Игры иерархов (СИ)

— Входите, дан.
Второй стражник молча забрал у меня поводья лошади, третий просто посторонился.
Я двинулся вперед.
Когда до открытых настежь ворот осталось шагов пять, земля подо мной вспыхнула.
Вверх взметнулся огненный столп, полностью меня окутав, а те огненные шары, что освещали внутренний двор форта, вылетели наружу, чтобы обрушиться на меня огненным градом.
От столпа огня шел нестерпимый жар, такой, что я ощущал его даже сквозь защиту. Если бы не мой ледяной щит, я сгорел бы в первые же мгновения. Остался бы обугленный труп, а то и вовсе пепел и пара костей.
  
Со щитом…
Щит держался. Пока что. Но я ощущал, как вздрагивала под чужим напором моя магия, потому что огненная ловушка — а это не могло быть ничем иным кроме ловушки — оказалась переполнена силой. И эта сила стремительно испаряла мою защиту.
Я дернулся назад, пытаясь выбраться из огненного столпа, но тот двинулся следом, не выпуская — заклинание, его создавшее, было явно настроено именно на меня.
Я зачерпнул, сколько получилось, силы водной стихии, и обрушил на себя, и тут же потянулся в резерв снова, усиливая щит. Вода хлынула, морская, откуда-то с дальнего севера, с кусками льдин и рыбой — но держащий меня столп огня не отступил, наоборот, увеличился в размерах, стал шире и выше, и вода тут же начала испаряться, превращаясь в обжигающий пар.
Впрочем, мой щит держался.
Я зачерпнул воды снова, а потом просто открыл свой резерв нараспашку — и морская вода полилась мощным, словно через разрушенную плотину, потоком, частично продолжая превращаться в пар, который растекался густым горячим туманом. Меня бы точно сбило с ног, если бы не ледяной щит — как оказалось, он смог удержать напор не только огня, но и воды.
А огонь пытался гореть и дальше, уже под водой, но у ловушки не было почти бездонного источника силы, какой был у меня.
И вот огненный столп начал, наконец, бледнеть, слабеть и гаснуть. И огненных шаров над головой тоже уже не осталось.
Осталась только вода.
Только я и очень много воды.
Огненная ловушка полностью себя исчерпала.
Стражники, кстати, во время всей этой истории успели сбежать назад в форт, захлопнули ворота и подняли все магические защиты.
Вода тем временем начала опадать, растекаясь по окружающему полю, и вскоре доходила мне только до щиколоток.
Несколько мгновений я стоял на том же самом месте, тяжело дыша, слыша, как колотится мое сердце. Потом огляделся по сторонам, поднял голову, чтобы понять, не рассматривает ли кто-нибудь меня с крепостной стены. Но нет, живых врагов нигде в пределах видимости не было.
Что…
Что это все значило?
Вернее нет, не так. Что это значило я понял прекрасно — меня опять пытались убить. И подготовились к этому качественно, особенно учитывая то, как мало времени у них на подготовку было. Причем те, кто стоял за покушением, довольно неплохо знали мой уровень силы, потому и ударили мощно и в один момент. Знали они и мои привычки — например, то, что в обычной обстановке я не носил на себе магические щиты. Если бы не конфискованный мною амулет…
Амулет, который косвенно спас мне жизнь. Если бы не его черные нити, я бы не накинул на себя щит — и сгорел бы. Он так и остался в седельной сумке лошади, внутри ледяного шара; и сейчас, напрягшись, я ощутил его передвижение — должно быть, стражник заводил лошадь в конюшню.
Ну ладно, с амулетом можно будет разобраться и потом. Куда важней сейчас понять, что дальше делать.
Я добавил в свою защиту еще силы и медленно пошел вдоль крепостной стены, размышляя.
Самым главным сейчас казалось понять — кто именно приказал меня убить? Ясно же, что покушение не было самодеятельностью рядовых стражников, охранявших ворота.
Кто?
Пока что я видел лишь двух кандидатов, обладающих достаточной властью, чтобы это провернуть — заместитель коменданта и… Теаган.
Заместитель вполне мог быть связан с кем-то из иерархов, которым мое существование стояло поперек горла. По идее, слухи о моем родстве с Таллисом уже должны были разойтись, но мало ли.
А вот Теаган…
Вариант, что меня приказал убить именно он, мне ужасно не нравился, но и закрывать глаза на подобную возможность было бы глупо.
Что на самом деле творилось у Теагана в голове после нашего визита к шибинам, после разговоров с демонами?
Хотя мне казалось, что я рассеял его сомнения, когда дал двойную клятву богам и ответил на все вопросы, какие он только додумался задать…
Но если нет? Если вовсе не рассеял, а неким образом усилил? Настолько, что подтолкнул к мыслям об убийстве?
  
Глава 16
 
Я попытался представить, что именно из нашего разговора смогло бы заставить его принять подобное решение, но в голову ничего не пришло.
И, кстати, если за покушением на меня стоял вовсе не Теаган, то его жизнь тоже могла быть в опасности. Да, я прекрасно помнил его уверенность в том, что уж его-то другие иерархи убить не посмеют — однако то было в Обители, под носом Таллиса. Но будут ли враги так же осторожны здесь, в провинции?
Так или иначе, чтобы понять, кто все это устроил, мне было необходимо попасть внутрь форта, а, судя по пробегающим по стенам бледным бликам, он сейчас находился в полной магической обороне. Даже интересно, что там обо мне говорят, как объясняют необходимость в такой защите…
Или же ничего не объясняют. Просто отдали приказ и все.
Кстати, у меня ведь была отличная возможность узнать, что происходит внутри форта.
— Кащи! — позвал я. — Кащи, появись!
Но мой Теневой Компаньон не возник, как должен был. Значит, поднятый над фортом барьер лишал его возможности перемещения, а может, просто не позволял меня услышать.
Я продолжал шагать вдоль крепостной стены, только отошел от нее где-то шагов на пятьсот, под густую тень деревьев, — чтобы не представлять из себя удобную мишень. Щит щитом, но зачем зря подставляться?
Те ворота, у входа в которые меня ждала ловушка, остались далеко позади, и теперь перенесенная мною морская вода не закрывала даже носки моих ботинок, хотя все еще хлюпала под ногами.
Итак, как именно я мог попасть внутрь?
Форт был велик — скорее маленький город, чем обычная крепость — и вновь к его крепостной стене я приблизился, когда прошел от ворот мили полторы. Посмотрел на бледные блики на каменной поверхности, потом потянулся к ней невидимым щупальцем. Коснулся осторожно, не зная, чего ожидать, но такого резкого отпора, как от барьера земель Энхард, не последовало, разве что блики стали чуть ярче.
Я сдвинул зрение, выискивая, каким именно образом барьер, проложенный поверх крепостной стены, держался.
Алые канаты якорей, закрепленные в подземной основе, оказались ожидаемы. Вот только, в отличие от барьера Энхард, якоря здесь еще не успели намертво врасти в камень; и когда я потянул один, он поддался легко. Форт был построен, похоже, сравнительно недавно, а магия вот таких барьеров в чем-то походила на корни деревьев, становясь с каждым годом сильнее и крепче.
Осторожно, не торопясь, я вытащил первый якорь — и вскоре ощутил удар отката. Поглотить его оказалось неприятно, но терпимо — по моим невидимым щупальцам единожды пробежала болезненная дрожь да пару раз содрогнулся ледяной щит. Когда это прошло, я присмотрелся к крепостной стене — на небольшом ее пространстве бликов больше не было.
Хм… За воротами тут, безусловно, следят очень хорошо — ворота более уязвимы для прорыва, чем толстенные стены, сложенные из камня. За воротами следят, а вот за всей протяженностью стены — вряд ли. И если я сниму еще несколько близко расположенных якорей — так, чтобы в магической защите образовался достаточный для меня проход — то смогу перебраться через стену незамеченным. Примерно так, как я перебрался через крепостную стену корневого замка аль-Ифрит.
  
На снятие трех якорей ушло минут двадцать — поглощение отката требовало времени. Торопиться я опасался — не хотел, чтобы часть магии вырвалась и тем самым привлекла внимание защитников форта. Но вот, наконец, пространство шириной фута в три, а в высоту от земли и до самого верха освободилось от бликов. Я еще раз коснулся стены своим невидимым щупальцем, потом потрогал рукой — и полез наверх, цепляясь за неровности.