За пять минут до поцелуя. Акт 1

Так почему сейчас этот взгляд показался мне чем-то новым и таким… приятным?
 
Глава 3 – Операция "спасение"
 
Есть такие места, которые живут по своим собственным правилам, плюя на законы физики и здравого смысла. Наше любимое студенческое кафе «Зачет» было как раз из таких.
Шумная комнатушка в подвале, где каким-то чудом на пятидесяти квадратных метрах одновременно помещалось человек сто и тонна картошки фри, которую жарили без остановки.
  
Столики почти всегда липкие, диваны – продавленные. В воздухе висит коктейль из запахов: горелое масло, дешевый кофе из огромного чана, чьи-то резкие духи и всеобщее, немного отчаянное веселье в конце долгого учебного дня.
Но, даже со всем этим, мы обожали это место. Здесь можно было кричать, хохотать до слез, и никому до тебя не было дела.
Мы забились в свой любимый угол. Я плюхнулся на диван у стены. Лиза, как обычно, приземлилась рядом, почти вплотную. Наши колени соприкоснулись. Это было так привычно, что я даже не обратил внимания.
Напротив уселись Катя и Алекс. Катя, наша подруга-психолог, подперев щеку рукой, с интересом патологоанатома стала наблюдать, как Алекс пытается рассказать очередной анекдот. Его извечная тема.
– …и тут, короче, хомячок ему и говорит! – начал вещать студент, размахивая руками. – «Ты сначала систему переустанови, а потом на меня жалуйся!»
Он так оглушительно заржал над своей же шуткой, что поперхнулся колой и закашлялся. Я выдавил из себя вежливый смешок. Шутка была из тех, что покрылись мхом еще до моего рождения, но Алекс радовался ей так искренне, что удержаться было невозможно.
Лиза же залилась по-настоящему. Она откинула голову назад. Я увидел, как ее глаза заблестели. Небрежный пучок на макушке начал смешно подрагивать в такт хохоту.
Обожаю, когда она так смеется. Не хихикает в кулак, а именно хохочет – открыто, громко, всем своим существом. В такие моменты мне всегда кажется, что даже тусклые лампы в «Зачете» начинают светить чуточку ярче.
Тем временем на нашем столе появилась и еда: золотистая горка картошки фри, пирамидка из хрустящих луковых колец и четыре огромных запотевших стакана с колой и льдом. Ужин чемпионов, не иначе.
Наши с Лизой руки одновременно метнулись к тарелке, чтобы урвать самое большое и румяное луковое кольцо. Пальцы соприкоснулись. На секунду мы замерли и посмотрели друг на друга.
– Мое, – тихо, одними губами, прошептала она. В зеленых глазах заплясали черти.
– Даже не мечтай, – так же тихо ответил я и, воспользовавшись ее секундной заминкой, ловко подцепил добычу.
Лиза обиженно надула губы и легонько стукнула меня кулачком по плечу. Но вся ее обида улетучилась через мгновение.
– Ладно, – сказала она, сев еще ближе и прижавшись ко мне плечом. – Зато я сегодня видела, как наш Дугин пытался запарковаться у главного корпуса. Кажется, его машина теперь тоже прониклась философией экзистенциализма и полностью отрицает существование бордюров.
Я усмехнулся. Эту шутку про нашего профессора по философии не понял бы никто, кроме нас двоих. Весь вечер мы перебрасывались такими вот мелкими, понятными только нам фразами и взглядами. Это было абсолютной нормой. Привычной для нас обстановкой.
Я допивал колу Лиз, когда моя заканчивалась. Она без спроса таскала мою картошку, утверждая, что у меня в тарелке она почему-то вкуснее. Мы были как два элемента одной системы, идеально подогнанные друг к другу, и совершенно не замечали, как это выглядит со стороны.
Алекс уже переключился на новую байку. Лиза, отсмеявшись, повернулась, чтобы его послушать, и в следующий момент, все еще тихонько хихикая, просто и доверчиво положила голову мне на плечо. Сама того не заметила, как мне кажется.
И тут мир замер. Мой личный мир. Я перестал дышать. Ее волосы пахнут чем-то неуловимо знакомым. Кажется, яблочным шампунем.
Я почувствовал теплое дыхание на своей шее. От этого по руке пробежали мурашки. Внутри все сжалось в один тугой, теплый комок.
Одна моя половина хотела замереть и превратиться в камень, чтобы этот момент длился вечно. Другая, паническая, орала благим матом, что нужно немедленно дернуться, пошутить, сделать хоть что-то, чтобы разрушить эту невыносимо сладкую и опасную близость.
Но я не успел.
– Слушайте, а вы можете уже перестать ломать комедию?
Голос Кати прозвучал тихо, без нажима, но с привычной ей хладнокровностью. Как скальпель. Она никогда не держала в себе вспыхнувшие мысли.
Весь шум вокруг мгновенно стих. Алекс замер с открытым ртом. Мы с Лизой одновременно отринули друг от друга, словно нас ударило током. Ее голова соскользнула с моего плеча.
Я уставился на Катю. Она невозмутимо отпила колу через трубочку и посмотрела прямо на нас. Не зло, не с ехидством. Просто как врач, который ставит диагноз. Своим фирменным взглядом, от которого всегда хочется спрятаться.
– О чем это ты? – расплылась Лиза в улыбке, смутившись.
– Вы же точно не просто друзья, – закончила она мысль, хмыкнув.
Наступила тишина.
Я почувствовал, как щеки начинают гореть. Мой мозг, обычно такой сообразительный, превратился в паникующий кусок желе и лихорадочно искал пути отступления. Это был он. Мой самый страшный кошмар, воплощенный в реальность. Момент, когда кто-то скажет это вслух. Прямо при ней.
Лиза сидела прямая, как палка, и сверлила взглядом свою тарелку, будто надеялась прожечь в ней дыру. Алекс переводил растерянный взгляд с меня на нее, явно не понимая, что происходит.
Думай, Ник, думай.
И тут Лиза сама вмешалась.
– Кать, ты чего? – произнесла она неуверенно, но громко. Так, будто хотела, чтобы ее услышали все. – Не говори ерунды. Мы же друзья детства, вот и дурачимся.
– Точно! – добавил я, будто стараясь подкрепить слова. – Я и не помню, чтобы было иначе.
Катя лишь скептически фыркнула и закатила глаза с видом «ну-ну, играйте дальше, дурачки».
Все снова рассмеялись, и напряжение вроде бы спало. Мы вернулись к остывшей картошке и глупым шуткам.
Но что-то сломалось. Безвозвратно.
Я смеялся вместе со всеми, но сам не сводил глаз с Лизы. Она улыбалась, но уголки ее губ были напряжены, а взгляд стал каким-то отсутствующим. Она больше не придвигалась ко мне. Наоборот, отодвинулась на самый край дивана.
Вопрос был задан. Он остался висеть в воздухе.
Впервые за все годы нашей дружбы кто-то именно заставил нас посмотреть друг на друга со стороны. Под другим, совершенно новым, пугающим и, может быть, чуточку волнующим углом. И я понятия не имею, что нам теперь с этим делать.
1
После того дурацкого вечера в кафе между нами будто что-то треснуло. Знаете, как бывает с любимой чашкой – ставишь ее на полку, а сам уже знаешь, что одно неверное движение, и она разлетится на куски.
Мы по-прежнему созванивались и переписывались, но разговоры стали какими-то натянутыми. Мы аккуратно обходили острые углы, боясь задеть ту самую тему, которую так некстати подняла Катя. Ее шутка про нашу «идеальную пару» попала не в бровь, а в глаз, вытащив на свет все то, что я годами пытался спрятать даже от самого себя.
Всю неделю я чувствовал себя так, будто хожу по минному полю. И к вечеру пятницы понял, что так больше продолжаться не может. Нужно было что-то делать. И я сделал единственное, что всегда работало, когда мир вокруг становился слишком сложным и непонятным.
Я решил заказать пиццу.
Это был наш с Лизой священный ритуал. Наша кнопка «перезагрузки отношений», когда мы ссорились по пустякам или слишком погружались в работу, забывая о жизни.
  
Вечер с пиццей и каким-нибудь глупым фильмом у меня дома. Моя съемная однушка была нашей общей крепостью, нашей зоной комфорта. Здесь, среди заваленных книгами и чертежами полок, старых дисков с играми и вечного запаха кофе, не существовало никаких проблем, назойливых друзей и вопросов о том, «когда вы уже начнете встречаться». Здесь были только мы, и этого хватало обоим.