Суетящийся демон (СИ)

— Ещё раз поздравляю победителей предварительных соревнований! А теперь у нас основная часть! Сатаны и их хозяева сойдутся в смертельной… Шучу! …Дружеской схватке в турнире на выбывание! Два на два! Поприветствуем наших участников и начнём жеребьёвку!
Все зааплодировали и затопали ногами. К Рикке присоединился Ти-лай, поставив рядом с ней бронзовый колокол своего сатана. Он был одет в настоящую баскетбольную форму, покачивал бёдрами, разминаясь, и помахивал всем окружающим с широченной улыбкой на лице.
— Итак! Сейчас Самуэль Недвижимый поможет нам определиться с тем, кто и с кем будет играть! Я заранее заготовила таблички с вашими именами, а сейчас помещаю их в этот не совсем пустой бронзовый сосуд и приступаем! Все готовы?!
— ДА! — раскатилось по залу.
— Тогда хором: РАЗ!
Раздался низкий удар колокола Ти-лая, стены завибрировали.
— ДВА!
Ещё удар.
— ТРИ-И-И!
Из колокола вырвалось несколько призрачных рук с зажатых в них табличках с именами всех пар. Получилось нечто вроде интерактивного табло. Толпа с интересом бегала глазами по именам.
— Оглашаю результаты! Первая пара: Гуо — Ти-лай! Вторая пара: Эрхард, наш новый Эрхард, против Чино! Третья пара: Нала — Люмир! Четвёртая пара: Евклид — Сьен!
Рикка подождала пока станет немного потише и продолжила:
— А теперь небольшой сюрприз! Откроем турнир мы с уважаемым Директором! Моя Гала едва сможет поднять мяч, а директор, как известно, всё ещё переваривает свой демонический завтрак. Поэтому один на один! До первого заброшенного мяча!
Все улыбались, с любопытством глядя, как директор отставляет в сторону трость и тяжёлыми шагами, заставляя паркет поскрипывать идёт к своей маленькой сопернице. Монетка помогла определиться с тем кто начнёт турнир — это была завуч.
Под одобрительные возгласы девочка взяла мяч и нелепо стуча им об пол, нарушая все правила ведения, двинулась в сторону массивного оппонента. Директор занял место недалеко от кольца и ждал её, даже не пытаясь выйти на встречу.
Когда они сблизились, она с хохотом обошла его справа, и «Бегемот с крыльями бабочки» оказался в догоняющих. Достигнув кольца, Рикка нелепо, двумя руками, в прыжке кинула мяч и промахнулась. Поймав его сделала ещё попытку, а потом ещё одну. Следующий отскок мяча перехватил высокий директор. Он с трудом засеменил к противоположному кольцу, топая и пыхтя, чем вызывал улыбки школьников. Его техника ведения была хорошей, он явно играл в прошлом, однако неудобная одежда и внутренняя борьба давали о себе знать.
У Рикки не было шансов забрать мяч, каждый раз, когда она подскакивала к Директору, тому удавалось обхитрить её, перебросив мяч в другую руку. Однажды она даже упала и расхохоталась от собственной неуклюжести. Директор вплотную подошёл к кольцу, однако не стал забивать, а передал мяч Рикке. Потом подхватил её подмышки и с лёгкостью поднял над землёй. Та, смеясь, положила мяч в собственную корзину.
Закончив представление, они поклонились и Рикка вернулась к микрофону:
— Уфф… Повеселилась от души, да Директор?
То лишь отмахнулся, стараясь быстрее присесть.
— На этом шутки кончились! — продолжила она. — Начинаем наш турнир! Правила не меняются, всё как всегда! За бросок издали — два очка, за все остальные броски — одно очко. Победитель должен набрать одиннадцать очков! Приглашаю на площадку первую пару: Ти-лай и Гу-у-у-уо!
Толпа почтительно расступилась. На поле вышла пара фаворитов турнира. На лбу у главы школьного совета красовалась повязка, защищающая от пота, а волосы охотника были перехвачены резинкой на затылке.
Ти-лай поставил колокол в трёхсекундной зоне, в паре метров от своего кольца.
— Как Недвижимый собирается играть, Тимофей? Он же не способен перемещаться.
— У него есть особый регламент игры, хозяин. Ти-лай может переставлять своего сатана куда захочет после каждого гола. Но по существу у него есть всего два полезных места: под собственным кольцом — для подборов и под кольцом соперника — для помощи в атаке. Сложно играть ему будет, конечно, но охотнику не привыкать.
  
Игра началась. Первым в атаку пошёл Гуо вместе со своим четырёхруким сатаном. Ти-лай стоял в защите, понимая, что бежать одному против двух противников сразу — глупая затея. После пары пассов, глава совета решился на дальний бросок. Он красиво завис в полёте, мяч описал дугу и коснувшись кольца отскочил в сторону.
Ти-лай уже во всю мощь бежал к кольцу соперников. Недвижимый без особого труда подхватил мяч и отдал длинный пас хозяину. Соперники даже не бросились догонять, это было бесполезно. Предпочтительнее было сберечь силы. Ти-лай оказался один на один с кольцом соперника и в красивом высоком прыжке, заложил мяч сверху, вызвав бурю оваций из зала.
Гуо и Ричард перекинулись парой слов и снова пошли в атаку. На этот раз под кольцо рванулся Паукообразный. Виртуозно перемещая мяч между своими конечностями, он легко обошёл охотника и добрался до бронзового колокола. Множество рук взметнулось ему навстречу, обвивая с разных сторон. Как бы ни был хорош Ричард с двум парами конечностей, он ничего не мог противопоставить десятку рук соперника. С трудом удержав мяч в руках, он предпочёл отдать назад, хозяину. Гуо сместился в неудобную для броска зону, на секунду остановился, но всё же решился на ещё один дальний бросок. На этот раз точный.
— Два — один в пользу паучьего дуэта! А Недвижимый неплох! Не понимаю, почему он просто не закроет кольцо всеми руками сразу?
— Ему нельзя поднимать руки выше обода заранее. Есть ряд ограничений, чтобы игра имела смысл, Евклид.
— Удивительно, что самый ограниченный сатан имеет в игре больше всех ограничений! — Усмехнулся Евклид.
Игра была довольно равной. Раз за разом соперники находили всё новые, удивительные способы обмануть друг друга. Но точные дальние броски главы школьного совета давали дуэту небольшой перевес.
— За кого болеешь? — к Евклиду подошла взъерошенная и слегка раскрасневшаяся Майя. Она махнула в сторону ожесточённо сражающихся дуэтов.
— За себя. А ты?
— И я за тебя. Давай не подведи! — Она подмигнула ему и исчезла в толпе.
Игра закончилась со счётом одиннадцать — десять в пользу Гуо. Он присел на паркет, переводя дыхание. Пришлось изрядно выложиться в первой же игре для победы. А Ти-лай с улыбкой водрузил свой колокол на спину и скрылся в раздевалке. Поражение его, казалось, ничуть не расстроило.
Следующим на паркет вышел Малу, новый владелец Костяного и его слегка видоизменившейся сатан. Костяные наросты вокруг головы стали более ветвистыми, начиная походить на рога. Чернокожий хозяин сатана уверенно постукивал мячом об пол, иногда подбрасывая его в воздух или закручивая на кончике указательного пальца. Его уровень и уверенность в своей игре были видны сразу.
Следом вышел низкорослый Чино и его ещё более низкий старичок-сатан Григор. Григор обладал важнейшим свойством, умением летать, но правилами ему не дозволялось подниматься выше уровня кольца.
Минут через десять стало понятно, несмотря на полёт у дуэта не было шансов. Малу легко и быстро передвигался по площадке, легко обводя Чино и занося в корзину мяч за мячом. К тому же Григор плохо ловил, что заставляло его хозяина бросать мяч вполсилы и такие пасы постоянно перехватывались соперниками.
Забросить им удалось лишь однажды, когда Григор всё-таки сумел удержать отчаянно брошенный через всю площадку мяч и к своему же собственному удивлению донести его до корзины. Проигравший дуэт всё же ушёл с хорошим настроением, они нащупали свою тактику и могли бы через месяц, при должном уровне тренировок достичь более высокого результата.
Напоследок, старичок-сатан взорвал прямо посреди площадки одну из своих петард и все присутствующие умилились иллюзии, которую он создал — огромному, трущемуся о баскетбольный мяч, котику.
— Тимофей, что скажешь насчёт нашего соперника, парикмахера Лэни? Он самый высокий из здешних сатанов, вон его голова из толпы торчит, метрах в десяти от нас.