Игры иерархов (СИ)

Это действительно оказалось ничуть не сложнее, чем когда мне пришлось проникнуть в замок аль-Ифрит. По крайней мере, не сложнее до тех пор, пока я не добрался до парапета — потому что перелезть через него я уже не смог.
Над ним, закрывая его тройным слоем и входя внутрь камня на несколько дюймов, висела, снизу невидимая, другая магическая защита — и вот ее якоря сходились уже в самом центре форта, переплетаясь друг с другом настолько плотно, что вытащить отдельный было просто невозможно.
  
Ясно, через верхнюю защиту мне было не пробраться.
Висеть на стене больше не имело смысла, так что я спустился вниз и вновь задумался.
Если бы я владел стихией земли, мог бы попробовать что-то сделать с самим камнем, из которого состояла стена…
Хм… В голове вертелось какое-то воспоминание, связанное со стенами. Что-то, что однажды показалось мне интересным и что я отложил — обдумать…
О, точно! Рассказ императорского советника о том, как Госпожа Магия провела к нему в кабинет сумасшедшего носителя дара этера — и сделала это сквозь стены дворца.
Возможно, она могла сделать то же самое и для меня?
Я позвал ее. И еще раз. И еще.
И — ничего. Как и недавно в Обители, отозваться она не сочла нужным.
Что за эгоистичное божество — появляется только когда ей что-то надо! Нет чтобы бескорыстно помочь нуждающемуся человеку!
Раздраженно пробормотав пару проклятий, я вновь уставился на стену перед собой.
А если…
А если я сам мог сквозь нее пройти?
Раз это удалось Госпоже Магии, значит, это было возможно в принципе. И мне следовало лишь этот принцип понять.
Императорский советник однажды сказал, что те, к кому боги особенно благосклонны, способны менять свои основные стихии. И я с самого начала осени знал, что, в принципе, этим умением обладаю. Просто… получалось пока плохо.
Тут в памяти невольно всплыло воспоминание о том, как попытка сделать нечто подобное вызвала грязевую грозу с шаровыми молниями, но я быстро запихнул это воспоминание куда поглубже.
Во-первых, случилась эта гроза в самые первые дни моего изучения магии. Тогда я еще плохо понимал, что и как делаю. А сейчас, даже несмотря на пропущенный месяц учебы, я сумел стать лучшим студентом на курсе, так что все было иначе.
А во-вторых, за прошедшее время выросло не только мое умение, но и сила.
Быть может, если я смогу поверить, что способен управлять стихией земли так же легко, как стихией воды, то сумею изменить структуру камня?
Я посмотрел на крепостную стену и поверил, и вскоре в мыслях не осталось ничего, кроме этой веры.
Прижав ладонь к каменной кладке, я вдавил — и рука начала проваливаться в глубину стены, будто в мягкую глину. Камень действительно размягчился, более того, он раскалился и потек, превращаясь в лаву…
Нет, — приказал я. — Нет, в лаву запрещаю.
И каменные ручьи остановились.
Думаю, не будь на мне несколько раз усиленного ледяного щита, я ощутил бы исходящий от камня жар. Но щит защищал, как ему и полагалось.
Вот внутрь стены погрузилась вся моя рука, и вот вошел я сам, целиком.
Идти сквозь камень оказалось неприятно, а еще очень медленно — будто ползешь со скоростью полудохлой улитки в мутной до полной непрозрачности, густой как кисель, болотной воде, и каждое новое движение дается со все большим трудом.
А еще внутри камня было невозможно дышать. Хорошо, что мое тело неплохо обходилось без воздуха.
На свободе я оказался лишь через пару минут, хотя толщина стены была не больше семи футов. Место, где я из нее вышел, находилось почти в полной темноте, рядом с какими-то хозяйственными постройками. Людей поблизости тоже не наблюдалось. Уже хорошо.
— Кащи, — позвал я шепотом. Мгновение спустя рядом со мной появился фиолетовый кролик и вопросительно на меня уставился.
— Происходило что-нибудь необычное? — спросил я. — Тебя не пытались забрать?
Теоретически, если за покушением стоял Теаган, то одной из первых задач для него должна была стать нейтрализация моего Теневого Компаньона.
Хотя, с другой стороны, была ли такая нейтрализация вообще возможна? Фальшивый Ирдан, когда убил настоящего, избавиться от Кащи не смог.
— Кащи не заметил ничего необычного, — сообщил между тем «кролик». — Никто чужой не приходил. Новые подопечные Кащи спят, Кащи их охраняет.
— Хорошо, — я ненадолго задумался. — А когда я тебя звал, ты меня не слышал?
Длинное ухо стало еще более длинным, вытянувшись в струну.
— Кащи ничего не слышал! — голос «кролика» прозвучал расстроенно.
— Значит, магический барьер не позволил. Не переживай. Сейчас мне нужно, чтобы ты смог найти Теагана. Но только так, чтобы ни он, ни кто другой из местных обитателей тебя не заметил. Сумеешь?
— Кащи сможет, если Кащи станет тенью.
Я кивнул, и мгновение спустя тело «кролика» начало расползаться во все стороны, уродливо искажаясь в пропорциях, а потом будто впиталось в каменную мостовую.
Кащи вернулся минут через пять — такой же черной кляксой возник из земли, поднялся, вытягиваясь в привычный облик.
— Нашел, — сообщил мне, а потом описал те самые двойные покои, которые были нам с Теаганом выделены.
— Он там один?
Кащи совсем по-человечески покачал головой. Оказывается, во время моего отсутствия на охрану было выделено полтора десятка Достойных Братьев. Шестеро стояли в коридоре у дверей, ведущих в общую гостиную, еще шестеро дежурили под окнами — по два на каждое, а оставшиеся следили за единственным входом в башню, где покои располагались.
Серьезный подход. Только что именно он означал?
Братья охраняли Теагана от меня?
Или они стерегли его, чтобы не сбежал?
А может, были поставлены только потому, что подобного требовал официальный протокол по защите второго лица Церкви?
— Много людей, много магии, — продолжил Кащи. — Много света. Но теней тоже много.
Я задумался.
— Ты сможешь провести меня к башне, где находится Теаган, через эти самые тени? Так, чтобы меня не заметили люди?
— До башни Кащи сможет, — согласился он. — Но внутрь нет.
— А дальше я уже сам, — отозвался я. Все же полезная это вещь — умение проходить сквозь стены.
* * *
В гостиной Теагана не оказалось, однако дверь в его покои стояла чуть приоткрыта и оттуда доносился шелест бумаг. Он работал с какими-то документами? Хотя, скорее, писал подробный отчет для Таллиса, либо приказы своим прямым подчиненным, чтобы позднее переправить их точкой воздуха. Потому что вряд ли в первом сегодняшнем послании он успел сообщить что-то большее, чем «Жив. Нахожусь там-то».
Выйдя из стены, я несколько раз встряхнулся — движение сквозь камень оставляло на редкость мерзкие ощущения во всем теле — и успел сделать пару шагов к покоям Теагана, когда за входной дверью послышались громкие голоса. Кто-то спрашивал о том, как шло дежурство, не было ли происшествий, а еще, судя по всему, этот кто-то собирался войти внутрь.
Я остановился. Поговорить с Теаганом я планировал без лишних свидетелей. Кроме того, мне было интересно, кто и почему сюда явился, и, главное, о чем пойдет разговор.
Отступив назад, к стене, я опять погрузился в нее. Вот только, находясь внутри камня, я не видел и не слышал ничего, происходившего на открытом пространстве.
Хм…
Мои невидимые щупальца свободно двигались за пределами моего материального тела. Мог ли я поместить свои чувства восприятия, в данном случае зрение и слух, тоже за его пределы?
Тут в памяти у меня всплыло изображение Предвечного в его многоголовом виде. Насколько я помнил, многочисленные глаза у него бегали по телу и щупальцам как хотели.
  
Нет ничего дурного в том, чтобы научиться полезному даже у врага. Верно?
Я вытянул в сторону гостиной ближайшее щупальце, а потом создал на нем пару глаз и пару ушей. И порадовался, что получившийся результат никто, кроме меня, увидеть не способен — выглядело это все малость неаппетитно.