Невинная вдова для императора (СИ)

Когда наступила среда, проект был готов, осталось только согласовать его с императором, и я ждала вызова по магическому зеркалу. Волнение из-за предстоящей встречи постоянно накатывало на меня, и я по десять раз перепроверила каждый этап отбора.
Я сидела за столом, укладывая в папку бумаги для Бенедикта, когда в кабинет постучали и открылась дверь.
— Итан! Доброго дня! — эмоционально поздоровалась я с другом.
  
— Кэйтлин, прекрасно выглядишь. Ты уже готова к сегодняшней прогулке? — улыбнулся маг, подходя к столу.
— Какой прогулке? — мои брови поползли вверх.
— Не может быть, чтобы ты забыла, — хмыкнул мужчина, усаживаясь на стул. — Сегодня первый день лета, а значит, в городском парке открытие фонтанов.
Я замерла, закусив губу. Чёрт! Реально ведь забыла.
— Мы с тобой договаривались об этом ещё две недели назад, — Итан сдвинул брови, разочарованно вздохнув.
— Прости, я не могу. Жду вызов от клиента, мне нужно сегодня представить ему проект, — я не знала, куда себя деть от пристального взгляда серых глаз мужчины.
— Кэйтлин, ты же сама говорила, что это важное мероприятие. В парке соберётся вся аристократия, в непринуждённой обстановке ты хотела наладить новые деловые связи, — напомнил мне маг то, что я ему сама же объясняла две недели назад. — Или ты уже передумала?
— Нет, не передумала, — упускать такую возможность нельзя. В голове сразу пронеслось несколько мыслей по этому поводу. — Мы поедем в парк — надеюсь, успеем к запуску фонтанов, но сначала я сдам проект.
— Ты неисправима, — по-доброму улыбнулся Итан. — Кто хоть этот важный клиент? Ты для него так нарядилась?
— Почему сразу для него? — щёки вдруг предательски вспыхнули. — Просто наткнулась в шкафу это платье и решила надеть.
— И заодно ты наткнулась на жемчужные бусы, которые надеваешь по особым случаям, — неожиданно в голосе друга засквозили сарказм и… ревность?
— Не говори глупостей, Итан, — смутилась я под его пристальным взглядом. — Просто клиент очень богат, не хочется выглядеть замухрышкой на фоне шикарных интерьеров.
— Интересная причина. Во сколько встречаемся в парке? — маг перевёл тему, но между его бровями сохранилась складка.
— В десять, за час до открытия фонтанов. Думаю, успею.
— Может, мне заехать за тобой? Назови адрес твоего клиента.
Ага! Назвать императорский дворец?
— Спасибо, не нужно. Я сама приеду, — торопливо ответила я. В этот момент запели колокольчики. Взгляд мага упал на зеркало, которое лежало на столе.
— Обалдеть, у тебя даже есть личный артефакт для связи с клиентом?
— Итан, выйди, пожалуйста. Мне нужно ответить, — с нажимом произнесла я.
— Увидимся, — мужчина поспешно удалился из кабинета, а я взяла зеркало и открыла его.
— Добрый день, леди ди Меррит, — взгляд императора скользнул по моему лицу. — Проект готов?
— Да, Ваше… ваш проект готов, — опомнилась я, что не стоит называть императора, мало ли. Вдруг кто-нибудь из помощниц откроет дверь. — Добрый день.
— Хорошо. Через час я освобожусь. Жду вас у себя в кабинете, — отчеканил Бенедикт, и его лицо пропало. Вот же привык приказывать. Почему-то меня жутко бесила его манера общения.
Я подошла к настенному зеркалу и посмотрела на своё отражение. Подумаешь, надела одно из лучших платьев, которое мне шло и подчёркивало цвет глаз, не ради же императора. Просто сегодня хочется быть красивой и обаятельной. И это точно никак не связано с тем, что через час я окажусь во дворце и буду представлять Бенедикту свой проект.
  
Глава 26. Представление проекта
 
Бенедикт
Открытая чёрная папка лежала на моём столе. Я пристально изучал все бумаги, что она содержала. Начальник отдела безопасности стоял передо мной, вытянувшись в струнку.
— В деле написано, что у леди ди Меррит двое детей, а на фото вижу только одного, — указал я на снимок, где рыжеволосый мальчуган, так похожий на мать, играл в саду со щенком. Таких фотографий было несколько.
— Ваше Величество, наблюдатель весь день провёл в засаде возле дома графини, но заснял только сына леди, — бесцветным голосом ответил маг. — Выяснили: девочка лежит дома с травмой ноги, у неё постельный режим.
— Значит, сын и дочь, к тому же двойняшки, судя по дате рождения, — я пробежался глазами по строчкам. Странно, почему она хорошего целителя не вызовет, чтобы помочь ребёнку?
— Да, обоим в феврале исполнилось четыре года, Ваше Величество.
Выходит, Кэтти забеременела вскорости после нашей встречи. Целитель от Эдварда осматривал её и проследил, чтобы она выпила противозачаточное зелье. Да и сама ночная фиалка говорила, что приняла его. Значит, была не столь осторожна с другими клиентами, как со мной. А может, хотела подцепить какого-нибудь богача и заставить его жениться. Похоже, план её оказался провальным, и она выдала отпрысков за детей умершего мужа, благо по срокам всё совпало.
Я ещё раз посмотрел на дату смерти Честера. Не повезло графу умереть в день собственной свадьбы. Даже брачную ночь не успел провести с женой, раз Кэтти досталась мне невинной.
Дальше шли копии документов из суда и закладных. Теперь мне стало ясно, почему леди ди Меррит пошла работать в дом развлечений барона ди Ледра. Она отписала ему практически всё, что имела, и ещё осталась должна. Кто же ей мужа нашёл с такими долгами? Наверное, настоятельница. Воспитанница монастыря подалась в куртизанки — интересный поворот. Вот только поработать ей пришлось недолго, залетела от очередного клиента. Кулаки невольно сжались.
— Что нарыли в доме утех ди Ледра? — в моём голосе появились стальные нотки.
— Ничего, Ваше Величество. Текучка кадров в подобных заведениях высокая. Никто уже не помнит девушку с такой внешностью, — спокойно отчитывался маг. — Мои люди опрашивали работниц дома утех, предъявляя фото миссис ди Меррит.
— Генри, я же говорил, что у неё раньше были рыжие волосы, — я недовольно сжал челюсти.
— Маг раскрасил волосы леди на фото в рыжий.
— Ладно. Сам ди Ледр узнал её? — не верилось, что барон забыл невинную леди-куртизанку. Вряд ли у него таковых было много за последние пять лет.
— Ди Ледра в городе не оказалось, уехал по делам в Винтервилль. Если нужно, разыщем там.
— Не надо, — отрезал я. Что это изменит?
Взял выписку из регистрационный палаты. Судя по дате заявления, Кэйтлин занимается организацией свадеб четыре года, а свахой стала всего полгода назад. Радует, что после рождения детей она не вернулась на панель, а нашла себе занятие, достойное статуса графини и вдовы. Но всё равно позорные дни работы куртизанкой ей не вычеркнуть из жизни.
— Свободен, — отпустил я начальника службы безопасности. Теперь у меня нет абсолютно никаких сомнений в том, что ночная фиалка это и есть графиня Кэйтлин ди Меррит. Интересно, когда она признается?
Когда Генри ушёл, я ещё раз пересмотрел фото. Милый мальчишка, улыбчивый, весь в мать. Интересно, кто отец двойняшек? Скорее всего, какой-нибудь аристократ — чувствуется в мальчугане порода.
Дальше я взял снимки Кэтти. На них она шла к белой машине, потом садилась за руль и уехала по дороге. Как интересно, в столице не так много женщин, умеющих ездить на маг-авто. Кстати, нужно вызвать её на аудиенцию. Она же обещала привезти проект отбора. Я потянулся к зеркальцу, которое было настроено на такой же артефакт свахи. Вызвал, назначил время и отключился.
У меня есть ровно час на тренировку в зале. И так пропустил вчерашний спарринг. Хотя бы сегодня поработаю с мечом, заодно приведу мысли в рабочий настрой. Это досье всколыхнуло во мне странные ощущения, которые были неприятны, хотелось поскорее выкинуть всё из головы.
  
В зале фехтования я занимался обычно один. Охранники тут тренируются утром и днём. Иногда я приходил перед обедом, чтобы поучаствовать в спарринге, но вчера не успел.
Удар за ударом выбивал я из души неведомое смятение, обрушивая всю мощь на манекена, который и так уже был потрёпан. Меч звенел в моих руках от ударов, эхом по залу раздавался чёткий стук о дерево, словно сумасшедший дровосек решил вырубить весь лес. Атака слева, справа, выпад, получай по полной!