированных под гостей, — поспешил я успокоить любимую.
— Мне почему-то кажется, что ты неслучайно решил именно сегодня познакомиться с детьми, — Кэтти подняла голову и пристально посмотрела на меня.
— У меня просто лопнуло терпение. Я безумно хотел увидеть тебя и малышей, — конечно, я не стал говорить любимой о том, что меня на самом деле тревожило. — Всё, хватит волноваться и переживать. Спи, Кэтти, отдыхай.
— Погоди. Я хочу кое-что тебе отдать, — она вдруг встрепенулась и подскочила с кровати, сверкая своими обнажёнными прелестями. Я недоумённо наблюдал за тем, как Кэтти что-то ищет в шкатулке на комоде.
— Вот! — она захлопнула крышку и повернулась ко мне, зажав кулак. Вернувшись ко мне в постель, раскрыла ладонь, на которой лежали две золотые запонки с рубинами. — Держи. Надень их завтра на бал, чтобы я смогла опознать тебя.
Я взял в руки одну и покрутил её, рассматривая. У меня чуть челюсть не отвисла, когда я понял, что это.
— Не может быть. Ты сохранила их? Кэтти… — сердце затопила радость. — Я же оставил запонки, чтобы ты смогла сдать их в ломбард.
— Знаю, но мне не хотелось их продавать, — она скромно опустила глаза. — Джуди мне тогда помогла, и мне не пришлось с ними расставаться.
— И ты всё это время хранила их.
— Да, как память о нашей первой ночи. Ты наденешь их завтра?
— Конечно, — я чмокнул её в губы. — Ты сможешь опознать меня на маскараде не только по этим запонкам. В петлице моего фрака будет маленький букетик ночных фиалок. Запомнила?
— Такой знак я точно не забуду, — Кэтти вдруг села на меня сверху, словно наездница, и игриво взглянула на меня. Я сразу ощутил новый прилив желания от ласкающих движений её пальчиков по моей груди.
— Похоже, нам не суждено сегодня выспаться, — прохрипел я, скользнув рукой вверх по её обнажённому животу и сжал упругую грудь, играя затвердевшим соском.
— Тебя никто за язык не тянул, — томно вздохнула она, выгибая спину. — Сам обещал быть со мной каждую ночь.
— С превеликим удовольствием буду исполнять своё обещание, — простонал я, когда Кэтти начала двигать бёдрами, ощутив под собой мой наливающийся возбуждением член.
Надеюсь, это не последняя наша ночь… Я ведь дал слово…
  
Глава 50. Бал-маскарад
 
Кэйтлин
На рассвете Бенедикт открыл портал и ушёл во дворец. Перед уходом он просил передать детям, что после бала вернётся вместе со мной. Хотелось верить, что так и будет, но всё же он мне не раскрыл план действий. Только поцеловал на прощание и заверил мою тревожную душу, что у него всё под контролем и всё закончится хорошо.
Я ещё немного полежала, иногда погружаясь в дрёму, но без любимого уже было пусто и одиноко. Кажется, я действительно привыкаю к тому, что он рядом. Это тревожило меня и радовало одновременно. Неужели Бенедикт правда собрался жениться на мне и признать детей наследниками? Честно говоря, быть императрицей совсем не хотелось, это слишком большая ответственность. Но в то же время у меня есть шанс повлиять законодательно на общество. В Артаинской империи давно пора расширить права женщин и принять законы, защищающие их.
Спустившись на кухню, чтобы приготовить детям на завтрак их любимые сырники, я увидела Джуди, которая попивала кофе из фарфоровой чашки. Тётушка, конечно, ждала от меня ответов на свои каверзные вопросы. Я ничего не утаила и всё рассказала ей. Теперь бессмысленно что-либо скрывать. Я попросила Джуди пока никому не рассказывать о нашей с императором тайне, по крайней мере, пока не закончится отбор. Она обещала молчать. По её лучистым глазам было видно, что она не только рада неожиданному венценосному родственнику, но и волнуется за дальнейшую судьбу внуков.