Каверин. Путь к вершине (СИ)

— Нет, я не глухой, — улыбнулся я. — Глухой бы тебя не услышал.
— А чего не отвечаете тогда⁈ — недовольно спросила девочка, скуксившись.
— Прежде чем что-то спрашивать у незнакомых людей, принято здороваться, — ответил я ей спокойно. — Меня зовут Александр, приятно познакомиться.
— А меня Аня! — весело сказала мне девочка. — Вы солдат⁈
Чего она заладила? Да и на солдата я, вообще-то, не очень похож — у меня ни формы, ни оружия.
  
— Я только им буду — еду через ваш город на Границу, — ответил я и увидел, как лицо девочки светлеет.
— Когда вы поедете, вы можете передать моему папе вот это? — спросила она, протягивая мне игрушку. На меня черными пуговицами смотрела плюшевая смесь ящерки и броненосца — ее чешуйчатое тельце было сшито из мягких зеленых лоскутков, на спине были пришиты гребни из ткани, а на кончике хвоста сделан странный шип из карандаша.
— Это Ревун, — возбужденно начала рассказывать девочка, — он очень сильный и может победить любое существо, потому что у него есть клыки и страшный рев. Я его сшила с папой, чтобы он охранял наш дом. Но теперь я хочу, чтобы он охранял папу! — гордо закончила она.
Я повертел в руках игрушку. Неплохо сделана, только карандаш с хвоста, кажется, скоро отклеится.
У меня и так многовато дел, а теперь еще и это. Вдруг я не встречу ее «папу»? Тогда придется таскать Ревуна с собой.
Поразмышляв немного, решил, что мне как раз будет не очень сложно узнать, где находится папа девочки. Все-таки я имею право получить любую информацию о принадлежащих школе бойцах. Поэтому и передать игрушку будет проще простого. Все-таки девочка явно старалась.
— Ну ладно, передам. Как зовут твоего папу? — спросил я. Лицо девочки сначала стало удивленным, потом задумчивым.
Серьезно… Она не знает имени своего отца?
Я вздохнул.
— Ты здесь одна? Может позовешь кого-то взрослого? — она точно не в одиночку по улицам разгуливает, слишком маленькая.
Девочка тут же оживилась и потянула меня в сторону небольшого парка. Мы быстро нашли ее маму — буквально столкнулись с ней на дороге. Она тут же схватила Аню за руку и притянула к себе.
— Что я тебе говорила, а⁈ Не уходить от меня далеко! А ты? Непослушная! — девочка скуксилась от таких серьезных обвинений.
Женщина еще немного поругалась, пока не заметила меня.
— Ой, извините… — сказала она, и, развернувшись, зашагала прочь. Я даже не понял сразу, что от меня пытаются сбежать.
Как-то это не очень вежливо… Я все-таки ребенка ей привел. К тому же все еще не знаю, кому передать Ревуна.
— Девушка, подождите! — окликнул ее я, догоняя. — Ваша дочь отдала мне игрушку, чтобы я передал ее «папе». Вот только она не знает, как «папу» зовут. Мне нужно имя, чтобы найти его среди бойцов.
— О, да вы местный… — замедлилась она, позволив мне себя догнать— Извините, я просто немного испугалась.
— Испугались? —посреди бела дня пугаться случайного прохожего… это как-то странно.
— Да, — улыбнулась она, — вы же и сами знаете. В последнее время здесь неспокойно.
— Простите, но меня давно не было в городе, — покачал головой я.
Приезжие устраивают беспорядки… Очень интересно. Я думал, что в этом маленьком городке живут в основном те, кто связан со школой. Кто еще такие эти приезжие, и почему местные боевые маги не могут справиться с проблемой?
— Аня что, сунула вам эту игрушку⁈ — удивленно спросила женщина, заметив в моих руках Ревуна, — Аня, я же говорила, просто дождись, когда папа приедет!
Девочка выглянула из-за юбки мамы и недовольно засопела.
— Он еще долго не приедет, он сам сказал! —громко ответила она, топнув ножкой.
— Ну что за непослушный ребенок! — всплеснула руками мать.
— Не беспокойтесь, — остановил я явно разрастающийся конфликт, — я передам игрушку. Я скоро отправлюсь на территорию школы. Вы только скажите имя и, желательно, фамилию вашего мужа.
— Вы сможете? Ну хорошо, — кивнула женщина, — Валентин Туров, он в отряде командира Крамского. Вы легко найдете.
Да, действительно, долго искать не придется.
— Спасибо, — улыбнулась женщина, — и удачи вам! — она строго посмотрела на девочку. — Аня, попрощайся с дядей! И скажи спасибо!
— Спасибо, дядь Саша! — выдала она, весело улыбнувшись.
— Простите, а что вы имели в виду, когда сказали «здесь неспокойно»? — решил все же выяснить я. Это вполне может касаться беспорядков на территории школы.
— Ну, — женщина явно не знала, стоит ли продолжать со мной разговор об этом, — я точно не знаю. Говорят, что к нам часто стали заглядывать маги из соседних поселений, предлагать местным работу. И вместе с тем… — она замялась, — стали чаще случаться кражи, драки… Люди опасаются незнакомых лиц.
Она снова улыбнулась, но как будто извиняясь.
Вот оно что. Очень интересно. Получается, к нам стали чаще заглядывать соседи. А соседи у нас… Насколько помню, Кривцовы и Оболенские. То есть, все эти люди, если слухи не врут, приезжают от них.
Плохое у меня предчувствие насчет всех этих «совпадений», очень плохое.
— Благодарю, — кивнул я женщине с девочкой, — вы мне очень помогли.
И, откланявшись, направился на место встречи с провожатым.
…
В компании с плюшевым ящером я, не торопясь, возвращался на ту улицу, где мы с Крамским распрощались. Улицы, действительно, сильно обезлюдели к вечеру. Окна домов были плотно закрыты, двери магазинчиков закрыты специальной металлической защитой.
Не отпускали мысли о странных личностях, появляющихся в городе. Неужели соседи решили действовать так внаглую и принялись пугать мирных, чтобы заставить их перебраться из города куда-то, где более спокойно и безопасно. Такая мысль возникла у меня, когда женщина рассказала о состоянии дел в поселении.
Или это просто случайность? Тоже вариант: теперь местным никто не покровительствует, и разбираться со слишком распустившимися подчиненными соседних родов придется своими силами. Далеко не каждый решится выступить в открытую против заведомо более сильного противника, с деньгами и связями. Прирежут еще где-нибудь в подворотне. Некоторые аристократы на все готовы пойти ради сохранения чистоты репутации.
Размышляя, свернул на знакомую мне улицу. Проходя мимо рядов серых домиков, услышал из переулка слабый вскрик и пьяные мужские голоса.
А это еще что такое?
Направился в сторону звуков, параллельно проверяя состояние Источника. Он оказался почти полным.
Отлично, совсем без сил соваться в темную подворотню было бы опасным.
Пройдя вглубь переулка, понял, что голоса стали четче. Прислушался, чтобы оценить ситуацию.
— Ну чего ты ломаешься, а? Совсем что ли дурочка, — донесся до меня прокуренный мужской голос. — чего вы все здесь такие недотроги⁈
Мужчина явно был сильно подвыпившим. Было слышно, как сложно ему дается выговаривать слова.
— Чего ты хочешь⁈ Эти девки здесь совсем забыли, о том, что такое — мужское внимание, — заплетающимся языком заметил другой.
— Да, их муженьки сейчас в дозоре, защищают жен от существ, хе-хе, — мерзко загоготал третий. — А женщинам нужно внимание.
— Отстаньте! — истерично вскрикнула девушка.
Вот же мрази.
Взглянул на эфир — все трое — слабоодаренные. Интересно. Не очень это сходиться с версией о заезжих магах.
Черпнул энергии из Источника и напитал кулаки. Этого им должно хватить — не очень хочется тратить ману на всякий мусор.
  
Глава 16
 
Трое старых друзей давненько так не веселились.
Долгое время им не попадалось прибыльных заказов — крупные города, вроде Твери и Москвы, давно были поделены на сферы влияния между более сильными преступными бандами, а конкурировать с ними на поле кражи означало рыть себе могилу. Прихлопнут за такую наглость и даже не заметят. А карманщиком много не заработаешь.
  
Примыкать к кому-то более крупному означало терять всю прибыль — обычно начальники всякую мелочь не жаловали, и чтобы подняться по карьерной лестнице, начать действительно зарабатывать в преступном мире, нужно было обладать чем-то большим, нежели талант мошенника.