Набирая силу (СИ)

— Печать, — Карл требовательно вытянул руку вперёд.
Я всё ещё держал артефакт в руке. Посмотрел на императора, на Печать в моей руке, а затем небрежно бросил её к сиятельным ногам.
— Пойдём, — нам нужно выбраться из этого могильника.
Карл не подал вида, что не заметил мой оскорбительный жест. Он быстро подхватил артефакт с земли и спрятал его в карман. Но не стоит обольщаться, он всё вспомнит, проанализирует и не простит, а если не вспомнит, то донесут, вон, сколько завистливых глаз вокруг.
Поддерживая рукой Ласку, я направился к выходу из Анхурса. Толпа расступилась, пропуская нас вперёд. Повсюду валялись груды битого щебня, оплавленных камней. Да, город придётся отстраивать заново, если конечно, Северная империя вообще захочет этим заниматься.
Мы уходили всё дальше от последнего пристанища Верити. Больше двух часов ушло, на то, чтобы добраться до условленной точки встречи с Шай и всеми остальными. Я прикинул, до их возрождения ещё часа три — четыре, плюс пока доберутся, вполне можно обустроить лагерь. Поставил палатку. В неё тут же залезла обессиленная Ласка и забылась тяжёлым сном. Сходил в ближайший пролесок, насобирал веток и разжёг небольшой костерок.
Помимо всего, заклинание воскрешения, обнулило время воскрешения питомцев, чем я тут же и воспользовался.
В паре метров от меня закружились два туманных облака, синий возле дракона и чёрный возле воргена. Десять секунд и туман оформился в моих компаньонов. Я окинул их оценивающим взглядом. Как же они выросли за последние месяцы. Ворген почти догнал по размерам папашу, два метра сплошных мышц, Дракоша вырос не так сильно, сейчас он был размером с породистого коня.
Клык отправился патрулировать местность, а Дракоша по-тихому смылся в палатку, где и сделал вид что, заснул. Ладно, будем считать, что охраняет Ласку.
К моменту, когда от костра остались лишь красные угли появился Драг. Он с ходу налетел на меня с вопросом: «Ну?»
— Анхурс пал, воины Верити перебиты, ритуал провален. Итог печальный. Но есть и плюсы, хотя видят высшие силы я не хотел этого подобной ценой…
Я достал свитки и вручил их ему. Глаза Драга забегали по строчкам, а затем лицо расплылось в довольной улыбке.
— Ох ты ж… ещё и свитки с телепортами получили, отлично, когда выдвигаемся?
— Как только придут Инг и Шай.
Драг заглянул в палатку и увидел спящую Ласку.
— Кхе…Ты чё ополоумел, зачем ты взял с собой эту шебутную, от неё же никакого спасу не будет, вот горе на мои седины, — Драг вцепился в волосы, словно собирался вырвать хороший клок.
Мне ничего не оставалось, как рассказать всю историю целиком. Драг слушал, молча, а когда я закончил, сказал:
— Вот оно как значится… Кхе…Тогда, да поддерживаю, но следить за ней будешь сам.
— Думаю, её характер изменится после всего, что с ней произошло, не может, не измениться.
Через час пришли Инг, Шай. Мне снова пришлось поведать всё, что произошло и показать свитки. Инг слушал спокойно, Шай местами то материлась, то всхлипывала. Мы ещё немного посидели в тишине обдумывая все последние события.
— Пора, — сказал я. Шай привела сонную Ласку, и я активировал свиток портала. Сначала появилась маленькая синяя точка. Она быстро расширялась и через пару десятков секунд превратилась в трёхметровый голубой диск. — Клык, Дракоша, вперёд!
Ворген с драконом запрыгнули в портал. Если с той стороны нас поджидает опасность, они дадут нам немного времени на её оценку и выработку противодействия. Следом в портал запрыгнул сопящий Инг, он в нашей компании самый «толстый» по ХП ему и идти первым, через секунду в портал зашли Драг, и Шай и Ласка.
На секунду я обернулся, увидел разрушенный город, далёкие горы. И пообещал себе, что не доведу до подобного состояния свои земли, чего бы мне это ни стоило. Сделал шаг вперёд, в портал.
Первое, что я ощутил, был шум моря и крики чаек. Воздух оказался значительно теплее, чем в землях Верити, градусов двадцать пять — тридцать. Мы стояли на высоком холме, с которого открывался потрясающий вид бирюзовую морскую гладь и ближайшие, тонущие в зелени, поля. В паре километров раскинулась небольшая деревенька на десяток дворов.
 
Рядом, вглядываясь в открывшуюся картину, стояли друзья, которых мне посчастливилось обрести в Эллирии. Драг, Инг, Шай, Ласка, где-то там остались Геф, Аз и Седой, не так много если подумать… Отогнал мысли в сторону.
— Идём, — сказал я и направился в сторону деревни.
Чем ближе мы подходили, тем всё более печальная картина открывалась нашему взору. Домики в деревне были старые, можно сказать дряхлые, сколоченные из чего попало. По дороге к центру деревни мы не встретили ни души, как будто люди чего-то боятся и не высовывают нос из дома. Но нет, чуть дальше, в месте, которое с большой натяжкой можно назвать городской площадью, лежал человек. Я бросился на помощь. Руки Шай стали наливаться золотистым свечением лечащей магии.
Подбежав к потерпевшему, я перевернул его на спину. В нос ударил запах застарелого перегара, пота и нечистот.
— Твою мать… — отшатнулся я.
Драг подошёл к пьянчуге, пнул его в бок и спросил:
— Эй, милейший, где нам старосту найти.
На что мужик ответил:
— Я… и-и-ак… траота.
Драг выругался. Ещё раз с удовольствием пнул забулдыгу, от чего тот что-то нечленораздельно запищал. Драгу понравилось, он пнул чуть слабее, пытаясь добиться нужной тональности писка.
— Хватит, — рявкнул я.
Драг плюнул в старосту, промазал, и с чувством обиженного достоинства произнёс.
— Я думал, меня тут будет ожидать свиной окорок, крепкий эль и горячее девичье бедро, а тут Жопа!
Не согласится с Драгом, было трудно.
— Отстроим, обязательно, отстроим, — вздохнул я. — Ведь всё только начинается.
  
Глава 7
 
— Что делать будем? — спросил Драг, обведя глазами меня, Инга и Шай.
Мы сидели за промасленным и грязным столом в покосившейся таверне, с улицы больше похожей на двухэтажный сарай. Стены, покрытые копотью, воняли рыбой, даже на вид они казались омерзительными, с какими-то бурыми подтёками и многочисленными щелями, через которые вполне можно было разглядеть зелёную лужайку. Вместо стационарных магических светильников, распространенных в Северной империи, нам пришлось просить Шай, время от времени запускать светлячков, чтобы хоть минимально осветить зал. Потому что свечи из рыбьего жира, которыми пользовались местные жители, воняли так, что находится вместе с ними в помещении, было категорически невозможно.
— Обживаться, или у нас есть другие варианты? — твёрдо ответил я, — Да и если подумать, то не всё так плохо. Главное, у нас под контролем провинция, входящая в состав Северной империи, что частично обезопасит нас от посягательств других кланов…
— Кхе, ещё бы эта империя не драла три шкуры, а так да, провинция наша… — пробасил Драг.
Спорить с ним было трудно. За тот один день, что мы провели в Горшках, а именно так называлось это крошечное поселение, мы не единожды обсуждали этот вопрос. Как только мы прибыли в эту деревню, единственную на всю провинцию, я сразу полез в появившееся меню с настройками провинции и первое, что увидел, был трёхмесячный таймер отсрочки коронного налога. По его истечению Злыдням придётся выплатить десять миллионов золотых — минимально возможную сумму. Причём налог становился тем больше, чем в провинции числилось жителей. И так каждый месяц.
Кстати о местных жителях. В меню их числилось ничтожно мало — тридцать четыре человека. Двадцать два — постоянные жители деревни и ещё двенадцать охотников, промышлявших дичь в ближайших лесах.
 
— Милсдари, — послышался жалостливый, чуть ли не плачущий, голос со стороны входа, — тут к вам пришли…
— Пшол вон, паскуда! — Драг швырнул опустевшей кружкой в сторону входа, чудом не угодив в голову появившегося мужика. Это был тот самый забулдыга, повстречавшийся нам, когда мы впервые попали в Горшки. Он же числился и старостой поселения, впрочем, эта должность уже отошла Ингу, как самому подходящему человеку в нашей команде.