Там, где кончается степь (СИ)
— Ты часто видел воров, ворующих и оставляющих деньги? — картинно постучав себя по голове, изображая диагноз, прошипел он и, скинув на землю не пригодившуюся одежду, обрезал веревку, сматывая ее в бухту. — Не тупи!
Остаток ночи мы провели в пути, шагая куда глаза глядят, и лишь под утро, уткнувшись в какую-то рощу, остановились на привал, разведя небольшой костер.
— Знаешь, что подумал? — вдруг проворчал Леха, с сомнением глядя на котелок, в котором сиротливо, среди остатков крупы, плавал кусочек сушеного мяса, чисто для запаха. — Можно же было картошки накопать заодно… Ну или как у них местный корнеплод называется? Короче, ступили мы и теперь будем голодными из-за своей скромности.
— Можем податься в разбойники, — пожал плечами я. — Грабить путников в поисках пропитания… Надо только лес найти.
— Не в разбойники, а в партизаны! — буркнул Леха, помешивая похлебку. — Фу таким быть!
Я же только ухмыльнулся такой политике двойных стандартов и отошел подальше, присматривая укромное место, чтобы не подсвечивало костром. Нужно было сделать свои дела, не подразумевающие наличия свидетелей.
Надо ли говорить, что, спустившись в темноте по недлинному склону, я уперся прямиком в реку?
Глава 21
Почти неделю мы спускались вниз по реке, изображая обычную голытьбу, которой в империи, как и в любом государстве, хватало. Причем явление это было вполне обычным, настолько, что местные, у которых жизнь сложилась получше, смотрели словно бы мимо нищих, реагируя на них, как на часть ландшафта. То есть никак…
Надо сказать, этот сомнительный план имел успех, мы даже спокойно купили у рыбаков соль и лепешки, а из обрывка сетей, найденного на коряге случайно, соорудили нехитрую снасть для рыбалки. Много добыть не получалось, но нам много и не нужно было.
Плот соорудили в первый же день, благо и топор, и веревка были под рукой. И если честно, то такое путешествие мы воспринимали больше как отдых, чем как что-то серьезное. Сплав по реке, свежий воздух, отсутствие комаров и врагов поблизости, что может быть лучше?
Первое время плыли исключительно по ночам, но после того, как в очередной раз сели на мель и долго вытаскивали тяжелый плот на глубину, плюнули и решили путешествовать в светлое время суток.
Одно напрягало: время шло, а двигались мы со скоростью сонной черепахи…
— Ну вот чего ты мечешься, нормально же все! — ворчал Леха, развалившись на бревнах, обсыхая после купания. — Курорт, считай…
— Соскучился! — поморщился я, отталкивая плот от медленно приближающегося берега. — Боюсь, что наши набедокурят там… Ну Кайя-то точно уже должна панику поднять. А с ее подачи и Федя бурную деятельность разовьет…
— Ты что-то прямо сейчас можешь изменить? — приподнялся на локте Леха.
— Нет…
— Ну и не мечи икру тогда. Сядь, успокойся и получай удовольствие от путешествия.
Не буду врать, что совет меня сразу же успокоил, но и дергаться я перестал, вместо этого усевшись на корме с шестом в руках и погрузившись в какое-то сонное состояние.
На что человек может смотреть бесконечно? Правильно, на текущую воду. Еще, правда, есть мнение, что в ту же категорию можно отнести огонь и работу других людей, но…
— Это туча или дым? — перебил мои мысли Леха, указав рукой в небо, где собралось белое облако в форме гриба. — По ходу, пожар где-то…
— Да и фиг с ним, — махнул рукой я, без особого интереса глянув в сторону дыма. — Мы-то на реке…
Впрочем, уже через час я понял, что слегка погорячился со спокойствием, потому что, пройдя очередной поворот, мы увидели, как над не слишком широкой в этом месте рекой вовсю полыхает широкий деревянный мост.
— Ты чего делаешь? — заметив, что я начал править к берегу, заорал Леха, указав в ту сторону рукой. — Глаза разуй!
Выругавшись, я тут же развернулся и принялся толкать плот в другую сторону, поскольку над обрывистым берегом увидел точную копию угнанной нами черной кареты.
— Выследили, черти… — проворчал я, усиленно работая шестом.
— Погоди, не дергайся, — озадаченно глядя вперед, попросил Леха. — Кажется, это не по нашу душу…
— С чего ты взял? — не понял я, но чуть позже пришел к тому же выводу, заметив, как рядом с мостом собирается немалая группа всадников. Причем выглядели эти всадники смутно знакомыми…
— Степняки, — придя к таким же выводам, кивнул Леха. — Только непонятно, с чего они так глубоко в империю полезли?
Ничего не ответив, я нащупал под рубашкой револьвер и замер, раздумывая, что же делать. На одном берегу нас ждали имперские маги, на другом тоже ничего хорошего не светило…
— Направо пойдешь — в плен попадешь, налево пойдешь — в плен попадешь… — проворчал я, почесав затылок. — А прямо пойдешь — от всех огребешь…
— Угу, думай быстрей, а то прямо сейчас по морде получишь! — нервно хохотнул Леха. — Давай-ка за борт, если что, нырять будем…
Как разворачивались события, мы наблюдали уже из воды, в которую погрузились по шею, и лишь держались за плот, надеясь, что успеем нырнуть в случае чего. Но как раз на нас всем вокруг было плевать…
Первый удар нанесли маги, отправив во врага шквал самых разных заклятий, и тут же окутались щитами, поскольку в обратном направлении полетели стрелы.
Какое-то время стороны обменивались ударами, не нанося особых потерь, поскольку шаманы прикрывали своих воинов от ударов магии, но, видимо, этим были заняты не все…
Со стороны степняков в какой-то момент в небе начала стремительно набухать черная туча, и вскоре на берегу ударил мощный ливень, постепенно смещаясь к реке… И вот уже мост лишь слегка дымится, а не полыхает.
— Пехота пошла… — кивнул Леха, с явным интересом глядя на то, что происходит совсем уже близко.
Всадники степняков не рискнули пересекать мост верхом и, спешившись, принялись по одному перебегать через реку, при этом на каждом из них висела магическая защита шаманов, настолько мощная, что заклинания имперцев лишь сбивали бойцов с ног, но не убивали. Хотя некоторым не слишком везло, и они падали в воду, где почти сразу тонули из-за навешанных на них доспехов.
Но тем не менее часть степняков благополучно пересекла реку, и вот уже на правом берегу завязалась рукопашная схватка, зазвенело железо, полилась кровь, едва ли не первая в этом бою…
— Смотри, а мечи защиту степняков без проблем пробивают! — воскликнул Леха и тут же нырнул, уходя от шальной стрелы, случайно прилетевшей прямо в бревна плота. — Тьфу ты, уроды…
— Не щелкай клювом… — буркнул я в ответ и тут же сам укрылся за толстым бревном, по которому ударило что-то волшебное, выбив из дерева щепки.
Больше мы не разговаривали, стараясь не пропустить удар по нам. Но, видимо, попадания были случайными, а после мы и вовсе проплыли под мостом и начали удаляться от места схватки.
Бой шел с переменным успехом. Сначала имперцы быстро выдавили пехоту степняков со своего берега, но пока шла рубка, имперцы пропустили появление степной «авиации», и сразу тройка гигантских орлов спикировала на ряды имперцев, выдергивая из строя сразу несколько человек.
— Гендальф прибыл… — продолжал зубоскалить Леха, откровенно радуясь, что атакуют, впервые за долгое время, не нас. — С орлами… Сейчас десант хоббитов прилетит!
— Очень смешно… — пробормотал я, напряженно следя за тем, как стадо быков, чьи всадники погибли, вдруг окуталось волшебным сиянием и дружно шагнуло в воду. — Они что, поплывут?
— Кто? — Леха проследил за моим взглядом и, покачав головой, пробормотал: — Это они, как орлы, тоже в бой пойдут?
Орлы между тем, ударив еще несколько раз, все же были уничтожены магами, но свою задачу они выполнили. Маги, вынужденные следить за небом и работать в качестве ПВО, перестали обстреливать противника, чем тут же воспользовались лучники степняков, снова осыпав имперскую пехоту стрелами.
А быки тем временем, переплыв не слишком широкую реку, трубно проревели и дружным стадом кинулись на имперцев, сминая ощетинившийся копьями строй…