Наследник пепла. Книга II (СИ)

— Что за подарок? — не сдержался я.
— Хороший подарок, — ответила та и сомкнула веки, а я проснулся.
Сел рывком, обливаясь потом. Огонь выел весь кислород в полупещере, и теперь гораздо труднее дышалось.
Но это было ещё не всё. Самым запоминающимся зрелищем, когда я поднял голову, было то, как Аркви разделывает тушу.
— Поймал кого-то? — поинтересовался я. — Заяц, волк?
  
— Демон, — без лишних эмоций откликнулся Аркви, отрубая лапы от туши.
При этом он тут же связывал верёвкой упавшие конечности, распределяя их на две вязанки.
— Это что такое? — уточнил я, уже понимая, что сейчас мне придётся что-то предпринимать.
— Всё хорошо, — откликнулся мой проводник, отрубая в этот момент демону голову. — Его кровь отобьёт наш запах, и нам не придётся лишний раз сражаться.
— А как же лошади? — продолжал недоумевать я.
— На них повесим по вязанке, — он указал на конечности. — Никто и не догадается.
— В смысле? — не понял я. — Но если вдруг демоны увидят двух всадников, то…
— Не увидят, — узкие губы Аркви вновь растянулись в ухмылке.
И после этого он достал из-за пазухи медальон и протянул его мне.
— Что это? — спросил я.
— Родовой артефакт, — весомо ответил он. — С каплей крови высшего демона.
— И что это значит? — нет, я не тупил, а реально оказался в ситуации, когда большая часть всего того, что меня окружало, была непонятна. — Помоги мне разобраться.
— Всё просто, — на лице Аркви не было даже тени усмешки. — Этот артефакт превратит тебя в такую чупакабру, что ты даже отражения испугаешься. А демоны за своего примут.
— А как же ты? — спросил я.
— А я обойдусь вонищей и кровищей, — ответил тот, вырезая из тела демона продолговатый кусок мяса. — Ты есть будешь?
— В смысле? — снова не понял я. — Это?
— Нет, ну а что, — посмотрел на меня Аркви, — они нас жрут, а нам нельзя, что ли?
— А можно? — сейчас моя картина мира снова переворачивалась.
— А почему нет? — пожал плечами Аркви. — Хорошее мясо, кстати, питательное. На тебя жарить?
— Слушай, — я взглянул на своего спутника совсем другими глазами. — А чего ты с такими познаниями гарнизоны не идёшь учить? — после того, что случилось в Коктау, это был вполне резонный вопрос. — Молодые бы у нас могли давать отпор всему и вся.
— Виктор, — странным голосом проговорил Аркви, глядя мне прямо в глаза. — Я служу твоему роду! Ты знаешь, как тебя бы звали, если бы ты жил в Тохарской империи?
— Нет, — честно ответил я.
— Пор! — с непонятным мне вызовом ответил Аркви. — Пор Аден! Вот ты кто! Запомни! И не принимай титулы чужих.
— Рароговы нам не чужие, — поспешил возразить я.
И тут мой спутник самым натуральным образом сверкнул глазами. Я бы так не смог.
— Рароговы — наши. В том смысле, что они тоже стараются с природой воедино жить. А вот остальные… — он чуть ли не зарычал. — Послушай, у меня задача была одна — сохранить род Аденов. Больше ничего. Не дать затухнуть, понимаешь? Если ты пришёл из другой реальности, значит, я плохо исполнил свой обет.
— Или, наоборот, хорошо, — произнёс я. — Настолько, что пришёл спаситель.
— Да, — ответил он, но при этом усмехнулся. — Мы скоро увидим, кто ты. Я же — генератор. Твой дед служил на Стене пятьдесят лет, отец — почти двадцати лет, брат тоже будет, наверное. Без семейного обучения век воинов краток. Но ты… ты должен быть лучшим. Что же до остальных людей на Стене, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Мне до них нет дела! Можешь так и записать.
Но записать я ничего не успел. Просто потому, что прямо у входа в нашу пещеру вдруг завыл демон.
  
Глава 5
 
Я моментально вскочил на ноги. Но и Аркви был не промах, он тоже мгновенно оказался на ногах, точно не сидел только что расслабленно возле костра. При этом он не рванул наружу, а схватил одну из перемётных сумок, открыл её и швырнул мне свёрток.
— Что это? — спросил я, чувствуя внутри тяжесть металла.
— Клинки, — ответил Аркви. — Пока нет огня, они тебе пригодятся.
Однажды я уже пытался воспользоваться мечами, когда мы стояли в осаде на капище под Коктау, но тогда до прямой рубки так и не дошло. Сейчас же, судя по всему, уже не выкрутиться.
Я с ходу развернул свёрток и схватил два коротких меча в обе руки, примеряясь к их весу. Судя по всему, клинки делал отличный мастер, так как в руках они лежали идеально.
— Наши, тохарские, — уловив мои мысли, проговорил Аркви. — Теперь они твои.
Я выскочил наружу и остановился, как вкопанный. Я ожидал чего угодно: толпы демонов, оскаливших зубы, какие-то новые их виды, возможно, диких животных… Но то, что я увидел, поразило меня до глубины души.
Оставляя кровавый след на камне тропы, ведущей к нашему навесу, полз демонёнок. Совсем-совсем маленький, точно ребёнок. При этом он очень сильно отличался от всех тех демонов, которых я видел. У него было четыре тонюсеньких руки. Сзади трепыхалось нечто крохотное, похожее на зачатки крыльев. Ножки тоже были хлипкие, но видно, что разовьются во что-то сильное и быстрое.
Но главным отличием была морда. Она больше всего походила на некую помесь человеческого лица и добродушной звериной морды. Но не вызывала чувства зловещей долины, а, скорее, наоборот, казалась чем-то милым и очень приятным.
Я замер, занеся один из клинков. А вот ползущий ко мне демон нет. Он протянул ко мне одну из своих рук, а затем другой рукой указал на огромный кусок мяса, повешенный нами, чтобы отпугивать незваных гостей. Не каждое мясо привлекает хищников, некоторое, как раз наоборот.
Но вот мелкого демонёнка не оттолкнуло. Более того, я вгляделся в его оранжевые с красным отливом глаза и понял, что тот смертельно голоден.
Аркви тоже вышел наружу и застыл. Но от него-то нерешительностью и не пахло. Наоборот, он был наготове. Но я буквально спиной чувствовал, что спутник за мной наблюдает. Ждёт, что я буду делать в сложившейся ситуации.
Умом я понимал, что мне нужно убить демона. Это мой враг, который, в конце концов, убьёт и меня. Но я не мог.
Медленно, чтобы не выказать угрозы, я опустил руку с мечом. А мелкий демон продолжал тянуться к мясу.
— Не могу я его убить, — сказал я вслух, не спуская глаз. — Ребёнок ведь. Да ещё и голодный. И безоружный.
Аркви сделал несколько шагов, встал рядом и повернул лицо ко мне.
— Я всё понимаю, — продолжил я. — Он вырастет, станет обычной тварью, которая убивает людей. Возможно, станет убивать моих родных и близких. Но сейчас я убить его не могу, он же совсем ещё дитя!
— Очень рад, — Аркви широко улыбнулся, — что ты не очерствел сердцем. Мне надо было узнать, остался ли в твоей душе огонь жизни. Не превратилась ли она в пепел. И теперь я вижу, что нет.
Демонёнок теперь тоже замер. Лишь хлопал глазами, глядя на нас, и продолжал указывать на кусок мяса.
— Не знаю, правильно ли это, — сказал я, даже не зная, что теперь делать. — Он же потом…
— Конкретно этот не доставит неприятностей, — Аркви развёл руками. — Взгляни на него. Видишь небольшой нарост в виде руны на лбу? — я присмотрелся и кивнул. — Такая же руна у него на запястье. Это не враг. Это слуга!
— В смысле? — я резко обернулся к спутнику. — Это не демон?
— Ну-у, — протянул Аркви и пожал плечами, — по общей классификации, может, и демон. Я не знаю, как сейчас их разделяют. Но просто знай, что все создания, имеющие такой знак, слуги. Они даже за себя-то постоять не могут, не то, что напасть.
Сказать, что я был шокирован этими словами, ничего не сказать. Медленно, словно во сне, я заткнул мечи за пояс, чтобы не мешались. А потом снова обратился к старику.
  
— Откуда ты это знаешь⁈ Что это за новости такие⁈ — внутри реально что-то сломалось. Я понимал, что вся моя картина мира, выстроенная прошлой жизнью, вот-вот рухнет. — Он хороший, что ли? — я ткнул пальцем в демонёнка, который стал шажок за шажком пробираться к мясу.