Глава рода. Продолжение (СИ)

— Приятно не ошибиться в человеке, — посадив зверька на плечо, я нагнулась, подняла истерзанный букет. Повертев цветы, ставшие похожими на веник, неодобрительно цокнула: — Выкинуть бы надо.
— Возле рынка есть мусорные баки, — сообщил Кони.
Автомобиль тронулся с места. Замелькали смутно знакомые силуэты домов. Внезапно адвокат сухо сообщил:
— Три года назад Ольгу Павловну обвиняли в убийстве мужа. Все доказательства указывали на неё, однако женщина твердила, что невиновна. Коллеги отговаривали меня брать резонансное, безнадёжное дело. Я взялся. Суд присяжных оправдал графиню Троекурову. В тот момент я гордился собой, но сейчас презираю.
  
М-да уж. Слов нет.
* * *
Совесть у человека либо есть, либо отсутствует. У московского адвоката Анатолия Фёдоровича Кони она однозначно имелась. Даже с избытком.
Закупаясь продуктами, я беззастенчиво эксплуатировала погруженного в тяжкие думы аристократа. Обвешав его пакетами с головы до ног, превратила мужчину в новогоднюю ёлку, а тот даже не пикнул. Ещё и пытался расплачиваться за мои покупки. Разумеется, отказывалась. Благодаря Димитрию Иоанновичу, в деньгах не нуждаюсь.
Остановившись у очередного прилавка со свежими овощами, я тщательно выбирала помидоры и украдкой косилась на своего спутника: губы сжаты, а в глазах вселенская тоска.
О чём он думает? Продолжает посыпать голову пеплом? А смысл? Надо решать проблему, а не заниматься самобичеванием. Впрочем, нестись обратно к графине, выяснять с ней отношения или пытаться отобрать мою кровь — идиотизм. Эту змеюку подколодную необходимо нейтрализовать аккуратно. Но вот как именно, пока не имею ни малейшего представления.
Ещё и санаторий! Где брать денежных клиенток? А может, сменить концепт?..
Так… Вроде всё купила, но, кажется, что-то забыла. Вопрос: что?
Забрав сдачу у продавца, я вручила очередной пакет Кони. Не глядя на носильщика-дворянина, пошла вдоль прилавков.
— Пирожки! Горячие пирожки! — громко выкрикнула какая-то женщина.
Вздрогнув от неожиданности, поискала глазами крикунью. Обнаружив продавщицу совсем рядом, с удивлением поняла, что эту женщину уже встречала. Именно у неё покупала расстегай, который вручила Рюриковичу.
Хм-м. Прикольно. В прошлый раз попробовать выпечку не удалось. Нужно срочно исправлять упущение.
Подойдя к продавщице, без раздумий купила не один, а десять пирожков. От их восхитительного аромата рот моментально наполнился слюной. Не беспокоясь о том, что обо мне могут подумать, с удовольствием вонзила зубы в нежнейшее тесто.
М-м-м. Вкусно-то как.
Блаженно улыбаясь, я неспешно шла по рынку. С откровенным удовольствием съев один пирожок, вытащила второй. Заметив напряжённый взгляд московского аристократа, невинно поинтересовалась:
— Как вы относитесь к уличной выпечке?
Тот поудобнее перехватил пакеты:
— С опаской. Предпочитаю покупать хлебобулочные изделия в специализированных магазинах.
— Понятно, — я улыбнулась и откусила кусочек от расстегая.
«Саша, посмотри направо», — внезапно предложил Або.
Я повернула голову. Метрах в десяти от меня, у будки башмачника, стоял высокий худой старик. Не глядя по сторонам, он считал на ладони копейки.
А я ведь его знаю. Это Николай. Работал дворецким в особняке Апраксиных. О! Вспомнила. Забыла купить замок.
«Тебе требуются помощники в особняк. Этот мужчина без работы», — прозрачно намекнул ушастый друг.
Жуя расстегай, я рассматривала своего потенциального работника: лицо усталое, одежда поношенная, но чистая. На плече болтается тощий сидор.
«Або, что он за человек?» — спросила я, продолжая изучать старика.
«Честный, надёжный, мастер на все руки. Боярыня Апраксина выгнала слуг, не дав расчёта. Служанки уже пристроились. Николаю всюду отказывают из-за возраста. Он остро нуждается в деньгах, не знает, где сегодня будет ночевать».
Анфису Тимофеевну «люблю» всё больше. Сука редкостная.
Прикончив пирожок, я попросила нагруженного пакетами аристократа:
— Подождите меня, пожалуйста, — и уверенно направилась к своему бывшему будущему дворецкому. Подойдя, сдержанно поздоровалась: — Здравствуйте, Николай. Пойдёте ко мне на работу?
Мужчина застыл, затем медленно поднял голову. Несколько долгих мгновений смотрел неверяще. Спохватившись, поклонился:
— Светлого дня вам, Александра Петровна, — торопливо спрятав мелочь в карман, старик поправил лямку сидора и деловым тоном поинтересовался: — Когда приступать?
— Прямо сейчас, — достав из сумочки сторублёвую банкноту, я протянула её Николаю: — Купите, пожалуйста, замок на входную дверь. Ключей нет, дом не закрывается.
— Будет сделано. Вернусь через пять минут, — круто развернувшись, старик стремительно пошёл… куда-то.
— Ваш поступок заслуживает уважения, — послышался за спиной тихий голос Анатолия Фёдоровича.
Я озадаченно нахмурилась, а через мгновение понимающе хмыкнула. Это для меня чужие мысли — тайна за семью печатями. А вот для моей ушастой прелести и адвоката-менталиста разум старика-дворецкого — открытая книга.
Начинаю радоваться, что в мою голову никто без спроса не влезет.
Оставив фразу аристократа без комментариев, я направилась к ближайшей лавке. Дворянин тотчас последовал за мной. Предложив мужчине поставить пакеты на скамью, дождалась, когда он выполнит просьбу.
— Анатолий Фёдорович, искренне вам признательна за помощь с покупками. Думаю, будет лучше, если мы с Николаем отправимся в особняк туманным тоннелем. Не хочу вас больше озадачивать своими бытовыми проблемами. Да и так гораздо быстрее, чем на машине ехать.
— Быстрее это точно, — согласился Кони. Помолчав, негромко спросил: — Вы знаете, что сегодня вечером в вашем доме мне назначили встречу?
— Конечно. Буду рада вас видеть.
Анатолий Фёдорович потёр подбородок, посмотрел на меня вопросительно, но промолчал.
Молодец. Догадался, что ничего обсуждать сейчас не стану.
— Александра Петровна, ваше поручение выполнено, — заявил дворецкий, появившись непонятно откуда. — Плотника звать нет нужды — сам всё сделаю.
— Чудесно. Николай, возьмите, пожалуйста, пакеты, — понаблюдав за тем, как старик расторопно нагружается покупками, я обернулась к Кони: — Не прощаюсь. Жду вас в десять часов.
Дворянин уважительно поклонился:
— Непременно буду.
Вот и договорились.
Сконцентрировавшись, я на миг прикрыла глаза. Настроившись на точку выхода, уверенно начертала в воздухе вначале одну руну, затем другую. Как только вход в портал стабилизировался, переместилась за спину старика-дворецкого: тот откровенно нервничал.
Положив ладони на плечи мужчины, я шепнула, успокаивая:
— Не волнуйтесь. Это туманный тоннель. Несколько шагов — и мы с вами в особняке.
— Понял, — прохрипел слуга.
Не желая ещё больше нервировать старика, подтолкнула его в зеленоватое свечение. Выйдя на собственной кухне, посмотрела на дворецкого. Прижимая к себе пакеты, Николай шокировано пялился на плиту.
Дворецкий, в отличие от моего управляющего, не маг. Может, не стоило его тащить в портал? Впрочем, после драки кулаками не машут.
— Николай, вы как?
— Нормально, — просипел мужчина и судорожно сглотнул.
«Саша, у тебя в холле гости», — сообщил вездесущий Або.
Кого там ещё нелёгкая принесла⁈
  
Глава 3
 
Да что ж такое-то! Надо срочно что-то делать с этим гостевым нашествием.
Заметив, что ошарашенный старик излишне сильно сжимает бумажные пакеты, я прикоснулась к его плечу. Николай встрепенулся, вымученно улыбнулся.
«Або, кто пришёл?» — спросила я мысленно ушастика, а вслух предложила дворецкому:
  
— Поставьте, пожалуйста, продукты на стол.
Мужчина кивнул, начал сгружать покупки на столешницу. Наблюдая за процессом, я услышала голос высшей сущности:
«К тебе пожаловали с визитом выпускники элитной военной академии. Дворянин Рыжов и наследник главы княжеского рода Иволгиных. Сейчас они находятся в холле. С Глебом Иволгиным в академии ты не пересекалась, а вот Виктора Рыжова знаешь».