Роман с шерифом (ЛП)
Наконец, мне удается обрести дар речи:
— А ты кто?
— Я Аманда, его девушка, — ее яркая улыбка сползает с лица. — О, я ненавижу, когда он так делает. Он тебе не сказал, не так ли? Он думает, что это смешно или что-то в этом роде. Ты хочешь, чтобы я ушла? Ты можешь…
Ее слова доходят до меня:
— Он сказал, что вы расстались.
На ее лице появляется сочувствие:
— Ты открывала шкаф? Пользовалась хозяйской ванной? Что-нибудь делала, пока была здесь?
Я с трудом сглатываю. Я пользовалась гостевой ванной, только когда мы были внизу. Я заснула довольно скоро после этого. Меня подташнивает, и в горле жжет.
— Мне нужно идти.
— Я могу приготовить тебе завтрак, — предлагает она.
Я такая глупая. С чего бы мне думать, что такой парень, как Брок, заинтересуется мной? Я фигуристая и неуклюжая. Мои волосы всегда вьются, а ноги спотыкаются друг о друга. Все во мне занудное и неуклюжее.
Брок никогда бы не выбрал меня, когда у него может быть такая красивая и совершенная девушка, как Аманда. Я всегда буду на втором месте.
Глава 11
БРОК
Запах кофе витает в воздухе, когда я спускаюсь по лестнице, и я не могу сдержать улыбку. Прошлая ночь с Зои была идеальной. Она моя единственная, и как только у меня появится шанс, я надену кольцо ей на палец.
Я знаю, что это значит. Я покину свой родной город и перееду в Чарльстон. После того, как она заснула прошлой ночью, я еще долго искал информацию в интернете. Я узнавал все что мог о городе, где она живет.
Я поменяю жестокие зимы на жаркое лето, а насекомых там чертовски много. У меня, вероятно, не будет шанса снова стать шерифом, но, возможно, я смогу найти работу в местных правоохранительных органах. Но даже если не смогу, мне будет достаточно просто стать мужем Зои. Она любовь всей моей жизни, и я планирую давать ей знать об этом каждый день до конца ее жизни.
Но Зои нет на кухне. Я оглядываюсь в поисках Вуфера, но его тоже здесь нет. В моей крошечной хижине их нигде не видно.
Затем я выглядываю наружу, ожидая увидеть, как он резвится в снегу. После я снова проверяю все вокруг. Я ищу записку или объяснение, может быть, даже что-нибудь из ее одежды со вчерашнего вечера. Но я возвращаюсь с пустыми руками.
Наконец, я хватаю свои вещи и выхожу. Я чертовски зол, что после того, что мы пережили прошлой ночью, она сбежала. Она должна знать, что для меня это было нечто большее, чем просто интрижка на одну ночь.
Я в своем джипе и направляюсь к домику Зои, когда звонит мой телефон. Я слушаю, как Пайпер передает информацию о пропавшем туристе. Он пропал со вчерашнего вечера, и, учитывая условия, каждая минута на счету. Идею отшлепать Зои за то, что она сбежала, а затем убедить ее стать моей невестой придется отложить, пока я не найду этого парня.
Уже далеко за полдень, но турист обнаружен. С ним все в порядке, если не считать обморожения пары пальцев на ногах. Как я и подозревал изначально, он напился и заснул в снегу. Но он полностью поправится благодаря помощи как правоохранительных органов, так и местных жителей, которые присоединились к поискам.
Единственное, что осталось сделать, это заполнить гору бумаг, после чего я смогу разыскать Зои. Я оставлял ей бесчисленное количество голосовых и текстовых сообщений всякий раз, когда был в районах, где была сотовая связь. Она не ответила ни на одно из них.
Я почти закончил заполнять бланки, когда Пайпер влетела в мой офис. Ей нравится, когда мы спасаем людей, и я должен признать, что чертовски приятно осознавать, что ты был частью команды, которая спасла жизнь.
— Как прошел твой вечер дня Святого Валентина?
Я останавливаюсь посреди своей работы и поднимаю взгляд:
— Закрой дверь, — я не хочу, чтобы то, что я собираюсь ей сказать, дошло до моей мамы прежде, чем смогу с ней поговорить.
Она делает, как я прошу, но затем быстро поворачивается обратно ко мне:
— Неважно сколько моих любовных романов ты прочитал, я все равно не хочу кровавых подробностей, старший брат.
— Я тебе этого не расскажу, — я никогда не рассказывал Пайпер подробности ни о каких женщинах, с которыми был. Это было бы просто странно и жутковато. — Но я переезжаю. Я еду в Чарльстон, чтобы быть с Зои.
Пайпер визжит от восторга:
— Это так волнующе! И что? Ты берешь двухнедельный отпуск? У нас есть люди на месте. Ты не незаменим, знаешь ли.
Я откидываюсь на спинку стула. Теперь, когда адреналин от спасения покидает меня, мое тело ноет:
— Послушай, я знаю, это разбило бы папино сердце. Это не то, чего бы он хотел. Его мечтой было, чтобы я был здесь, но Зои… Теперь она — мое сердце.
Она медленно моргает, как делает, когда думает, что я сказал что-то действительно глупое:
— Ты думаешь, мечтой папы было, чтобы ты был здесь?
Я киваю:
— Да, это то, о чем он всегда говорил со мной, когда звонил.
— Ты такой придурок, — она закатывает глаза. — Папа не хотел, чтобы ты был здесь. Он просто хотел, чтобы ты обрёл покой. Я знаю, ты, вероятно, не мог этого видеть в то время, но ты был так недоволен работой, которую выполнял в городе. Мы все наблюдали, как ты погружался во тьму, пока работал над расследованиями убийств. Он надеялся, что однажды это дойдет до тебя.
Я перевариваю ее слова, прокручивая их в голове. Я не осознавал, насколько много тьмы видела моя семья. Я думал, что у меня лучше получается скрывать это, выдерживать тяжесть того, что разрывало мне сердце.
— Он не разочаровался во мне?
Она поднимается на ноги:
— Он так гордился тобой. Мы все гордимся. Хотя, если ты кому-нибудь расскажешь, что я это сказала, я буду это отрицать.
Я хихикаю. Пайпер пытается вести себя жестко, но под всем этим она милая маленькая зефирка. Я надеюсь, она найдет кого-нибудь, кто это признает. Я имею в виду, официально мне придется пригрозить парню и притвориться, что я его ненавижу. Но я бы хотел видеть ее счастливой.
— А теперь иди и найди своего автора любовных романов, — она выскакивает из комнаты.
Прежде чем я успеваю вернуться к своим формулярам, мой телефон звонит с уведомлением о голосовой почте. Я хмурюсь, когда вижу, что это от Зои. Должно быть, она отправила это раньше, когда я был вне зоны доступа.
Нажимая кнопку воспроизведения, я слушаю, как она говорит тоном, который звучит слишком бодро:
— Привет, Брок. Просто перезваниваю тебе. Мне было весело с тобой последние три дня. Ты был именно тем отвлечением, которое мне было нужно, чтобы выбраться из моей писательской колеи. Это был отличный отпуск. Мы должны как-нибудь повторить это.
Я убираю телефон от уха, уверенный, что ослышался. Но, прослушав это еще три раза, точно знаю, что услышал, и теперь еще больше разозлился. Маленькая сладкая булочка думает, что может просто сбежать от меня. Черт возьми, нет. Я претендую на Зои так же, как она претендовала на мое сердце.
Глава 12
ЗОИ
Я вышла из дома Брока и поехала на такси к себе в домик. Но я не позволяла себе плакать, пока не осталась одна. Я опустилась задницей на пол за входной дверью и начала безобразно рыдать прямо там.
Правда в том, что я могла бы позвонить моим подругам-писательницам, и они окружили бы меня в мгновение ока. Эмми предложила бы мороженое с шоколадной крошкой, а Пейдж нашла бы мне кувшин сангрии. Кловер позволила бы мне поплакать у нее на плече и пообещала бы, что в конце концов все образуется.
Мина предложила бы надрать ему задницу, в то время как Кассия устроила бы драматическую конфронтацию с ним ради меня. Где-нибудь в большом и важном месте, например, посреди его рабочего места. Она, вероятно, даже сняла бы все это на видео и выложила в Сеть, завоевав мою вирусную симпатию.
Я качаю головой при мысли о своих подругах и их неистовой преданности. Как бы сильно я ни любила их за это, я не готова разделить эту боль с кем-либо еще. Я устала от этого. Я устала всегда быть вторым выбором.