Путь меча

«Верно. Удержание: 10 минут».
Десять минут показались вечностью. Пот заливал глаза, дрожь в ногах перерастала в судороги. Но я стоял, стиснув зубы и глядя в лицо буре. Каждая секунда была битвой. Я представлял себя скалой, о которую разбивается ураган. Я вспоминал то, насколько я слаб в этом мире и как мне нужна эта сила.
«Цикл завершён. Перерыв: 60 секунд».
  
Я рухнул на камень, тяжело дыша. Всё тело горело.
«Восстановление Ци: 12%. Эффективность поглощения энергии в данной стойке повышена на 70%».
– Значит, боль – это цена за скорость, – хрипло констатировал я.
«Верно. Боль – это сигнал о росте. Или о разрушении. Ваша задача – отличать одно от другого».
После короткого перерыва начался следующий этап.
«Урок 2: Хват.
Меч – это продолжение руки. Хват должен быть сильным, но не чрезмерным. Представьте, что держите в руке птицу: сожмёте сильнее – задушите, слабее – улетит».
Я обнажил тесак. Холодная рукоять плотно легла в ладонь. Я повторил стойку, подняв клинок перед собой.
«Продвинутая техника стальной Ци: „Рассекающий Горизонт“.
Это не просто удар. Это движение, которое начинается от стоп, проходит по ногам, скручивает бёдра, направляется поясницей и выплёскивается через плечо и руку. Воля – вперёд, энергия – в острие».
Схема перед глазами ожила, показывая поток Ци, который из Даньтяня устремлялся вниз, отталкивался от стоп и по спирали поднимался к клинку.
Я сделал первый удар. Неуклюжий, угловатый. Тесак свистнул в воздухе, но траектория была кривой, равновесие нарушилось.
«Ошибка. Локоть опущен на 10 сантиметров. Вес перенесён слишком рано. Повторить».
Я сделал ещё один удар. И ещё. Десятый. Пятидесятый. Сотый.
Рука онемела, спина горела огнём. Грохот ущелья заглушал моё тяжёлое дыхание. Я перестал чувствовать время. Существовал только я, клинок в моей руке и бесконечное повторение одной и той же формы.
«Анализ. Движение „Рассекающий Горизонт“ освоено на 17%. Качество энергии в ударе: низкое. Попробуйте пропустить Ци через „Зародыш Меча“ перед ударом дважды».
Я закрыл глаза, игнорируя боль. Сосредоточился на том холодном, плотном сгустке внизу живота. На вдохе я втягивал в себя природную энергию. На выдохе направлял собранную Ци через Зародыш. Энергия на миг становилась острой, колючей, словно насыщенной стальными опилками. Но в этот раз я не отпускал её, а снова пропускал через зародыш, получая на выходе Ци, которая практически разрезала мои каналы.
Я снова нанёс удар.
Воздух не просто свистнул. Он взревел. Перед кромкой лезвия на мгновение возникла тонкая, видимая глазом рябь. В скалу в метре от меня с сухим щелчком впилась мелкая искорка.
Я замер, смотря на крошечное повреждение на камне. Сердце бешено колотилось в груди. Это был не физический удар клинка. Это был удар энергией. Слабый, едва заметный, но это было начало.
«Обнаружено формирование „Меча Ци“. Интенсивность: минимальная. Прогресс зафиксирован».
По моему лицу растеклась улыбка, которую я не в силах был сдержать.
– Получилось, – прошептал я, глядя на своё дрожащее запястье.
«Да. Это первый осознанный шаг. Но не останавливайтесь. Закрепите результат. Ещё пятьдесят повторений».
На этот раз я не чувствовал боли. Только радость открытия и жгучую решимость идти дальше. Каждый удар был словно вызов. Вызов уставшему телу, этому миру, вызов всем могучим практикам, что с презрением смотрели на таких, как я.
Я рубил снова и снова, и с каждым ударом крошечная рябь в воздухе становилась немного чётче, а звук чуть громче. Я ступил на путь меча, и всё, что окажется у меня на пути, будет рассечено и уничтожено.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая Ущелье Ветров в багровые и золотые тона, когда система, наконец, выдала новый статус.
«Тренировочный цикл завершён. Восстановление меридиан: 7 из 12. Уровень Ци: 59%. Техника „Рассекающий Горизонт“ освоена на 24%. Рекомендация: прекратить нагрузку во избежание микроразрывов в энергоканалах. Показан отдых и медитация».
Я с трудом разжал пальцы. Рука онемела до локтя. Тесак, казалось, врос в ладонь. Сделав последнее, уже автоматическое движение, я вложил клинок в ножны.
Опустившись в позу лотоса прямо на каменном полу грота, я закрыл глаза. «Дыхание Острой Стали» снова заработало в полную силу, впитывая рассеянную в ущелье энергию и залечивая натруженные мышцы и каналы. Ощущение было пьянящим. Я чувствовал, как становлюсь сильнее. Буквально по часам.
Однако примерно через полчаса я внезапно почувствовал нарушение ритма.
Ровный гул ущелья сменился нарастающим воем. Воздух сгустился, давление Ци подскочило. Но это было не слепое буйство стихии. В энергии ветра я почувствовал ноту агонии и что-то знакомое: едкий металлический привкус крови и пепла, смешанный с могущественной, но разорванной духовной силой.
«Обнаружен мощный энергетический сбой в средних слоях атмосферы. Траектория падения указывает на приближение к вашей позиции. Сигнатура частично совпадает с враждебной сущностью, обозначенной как „Фань Лин“. Уровень угрозы: НЕ ОПРЕДЕЛЁН. Состояние: критическое».
Мои глаза тут же открылись. Фань Лин? Та самая женщина в багровых одеждах? Она выжила?
С грохотом, заглушившим на мгновение даже рёв водопада, что-то огромное и тяжёлое врезалось в склон ущелья в паре сотен метров дальше моего грота. Послышался треск ломающихся деревьев и шипение, будто раскалённое железо опустили в воду.
«Энергетическая сигнатура резко ослабевает. Жизненные показатели на грани. Вероятность выживания без вмешательства: 3,7%».
Я выскочил из грота и взглянул вдаль. Примерно в трёхстах метрах от моего убежища из небольшого залива, образующего мини-озеро, шёл пар. В её центре на груде каких-то обломков дрейфовала искалеченная фигура в обугленных лохмотьях багряных одежд. Её алая энергия, некогда яростная, теперь даже не ощущалась.
«Риск высок. Её присутствие может привлечь преследователей. Рекомендация: Срочно вернуться в грот. Там вас с вероятностью в 98,5% не смогут обнаружить».
Разум кричал бежать. Но бросить умирающую женщину… Нет. Пока я этого сделать не мог.
– Юнь Ли, а если я перенесу её сюда, окружающий фон природной Ци скроет нас обоих?
«Расчёт. Ответ положительный. Энергетический фон воды замаскирует следы».
– Значит, так и сделаю. – Решил я. – Главное, чтобы преследователи не появились прямо сейчас, пока я этим занимаюсь.
Когда добрался до девушки, меня чуть не вырвало. Воздух был насыщен запахом гари и сладковатой, запечённой крови. Фань Лин лежала на боку, её кожа была покрыта паутиной чёрных трещин, а дыхание хриплым и прерывистым.
– Ох, надеюсь, ты меня не убьёшь, когда очнёшься, – пробормотал я, вытаскивая девушку из воды.
Осторожно, стараясь не касаться самых страшных ран, я перевернул её на спину и взвалил на плечо. К своему удивлению, я обнаружил, что её тело, лишённое подпитки могучей Ци, было не таким уж и тяжёлым. Скорее хрупким.
Это был долгий и мучительный подъём. Я карабкался по скалам с бесчувственным телом практика на плече, почти падая от напряжения. Наконец, я добрался до входа и перевёл дух.
Я уложил Фань Лин на относительно ровную поверхность. К счастью, она всё ещё была без сознания.
«Расчёт скрытности. Шансы на обнаружение в ближайшие 24 часа: менее 0,5%».
Только теперь я позволил себе выдохнуть и ощутить всю глубину усталости. Рука, касающаяся её обугленной одежды, нестерпимо болела. Я развёл маленький костёрчик из припасённых сухих веток, достал флягу с водой и тряпичные бинты, которые всегда брал с собой в лес.
  
– Юнь Ли, что я могу сделать? Чем помочь?
«Анализ. Физические раны являются следствием духовных повреждений. Стандартные методы почти бесполезны. Рекомендация: очистить открытые раны от загрязнений, обеспечить покой. Основной процесс восстановления зависит от её собственной силы воли и целостности энергетического ядра».