Как достать архимага 4 (СИ)

— Это же замечательно, нам очень повезло, что на нашем пути мы повстречали именно вас! — она на секунду замолчала, закусив губу, а потом резко выдохнула и протараторила: — а можно нам привести себя в порядок и немного поесть? Мы ужасно проголодались.
Вася все пыталась встать ближе ко мне, но ее постоянно возвращали в центр. Теснили и меня, но куда им сдвинуть меня с места! Самый высокий из мужчин едва достигал мне подбородка.
  
— Для вас, Великая, все что угодно! — Никкойта хлопнула в ладоши, и из толпы вышли несколько женщины.
Я приметил у них схожий рисунок и про себя определил их кем-то вроде помощниц. Потом Никкойта еще что-то добавила на своем языке, и Васю повели куда-то прочь, а про меня будто забыли.
Как я понял, здесь царит матриархат, не удивлюсь, что глава селения тоже будет дама. И это совсем не Никкойта. Иначе она бы не ходила с мужчинами в разведку.
— Никкойта, мы с Василисой прибыли вместе и будем жить тоже вместе, — сказал я, направляясь за группой женщин.
— Вы связаны узами? — спросила она, изучающе посмотрев на меня.
— Нет. Мы пришли вместе, и я за нее в ответе.
— Лоуша, мы не можем позволить тебе заходить на красную половину селения. Ты остаешься с мужчинами. Таков порядок.
Как все серьезно. После ее слов я действительно заметил, что некоторые дома помечены красными тряпками. А другие — зелеными. Значит, получается, мужские?
— Мы обещаем тебе, что она будет в безопасности, — добавила она. — Мы обеспечим охрану Великой. Здесь ей ничего не угрожает.
Она нашла глазами какого-то мужчину и кивнула ему на меня.
— Тебя отведут в ближайший к ней дом.
— Нет. Я должен быть рядом с ней. Это не обсуждается.
Я слегка приоткрыл свою силу, получилось с невероятным трудом, но Никкойту и такая демонстрация вполне впечатлила.
Уже через час длинный дом, в который поселили Васю, спешно подгоняли под мое требование.
В первую очередь возводили легкие перегородки, потом выбрали тех смелых женщин, что останутся с Васей и в опасной близости ко мне. Искали, а затем с трудом заносили новую, большую кровать для меня, и все это под несметное количество неодобрительных женских взглядов.
Придется вам потерпеть эти изменения.
Но даже с ними, все равно ощущалось, что Васю поставили гораздо выше статусом. Вокруг нее постоянно кружила стайка девушек, готовых исполнить любую ее просьбу.
Как я понимаю, мужчины в этом селении были лишь рабочей силой и племенными быками. Некоторые даже не могли приближаться к женским домам и замирали в метрах десяти от главного входа, ожидая, пока к ним выйдет кто-нибудь.
А вот ели все вместе: в стороне возле большой кухни стояли длинные столы. Они тоже были разделены по половому признаку. Я никак не мог понять причину этого, но думаю, скоро все мне и так расскажут. По крайней мере, я кидал в сторону Никкойты и Василисы такие красноречивые взгляды, что они даже на половине фраз запинались и забывали, что говорили.
Перед трапезой нам показали, где можно умыться, а потом выдали местные наряды. Васе досталось длинное светлое платье с красным узором, а мне какая-то ерунда. Пришлось самому разбираться и искать себе подобие штанов. Не собирался разгуливать с голым торсом, а то некоторые взгляды были весьма плотоядными.
Не могу сказать, что я особо заботился о внешнем виде, но постоянная работа с магией, да еще все эти приключения, здорово подтянули мышцы.
Еще возникла и другая проблема — с пониманием языка. Никкойта долго отмахивалась, что, мол, она нас понимает и этого хватает. Но я настоял. К тому же мне был интересен принцип их магии. Точнее, ее-то здесь не было, но как-то же она смогла разобраться с речью.
Оказалось все довольно просто и сложно одновременно. Народ Харртосанск — чуть язык не сломал, пока смог выговорить, — работал с силой через знаки. Никкойта нарисовала один такой у меня на плече, и буквально через мгновение воздух для меня наполнился понятными словами.
— Куда ты это несешь⁈ Это Великой!
— Поставь рядом с ее стулом!
— Следи за овощами!
— Мясо⁈ Где мясо-то⁈
Как я ни вглядывался в знак, не мог рассмотреть, в чем его суть. У него даже магических нитей не было. Хотя, может, у Васи получится их разглядеть? Нужно будет у нее спросить. Пока у меня никак не получалось остаться с ней наедине.
Почему знак работает именно так? Никкойта на этот вопрос не смогла дать ответ и просто пожала плечами: выполняет свое предназначение и ладно.
У меня сложилось впечатление, что ей не хотелось мне все объяснять. Что, мол, с меня взять, я же мужчина.
Поэтому я поступил мудро и отправился к старшему на зеленой половине селения. Меня представили Латтойку. Молодой, едва ли сорок лет, без морщин и седых волос, но очень боевой и был готов в любой момент броситься в драку. Странная у них тут система иерархии.
— Таков порядок! — бил себя кулаком в грудь Латтойк. — Мать — всему голова! Всегда так было и всегда так будет.
— А есть тут у вас старики? — от этого юнца я ничего не узнаю.
— Зачем тебе старики? Они бесполезны и доживают свой век в отдельном доме. Накладно! Есть хотят, а работать уже не могут! Да и характеры у них склочные! Все время прогоняют!
Он махнул на самую дальнюю постройку. Я посмотрел в ту сторону и был неприятно удивлен. Они не только не уважали стариков, но и не заботились особо. Дом выглядел изрядно заброшенным. Только что дерево посредине не выросло.
Я хотел пойти к ним, но тут прозвучал сигнал к ужину, и все, побросав свои дела, поспешили за стол. На нем уже дымились куски мяса, я даже не смог понять, что это за животное, стояли миски с салатами, каким-то серым хлебом и целая гора фруктов.
Удивительно, что рыбы я не увидел, хотя озеро было совсем рядом.
Пока все собирались, я наблюдал за их поведением. Мужчины ждали до последнего — пока не сядут все дамы, и только потом заняли свои места. Мне места рядом с Васей даже не выделили.
Демонстративно взял тарелку, стул, сам устроился рядом. Это вызвало гробовую тишину. Потом, когда женщины пришли в себя, то резко отодвинулись от меня, образовала некую зону отчуждения.
Еще я заметил, что как бы ни ставили они мужчин ниже себя, на стол накрывали и готовили только женщины.
В самом конце, когда уже все жадно поедали глазами еду, из соседнего с кухней дома вытащили здоровенный стул с сидящей на нем женщиной. Никкойта хоть и старалась держать лицо, но все же скривилась.
А я ее раньше не видел, наверное, она и была главой поселения. Нельзя было сказать, что она старая, ей было примерно, лет шестьдесят, но выглядела она царственно. Ухоженное лицо, здоровенная шляпа и платье, целиком покрытое узорами. Все открытые участки кожи, кроме головы, были изрисованы знаками.
Они, получается, определяли статус. Чем их больше, тем выше человек по иерархии.
Я перевел взгляд на мужчин, те довольствовались лишь рисунками на руках, ногах и немного на груди. Только у Латтойка они были еще и на спине.
Когда все, наконец, собрались — старики так и не вышли из своего дома, — и Никкойта взяла слово. Она тут вроде как главный помощник. Правая и левая рука главы.
— Сегодня у нас особый день. К нам пришла Великая, наделенная силой! Значит, наше селение ждет большое счастье! Спасибо, что вы есть! — она не отрывала взгляда от Васи. — За Великую!
В ответ раздался нестройных хор одобрительных возгласов. Глава селения явно была в курсе происходящего, но я заметил, что она изучала не Васю, а меня.
К тому же она не произнесла ни слова, лишь кивнула, и только после этого трапеза началась.
  
Простые и понятные блюда были обильны посыпаны зеленью и какими-то пряными травами. Я попробовал и был впечатлен — очень вкусно. Васе подкладывали лучшие куски, и она с достоинством их принимала.
Никто особо не разговаривал, иногда до моих ушей долетали одобрения, что это настоящий пир, не в пример обычного обеда. Значит, ради нас, то есть Васи, постарались.