Владыка Пустоты 3 (СИ)
Концентрация альва-частиц 4,4 на миллион.
Зал, рассчитанный на полсотни человек, казался опустевшим. У громадной панорамной карты с тысячами меток и огней находились только избранные: генерал Аракчеев, Долгорукий да Пожарский с помощниками. Взгляд генерала Аракчеева словно приклеился к большому алому пятну на месте шведской лаборатории, не двигаясь с места, наверное, полчаса.
От напряжения воздух едва не искрил. Уже час как им принесли ужин, но тот так и стоял нетронутым.
— Пришли данные со спутников, — помощник Долгорукого быстро застучал пальцами по клавиатуре. — Концентрация альвы в районе лаборатории растёт, вывожу на экран.
Пятно на карте резко увеличилось и стало более насыщенным.
— Какой мощный скачок… — охнул Пожарский. — Там сейчас фон — под пятьсот частиц…
— Это владыка, — произнесла Сирин. — Всё-таки он пробудился.
Император переглянулся с Пожарским и Долгоруким. Последний коротко кивнул.
— Выходит, не справились, — подал голос Аракчеев. На изрезанном морщинами, волевом лице старого генерала глубоко залегла тень скорби. — Не успели.
— Что еще говорит разведка? — нахмурился Император. — Что там происходит?
— В небе идёт бой между кодексами, но кто с кем сражается, разглядеть невозможно, слишком сильный фон. Да и небо затянуто, оптические камеры не дают картинки, — развел руками помощник. — Погодите… фон снова повысился, камеры регистрируют новые скачки. Один, два… вывожу на экран!
Под шелест клавиш на карте загорелись несколько новых красных точек, в долине перед лабораторией.
— Альва-прорывы, — хмыкнул Долгорукий и повернулся к императору и стоявшей рядом Сирин. — Ситуация выходит из-под контроля. Государь, нужно принимать решение, пока Владыка еще не вырвался на свободу.
— Мы не можем знать, что происходит там, внизу, под завесой помех и туманом войны, — сухо произнёс Аракчеев. — Вполне может быть, что с ним еще ведут бой. Невеста вашего сына сейчас там. Давайте дождемся хоть какой-то конкретики.
— Но Великий князь прав, если упустить момент и дать Владыке уйти, это приведет к катастрофе, — возразил Пожарский. — Государь, не пора ли использовать крайние меры?
И князья, и помощники напряженно посмотрели на хмурого государя. Опершись на кулак, он смотрел на карту, на его могучих скулах играли желваки. Все в зале прекрасно понимали, о каких крайних мерах шла речь.
Ядерный удар по лаборатории. Все международные законы, запрещавшие подобное оружие, единогласно сходились в том, что использовать его можно только в одном случае: пробуждение Владыки. Страны, выжженные последней войной с альвой, когда и был уничтожен Владыка Грома, были наглядным подтверждением этого.
В случае, когда угроза всему миру неотвратима. И сейчас Император физически ощущал эту угрозу.
Он имел полное право использовать все средства. Возражений не будет.
Но в то же время, Аракчеев был прав.
— Прикажете нанести удар? — повторил Долгорукий. — Наши люди готовы, ударные комплексы развернуты и заряжены. Подлётное время — пятнадцать минут.
— Хозяин, — Сирин тронула его за рукав. В её бледно-голубых глазах плескалась тревога.
Нужно принять решение.
Стиснув зубы до скрежета, он снова поднял взгляд на карту: на его глазах в южной части долины перед хребтом зажглась еще одна красная точка. Альва-прорывы появлялись один за другим, точно как тогда, сто лет назад, когда он сражался с прошлым владыкой вместе с объединенной армией людей.
Все признаки были такими же, как в тот раз.
— Государь! — повторил Долгорукий, до скрипа стиснув ручку кресла.
Одно слово сейчас решит судьбы миллионов.
— Прикажи войскам начать предстартовую подготовку, — наконец, произнес он таким тяжелым голосом, что каждый ощутил неподъёмность его ноши. — Пусть будут готовы запустить ракеты по первому слову.
Помедлив, Долгорукий коротко кивнул. А генерал Аракчеев благодарно склонил голову.
— Спасибо, государь. Спасибо за веру.
Император снова поднял суровый взгляд на карту, и беззвучно прошептал.
— Давайте, ребята… не подведите.
* * *Лаборатория «Вавилонская башня», машинный зал.
Концентрация альва-частиц: 497 на миллион.
В запах озона, витавший в воздухе, примешался терпковатый аромат альвитина. Выбросив опустевшую колбу, инъектор издал щелчок опустевшего магазина.
— Готов.
Я посмотрел на Титанию. Приняв альвитин секундой раньше, девушка застыла у баррикады, сжимая меч. В тусклом свете аварийных ламп и стробоскопических вспышках разрядов она казалась застывшей статуей героя из древних легенд, готового ринуться в последний бой с богами. Её красивое лицо с нежными чертами сейчас было олицетворением воли и силы.
Подняв на меня взгляд, она сжала кулак с блеснувшим альва-кольцом и кивнула. В тот же миг раздвигающиеся пластины шлема закрыли её лицо.
— Готова!
Я на мгновение поднялся и выглянул за баррикаду — в тот же миг ветвистая молния ударила по вздыбленному листу стали, высекая искры. Вот чёрт, это было близко…
— Зараза, чуть не зацепила. Всё ещё прорубается к энергопроводу, — прошептал я девушке. — Действуем по плану. Пока она не обрела своих сил, шанс у нас есть.
— Ярослав, — её голос дрожал от волнения. — Щит твоего кольца продержится всего две минуты.
— Знаю.
Я вытер рукавом идущую из носа кровь и поднялся, сжав в руке пистолет. Камни в рукояти тускло светились от накачки альвой.
Две минуты… дольше нам и не продержаться.
С нашими ранами и запредельной концентрацией альвы, шанс у нас только один.
— По моему сигналу… — прошептал я, делая два шага назад. В голове всплыли слова молитвы, ещё в детстве услышанной от матери.
«Всеотец, защити нас от зла, ибо мы смотрим ему в глаза. Не дай моей руке дрогнуть, а сердцу — поколебаться. И прими меня в свои сады, ибо я сложу жизнь за тех, кто мне дорог».
Я стиснул зубы, влил альву в моментально раскалившееся кольцо на пальце, — и рванулся вперёд, одним прыжком перемахивая через баррикаду.
Скачок — время замедлилось, а воздух загустел, словно тягучий мёд.
Впереди показалась громадная колонна, окруженная снопами ярких разрядов. Парящая фигурка Владыки, вытянувшей руку к глубокому пролому с расплавленными краями, в котором виднелся пульсирующий свет. Почти пробила!
В меня ударила ветвистая молния и растеклась по щиту, уходя в сторону.
Я коснулся железной плиты пола и рванулся вперёд, поднимая пистолет. Теперь моя очередь!
— Давай!..
Пули с воем устремились во Владыку. Вокруг неё вспыхнула искрящаяся сфера, отразившая мои пули. Краем глаза я заметил силуэт Титании, перемахнувшей баррикаду, девушка бросилась в сторону, уходя от атакующих разрядов.
Всё по плану. Рывком уйдя в сторону от новой молнии, я побежал по вздыбленному мелкими волнами полу прямиком к центральной колонне, держа впереди сияющее алым светом барьерное кольцо. Заметив неладное, Владыка отвернулась от колонны — и подняла ладонь. На ее груди виднелась отметина от моей прошлой атаки.
Вереница коронарных разрядов ударила из-под земли до самого потолка, обтекая щит. Уши заложило от жуткого гула и треска, но барьер пока держался.
Давай, стерва, бей! Это мне и нужно!
Пролетев добрый десяток метров вперед, я прыгнул в сторону — мимо пролетел сияющий как солнце шар молнии, — и перекатился за колонну. Аня, твой черед!
С той стороны донесся боевой крик Титании — и оглушительный гул разрядов. Сейчас!
Я выскочил обратно, на ходу целясь в силуэт Владыки. Она оборачивалась к Анне, подставляя бок. Счет пошел на мгновения.
В прицеле показался её незащищенный бок и рука, палец нажал на спусковой крючок.
Мир вспыхнул, осветившись оранжевым светом. Вся накопленная мощь моей альвы излилась яростным потоком и вонзилась в силуэт Владыки.
Её щит с громогласным звоном разлетелся, раздался оглушительный взрыв. Колонна утонула в шаре пламени с густым дымом, скрыв противника.