Имперский повар 5 (СИ)
— Не мне, — мягко поправил он. — А вашей подруге. Корень нужен ей, не мне. Я лишь даю наводку. Карта в сказочную страну, как вы выразились.
Вероника подошла ко мне и сжала локоть.
— Это ловушка, Игорь, — прошептала она. — Доки — это территория без закона. Там магия работает иначе, там «дикие» артефакты. Тебя могут убить просто за то, что у тебя ботинки чистые.
Я посмотрел на Лейлу. Она уже почти висела на руке Вероники.
— У нас нет выбора, — сказал я громко. — Вы хотели сотрудничества, Барон? Считайте, это первый шаг. Но если это подстава…
— Я даю слово чести, — Воронков приложил руку к сердцу. — Мне невыгодна ваша смерть. Вы слишком интересная фигура на доске. Мне выгодно, чтобы вы были мне должны.
Он достал из кармана халата сложенный листок бумаги и протянул мне.
— Здесь адрес склада и имя. Скажите, что вы от… скажем, от «Седого Гурмана». Краб поймёт.
Я взял листок. На ней каллиграфическим почерком было выведено:
«Склад № 4, причал „Утопленник“. Спросить Краба».
— Романтика, — хмыкнул я, пряча листок в карман. — Прямо сценарий для боевика.
— И ещё одно, Игорь, — добавил Барон. — Идите один. Женщинам там не место.
— Я и не собирался тащить их в притон, — огрызнулся я. — Вероника, бери Лейлу и возвращайтесь в такси. Езжайте в отель. Запритесь в номере и ждите.
— Ты с ума сошёл? — возмутилась аптекарша. — Ты пойдёшь к контрабандистам один? Без магической поддержки?
— Со мной моя наглость, — я улыбнулся своей фирменной «акульей» улыбкой, от которой обычно стажёры роняли подносы. — А ещё репутация народного мстителя. Справлюсь.
— Но Игорь… — начала Лейла слабым голосом.
— Никаких «но», су-шеф. Это приказ. Твоя задача — не умереть до моего возвращения. Вероника, проследи, чтобы она дышала.
Я повернулся к Воронкову.
— Спасибо за экскурсию, барон. Цветы у вас красивые, но атмосфера душная.
— Бывает, — усмехнулся он и добавил: — Кстати, я бы предложил девушкам остаться у меня. Не переживайте, с ними всё будет в порядке. Но когда вы вернётесь с корнем, то у вас будут развязаны руки для того, чтобы приготовить необходимое… блюдо. Я вам ни в чём не откажу.
На несколько мгновений я задумался. Но потом пришлось согласиться, всё же идея довольно неплоха.
— Хорошо.
— Тогда удачи, Игорь, — он поднял бокал, словно салютуя. — Надеюсь, ваша уха будет стоить того.
— О, не сомневайтесь, — я поправил воротник, чувствуя, как остывает булавка. — Давно я не готовил уху из пиратов. Говорят, мясо у них жёсткое, но навар получается отличный.
Глава 16
— В порт? — переспросил водитель барона.
Это был первый раз, когда он подал голос за всю поездку. Шкаф в костюме: шея отсутствовала как класс, зато плечи занимали половину салона. Голос у него был глухой, под стать внешности.
Мы стояли у ворот поместья Воронковых.
— Нет, — сказал я, садясь на заднее сиденье дорогой машины. — Сначала в отель «Империал». Мне нужно забрать… оборудование.
Водитель нахмурился, глядя на меня в зеркало заднего вида. Его маленькие глазки выражали недовольство.
— Барон дал чёткие указания доставить вас к «Утопленнику». Крюк не предусмотрен.
— А смерть пассажира предусмотрена? — огрызнулся я. — Послушай, приятель. Я иду в Чёрный Порт один. Без охраны, без магии, только с рекомендательным письмом, которым местные могут подтереться, если им не понравится мой галстук. Мне нужна страховка. Страховка осталась в номере.
Он помолчал секунду, взвешивая, что хуже: нарушить маршрут или объяснить барону, почему его посланника прирезали из-за плохой подготовки.
— Десять минут, — буркнул он, заводя двигатель. — Жду у входа.
Машина рванула с места так плавно, что я даже не почувствовал ускорения.
Всю дорогу я барабанил пальцами по колену. Время утекало, как вода через дуршлаг. Лейла слабела с каждой минутой.
* * *Ключ-карта пискнула, и я ввалился внутрь.
— Рат! — крикнул я с порога. — Общий сбор!
Тишина.
В номере было пусто. Горничные уже успели прибраться, уничтожив следы нашего утреннего совещания. Ни крошек, ни бумаг.
— Рат, вылезай! — я заглянул под кровать, потом под кресло. — Хватит играть в прятки, у нас аврал!
Никого.
Я метнулся к окну. Закрыто. Вентиляция?
— Чёрт, — выругался я, расстёгивая пальто. — Только не говорите мне, что я потерял единственного разведчика.
Я уже собирался плюнуть и уходить, как вдруг услышал шорох. Звук доносился сверху, со стороны декоративной решётки вентиляции под потолком.
Скрежет, возня, тихий писк.
— Шеф, лови! — раздался знакомый голос.
Решётка с лязгом отвалилась (видимо, держалась на честном слове и крысиной магии), и следом за ней вывалился серый мохнатый комок.
Я инстинктивно подставил руки, ловя своего фамильяра, как футбольный мяч.
Рат был весь в пыли и паутине. Он чихнул, отряхиваясь прямо у меня в ладонях.
— Ты где был, чёрт тебя дери? — выдохнул я, чувствуя облегчение пополам со злостью. — Я тут с ума схожу. Мы едем в порт, спасать принцессу.
Рат сел, пригладил усы и посмотрел на меня серьёзно. В его глазках не было привычной иронии.
— Порт подождёт, шеф. У нас проблемы поближе.
— Какие проблемы? — я поставил его на стол и начал быстро перекладывать нужные вещи из сумки в карманы: нож, телефон, фонарик, пару зажигалок.
— Я был на «совете стаи», — сообщил Рат, отплёвываясь от паутины. — Местные городские крысы. Если честно, они, конечно же, не чета нашим зареченским, сплошные снобы на ресторанных объедках, но знают всё.
— Короче, Рат.
— Твой банк, — сказал он. — То здание, которое купил этот толстяк Дода под ресторан. Вокруг него крутятся чужаки.
Я замер с зажигалкой в руке.
— Что за чужаки? Строители?
— Если бы. Люди в серых куртках. Мои ребята боятся подходить близко. Говорят, от них фонит «мёртвой тишиной». У них какие-то приборы…«глушилки». Они ходят по периметру, замеряют что-то у фундамента, светят в подвальные окна. Ищут слабые места в защите или входы в канализацию.
— Люди Ярового? — предположил я. — Или Свечина?
— Пахнет химией и казённым домом, — фыркнул Рат. — Скорее всего, и те, и другие. Они готовят диверсию, Игорь. Хотят испортить твою кухню ещё до открытия. Или заложить что-то, что рванёт на премьере.
Я сжал зубы так, что желваки заходили ходуном.
Мысль о том, что крысы (двуногие) графа уже шныряют там, пытаясь нагадить, вызывала желание немедленно ехать туда и ломать руки.
Но перед глазами стояло бледное лицо Лейлы. «Дырявый кувшин».
— Банк подождёт, — жёстко сказал я, сунув зажигалку в карман. — Стены там толстые, бывшее имперское хранилище. За пару часов они его не разберут. Да и вряд ли на что-то решатся посреди белого дня. А вот Лейла ждать не может.
— Девчонка совсем плоха? — спросил Рат, заметив мой тон.
— Угасает. Нам нужен корень мандрагоры. И он есть только у контрабандистов в Чёрном Порту.
Рат дёрнул усами.
— В порту? Надеюсь, не купаться едем? Солёная вода портит шкурку, а у меня нет сменной шубы.
— Мы едем на переговоры, — я распахнул пальто. — Полезай во внутренний карман. Ты мне нужен там как воздух.
— В карман? — возмутился крыс. — Снова? Я начальник разведки, а не ручная болонка!
— Ты — мои глаза и уши, Рат. Найди местных портовых крыс. Узнай, где лежит товар, сколько охраны, есть ли чёрные ходы.
Рат вздохнул, но послушно пополз по моему рукаву вверх, к нагрудному карману.
— Портовые крысы… — проворчал он, устраиваясь поудобнее. — Это же отребье, шеф. Бандиты, грубияны, мата больше, чем писка. Никаких манер. Придётся мне спуститься на социальное дно ради твоего супа.
— Я тебе потом сыра куплю.
— Ловлю на слове. Поехали, пока я не передумал.
Я выбежал из номера и нажал кнопку вызова лифта.