Путь меча

Я смочил тряпку и начал осторожно вытирать её лицо и руки от копоти и запёкшейся крови. Под сажей и трещинами проступали черты молодой женщины, невероятно прекрасной и столь же безжалостной. Даже в беспамятстве её лицо искажала гримаса боли и ярости.
Закончив очищать её раны, я накрыл её своим запасным плащом и отодвинулся к другому краю пещеры, уставившись на язычки пламени.
  
Что я сделал? Приютил у себя тигра, истерзанного драконом. И если этот тигр очнётся, первое, что он, возможно, сделает – разорвёт своего спасителя. Просто из принципа, чтобы стереть свидетельство своего унижения. Я посмотрел на её неподвижную фигуру. Нет, раз уж решил спасти, то нужно идти до конца.
***
Через несколько часов я всё ещё сидел у входа в грот, всматриваясь в багровеющие сумерки Ущелья Ветров. Небольшой костерок отбрасывал прыгающие тени на стены. А грохот водопада служил постоянным напоминанием о моём уединении. И о моей новой, крайне опасной гостье.
Всё это время Фань Лин не приходила в себя. Её дыхание оставалось поверхностным и хриплым, но стабильным. Казалось, её тело цеплялось за жизнь с нечеловеческим упорством.
«Мониторинг состояния объекта „Фань Лин“. Жизненные показатели стабилизировались на критически низком, но не ухудшающемся уровне. Энергетическое ядро проявляет признаки автономной регенерации. Скорость: 0,01% в час».
– Значит, шанс есть, – тихо пробормотал я. – Остаётся надеяться, что её благодарность будет хоть немного соразмерна её силе.
Я вернулся к медитации. «Дыхание Острой Стали» давалось теперь легче, боль сменилась глубоким, пронизывающим теплом. Я сосредоточился на отработке техники «Рассекающий Горизонт» в уме, мысленно прорисовывая идеальные траектории.
Внезапно я почувствовал на себе взгляд. Не по-женски тяжёлый и холодный, как лёд. Полный немой ярости и смутного недоумения.
Я медленно открыл глаза.
Два уголька, тлеющие в полумраке пещеры, были устремлены на меня. Фань Лин лежала в той же позе, но теперь она была в сознании. Её тело оставалось беспомощным, но взгляд… её взгляд был всё ещё взглядом титана, смотрящего на букашку.
– Смертный, – её голос был едва слышным шёпотом, но он резал слух, словно скрежет стали по стеклу. – Как ты посмел прикоснуться ко мне?
Она попыталась приподняться, но её тело не слушалось. Лишь слабая дрожь пробежала по её конечностям.
– Прикоснуться? – усмехнулся я, сделав лёгкий поклон головой, но оставаясь сидеть. – Вообще-то, я тащил вас сюда на спине, почти по отвесной скале. А потом обрабатывал раны. Или вы предпочли бы, чтобы я оставил вас на произвол судьбы и диких зверей там, куда вы упали?
В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с изумлением. Видимо, она ожидала извинений и почтительного тона.
– И куда ты меня притащил? – она попробовала повысить тон, но её слова тут же перешли в приступ кашля.
– Этот грот – моё скромное убежище. – Я обвёл окружающее пространство рукой. – тут мощный поток природной Ци. Так что вас тут не должны потревожить те, кого бы вы сейчас ни хотели видеть.
Я тщательно избегал имени Цзинь Гуана. Не моё дело вставать между титанами.
Она молчала, изучая меня. Её взгляд скользнул по моему лицу, по простой одежде, задержался на моих глазах.
– Ты не трусишь, – констатировала она с некоторым удивлением. – И не лебезишь. Что тебе нужно, смертный?
– Возможность, – сказал я прямо, глядя ей в глаза. – Я стою в начале пути. У меня есть воля и способности. Но мне нужны учителя и ресурсы. Я могу обеспечить вам укрытие, базовый уход и время для восстановления. А вы… – я сделал глубокий вдох. – Вы могли бы дать мне рекомендацию в вашу обитель, когда вы восстановитесь, чтобы я мог учиться легально, а не тайком в лесу.
Я не просил сил. Я не просил техник. Я просил легитимности. Это был единственный способ объяснить мой будущий рост перед семьёй и окружающими, не вызывая лишних вопросов.
Фань Лин снова замолчала. Её взгляд стал отстранённым, она явно взвешивала что-то.
– Моя Обитель Алого Пламени не принимает бездарностей, – произнесла она наконец. – Для вступления нужен талант.
– Я понимаю, – кивнул я. – Но я уверен, что им не обделён. Так что я прошу лишь возможности быть рассмотренным. А пока вы здесь, я могу приносить еду, травы, информацию. Всё, что нужно.
Она снова уставилась в потолок, её грудь тяжело вздымалась.
– Ты неглуп, – прошептала она. – И амбициозен. Хорошо. Я принимаю твою помощь. А там посмотрим. Если ты действительно представляешь хоть какую-то ценность, то я подумаю о рекомендации. Но знай, – её голос снова стал острым, как бритва. – Если ты предашь моё доверие, я заберу не только свою жизнь, но твою вместе с ней.
– Честные условия, – улыбнулся я. – Значит, договорились. Сейчас ваша задача – отдыхать. Как я уже говорил, этот грот находится на пересечении потоков Ци. Думаю, это поможет вашему восстановлению лучше, чем любые мои отвары.
Я снова уселся в позу лотоса, спиной к ней, демонстрируя доверие. На этот раз я чувствовал, что ситуация стала хоть немного более стабильной. Это не был союз равных. Это был договор между раненой пантерой и мышью.
Я закрыл глаза, и «Дыхание Острой Стали» вновь наполнило меня. Теперь у меня была не просто цель «стать сильным». У меня был план. И первый шаг в этом плане – заслужить расположение самой опасной и могущественной женщины, которую я когда-либо встречал.
А в глубине пещеры, под шум водопада, Фань Лин, которую мир считал мёртвой, впервые за долгое время думала не о мести, а о чём-то другом. О дерзком смертном, который, по какой-то причине, не дрожал от страха. И в её холодном сердце шевельнулся не только гнев, но и проблеск любопытства. Возможно, этот паренёк окажется не таким уж и бесполезным.
 
Глава 7
 
Невзирая на громкие звуки снаружи, в гроте была относительная тишина. Её нарушал лишь ровный гул реки и прерывистое, хриплое дыхание Фань Лин. Я сидел у входа спиной к ней, делая вид, что погружен в медитацию. Однако сосредоточиться в её присутствии было практически невозможно. Я чувствовал на себе её тяжёлый, изучающий, полный скрытой угрозы взгляд.
«Мониторинг состояния объекта „Фань Лин“. Уровень угрозы: ВЫСОКИЙ (несмотря на критическое состояние). Настроение: настороженное, аналитическое. Рекомендация: сохранять предельную вежливость и не совершать резких движений».
– Спасибо, что предупредила, – мысленно усмехнулся я, словно сам не понимал, что сижу в двух шагах от спящего вулкана.
 
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком,  купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.