Два кольта и винчестер (СИ)

Три часа пути мне запомнились только пылью, жарой и вонью лошадиного пота.
«Осквернённым знай поглядывай по сторонам и вдаль. Увидел облако пыли — вот твоя добыча, — подумалось мне при виде этого демаскирующего признака. — Интересно, я прав или накручиваю себя зря?».
К счастью, нападений не случилось. То ли перезагрузок с людьми давно не было, то ли охотники вычистили даже пустышей на сутки пути вокруг посёлка. Ну, а все прочие осквернённые, кто выше пустышей, на такой крупный отряд не нападают. Даже тот топтун со свитой из лотерейщиков из поезда не рискнул бы, останься в живых. Сильные могли, но таких здесь нет. Иначе охотники не сунулись бы в эти места.
  
Вскоре я увидел стадо бизонов.
— Фью-ють! — присвистнул я. — Ничего себе их здесь!
На равнине до самого горизонта паслись тысячи горбатых быков и коров с телятами. Нечто похожее я видел по телевизору про Африку, где иногда показывали стада антилоп гну. Кстати, эти животные даже в чём-то между собой схожи, совсем чуть-чуть.
Охотники разделились на две группы, чтобы взять стадо в клещи. По сигналу нужно будет дать шпор лошади, приблизиться к стаду метров на сто или меньше и начать отстрел самых лакомых целей. Интересовали нас телята и молодые коровы, те, у кого мясо мягкое, не жилистое.
— Тру-у-у-у! — прозвучал вдалеке рожок. Это вторая группа подала знак, что готова к действию
— Тру-у-у! — ответил им наш трубач. Он ещё не успел опустить рожок, как половина охотников ударили каблуками по бокам лошадей. Я был в их числе. Слева от меня несся Солт, левой рукой сжимая поводья, а в правой держа винчестер. Минута скачки и вот уже до стада бизонов рукой подать.
Грохнул первый выстрел. За ним треснул второй, третий…
Заставив лошадь остановиться, я вскинул к плечу винтовку, поймал на мушку телёнка и надавил на спуск. Передёрнул рычаг, отправив горячую латунную гильзу в полёт, и спустя пару секунд выстрелил ещё раз.
Бизоны только сейчас заволновались. До этого животные не обращали внимания на всадников. Только что и выдвинулись в нашу сторону несколько быков, встав между нами и основным стадом. Лишь дюжина убитых сородичей и в два раза большее число бившихся в агонии на земле и подранков, оставшихся на ногах и ревущих от боли, всколыхнули стадо.
Я не заметил, как отстрелял патроны в магазине винчестера. Показалось, что сделал от силы четыре выстрела, и вдруг боёк щелкнул вхолостую. Первым порывом было желание перезарядиться и продолжить расстрел бизонов — так вошёл во вкус охоты. Но потом подумал: «А на хрена?» Ещё увидел, что и Солт не торопится дальше стрелять, что тоже стало звоночком остановиться.
Пришлось ждать не меньше десяти минут, пока стадо удерёт далеко-далеко, оставив после себя десятки убитых и раненых животных. Сначала пришлось добить подранков, среди которых оказались не только подстреленные, но и задавленные. И только после этого большая часть охотников сняла куртки, закатала рукава рубашек и взялась за ножи. Шестеро остались в сёдлах, принявшись зорко осматриваться по сторонам.
Как свежевать и какие куски брать мне показал Солт на первом телёнке. Практически большая часть туши оставалась на поживу койотам и грифам. Всё тот же рыжий показал мне, как заворачивать в кусок шкуры добычу, чтобы не испачкать кровью перемётные сумки.
Я уже заканчивал паковать мясо со второго телёнка, когда один из наблюдателей принялся часто трубить в рожок.
— Тру-у-у! Тру-у-у! Тру-у-у!
Машинально я посмотрел в его сторону, затем глянул на Солта и… почувствовал холодок в груди. Рыжий ковбой уже заскочил в седло, бросив добычу на земле.
— … акс… ос…ый… быстро…еги! — донеслись до меня его крики, разрываемые поднявшимся сильным ветром.
Ничего не поняв, но сильно мотивированный его прытью, я последовал его примеру. К тому моменту, когда я оказался в седле, рыжий уже нёсся галопом в нескольких сотнях метрах от меня.
— Но, родная, уноси наши задн… — мою нервно-шуточную речь прервали несколько выстрелов. Обернувшись на них, я увидел, как вдалеке нечто огромное, размером с вожака бизоньего стада настигает одного из ковбоев и легко сносит лошадь вместе с седоком на землю ударом страшной лапы.
Эта картинка стояла перед моими глазами очень долго. И избавился я от неё лишь после того, как ударился о землю после падения моего скакуна. Оказалось, что я надолго выпал из реальности. Подсознание взяло управление телом, пока разум пребывал в ступоре. В этом состоянии я успел не только далеко унестись от места охоты, но и загнать насмерть свою лошадь.
Сняв с павшей коняги оружие и мешок с припасами, я определился с местоположением и отправился пешком в Риол-Сити. Если я не ошибся, то занесло меня совсем не туда. Город находился в другой стороне. Всю дорогу постоянно оглядывался по сторонам. А когда на землю опустилась темнота, то часто останавливался и вслушивался в окружающий мир.
К городу я подошёл глубокой ночью.
— Эй, не пальните там! — закричал я, когда до периметра осталось метров четыреста. — Эге-гей, я свой!
Так орал почти до самого поста у ворот.
— Заканчивай глотку драть, — крикнули мне в ответ. — Не выстрелим уже.
Когда я подошёл к ним и оказался в круге света от масляного фонаря, то меня опознали.
— Горыныч? Ты один?
— Пешком? Где остальные?
Услышав эти слова и увидев тяжёлые взгляды, я ощутил, как под сердцем возник лёд.
— Никто не вернулся? — спросил я, сбросив вещи на землю.
— Никто, — ответил один из караульных. Кажется, его зовут Трезвым Джо. — Так что случилось у вас на охоте?
— Я… я не знаю, Джо. На нас напала какая-то огромная тварь, все бросились бежать. Я тоже побежал. Точнее ускакал. Лошадь пала и пришлось идти пешком. Оказалось, что меня занесло на запад и пришлось делать крюк, чтобы вернуться.
Караульные переглянулись.
— Ты её видел?
— Тварь? Да, — кивнул я и нервно передёрнулся. — Издалека, правда. Слушайте, а вы не шутите, что никто не вернулся? — я в глубине души надеялся, что меня разводят. Хотят таким нехитрым и жестоким способом наказать за мою панику, из-за которой бросил отряд.
— Кто таким шутит, — буркнул напарник Джо. — Тебе нужно к главе. Расскажешь ему всё, что видел. Сам дойдёшь?
— Дойду. Парни, дайте горло смочить. Я без живчика и воды остался, а по дороге ни одного ручейка не встретилось.
— Держи, — Трезвый Джо снял с пояса флягу и протянул мне. — Здесь живчик.
Водой со мной поделился его напарник. Напившись, я поблагодарил их и направился домой к главе города каким был — грязным, уставшим и с вещами. Там меня сначала обматерили и пригрозили сдать шерифу в «холодную» на пару деньков, спросонья перепутав с пьяным.
— Не убивайся, что в беспамятстве ускакал, такое со многими новичками случается, кто сталкивается в первый раз с элитником и остаётся в живых, — вроде как меня успокоил и прояснил странности поведения глава города, выслушав мой рассказ.
— Я один уцелел?
— Вернулся один пока что, — хмуро поправил меня он. — Бог даст и ещё кто-то выжил. 
К сожалению, его надежды не оправдались.
Вот так в один момент городок лишился трёх десятков жителей. И всех из числа тех, кто кормит Риол-Сити, ведёт разведку, защищает и так далее. Потеря такого количества бойцов серьёзно сказалась на всех. Улей показал, что не нужно расслабляться, даже если всё вокруг кажется сонным царством.
  
Глава 5
 
ГЛАВА 5 
Где-то спустя три недели после неудачной охоты в город приехал караван торговцев из-за речки. Две дюжины огромных фургонов, запряжённых быками. И последние не выглядели ленивыми животными, как те, которых используют в городе. Быки у караванщиков отличались не только более крупными размерами, но также живостью, прытью и аппетитом.
  
По привычке я обратил внимание на оружие и снаряжение гостей. Те отдавали предпочтение винтовкам и револьверам с унитарными патронами. Никаких дульнозарядок, никаких пистонов и капсюлей. Ко всему прочему однозарядных винтовок и ружей было очень мало. И все они, вернее те, которые я приметил, были штуцерами или винтовками со скобой Генри слоновьего калибра. Если зарядить в подобный ствол пулю из бронзы, а не свинцовую, то она с сотни метров пробьёт стену в обычный кирпич толщиной.