"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

Окончание турнира
В спину мне донесся душераздирающий вопль Хельме и крики остальных. Огонь, который я так явственно ощущала еще мгновение назад, не причинил мне никакого вреда. Я прошла вперед еще несколько шагов с завязанными глазами. Наконец, не выдержала, сорвала повязку и обернулась. Я стояла в белом ничто. Позади был куб с огненной стеной, только теперь я смотрела на него снаружи.
  
Я наблюдала происходящее внутри куба сквозь огонь. Анхельм бьется в беззвучной истерике, его с трудом оттаскивают и удерживают от огненной стены Юден и Эстас. Станка и Мекса в полном ужасе смотрят на огонь, пожирающий… меня саму. Да, точно, это мое тело там корчится, объятое диким пламенем, чернеет, обугливается…
— Э-эй! — заорала я. — Я живая! Я здесь!
Даже замахала руками для убедительности, но меня никто не услышал и тем более не увидел. Я подошла ближе. Огонь бушевал будто за стеклом, я не ощущала его присутствие.
— Эстас! Мекса! Сюда! Огня нет, просто закройте глаза!
Увы, тщетно. На друзей было больно смотреть. Парни в шоке, девчонки в ужасе. А время шло. Ни докричаться, ни вернуться я не смогла. Да гроршевы уши, как до них достучаться? Последнее лезвие-перо я обмотала подарком Вечных, и с размаху забросила обратно. Надеюсь, ткань не сразу сгорит. А по фурглову перу они поймут, что это я. Лезвие беспрепятственно вернулось в куб, звякнув о пол. И даже белая ткань не успела обгореть. Ну же, соображайте быстрее!
Мекса, умничка, среагировала первой. Что-то сказала, показывая на повязку — магическая стена не пропускала звуки с их стороны тоже. Ребята сначала затихли, затем принялись яростно спорить. Хельме безучастно сидел на полу. Вдруг поднял голову, неуклюже встал на ноги, что-то коротко сказал Мексе. Та кивнула и сама завязала ему глаза. Хельме помедлил пару секунд и уверенно шагнул в огонь. В следующее мгновение он, целый и невредимый, уже стоял передо мной.
— Хельме! — я сорвала с него повязку, комкая и закидывая обратно. — Все хорошо! Вы догадались!
Вместо ответа друг сжал меня в объятиях так, что кости затрещали. Он украдкой смахнул слезу, а я сделала вид, что не заметила этого. Тем временем капитан завязал глаза Станке и отправил ту в огонь. Бесстрашная Мекса без дополнительной подстраховки, лишь с закрытыми глазами, шагнула в пасть Зубастика. Через секунду обе были рядом с нами. А еще через минуту присоединились и остальные. И куб тут же схлопнулся и исчез, оставив нас в белом тумане.
— Я и представить себе не мог, что можно создать материальную иллюзию такой силы, — покачал головой капитан, рассматривая поврежденную кожу на ладони. Да, легкое обморожение. — Как ты догадалась, Ардин?
— Это — иллюзия? — ужаснулась я, показывая на руку Хельме. Его кошмарный ожог никуда не делся.
— Материальная, — подтвердил капитан. — Все это — и огонь, и лед, и зубы — абсолютно реально до тех пор, пока мы в это верим. Достаточно убедить мозг в полной действительности происходящего, а тело само доделает необходимое. Само обожжется, само в себе дырок от зубов наделает. Увы, ожог настоящий и заживать будет так же. Если честно, я не знал, что существуют настолько сильные маги иллюзий, чтобы сотворить такое. Это не картинки на арене показывать…
Словно подслушав его, туман сгустился в знакомую белую пелену и вернул нас на арену. Трибуны замерли в немом изумлении. Было тихо-тихо. Я взглянула на пять развернутых иллюзий. На каждой — вид изнутри одинаковых кубов-ловушек. В каждой мечутся команды, а наша пуста, только Зубастик смачно дожевывает алый балахон Мексы. Понятно. Пока всё, что увидели зрители, это то, как команда от отчаяния бросилась в огонь и сгорела в страшных муках.
— Приветствуем первую команду, справившуюся с испытанием! — грянул голос ректора. И трибуны взревели.
Я наблюдала за командами. Многие еще пытались магичить, выкрикивали заклинания, но все тщетно. Антарин уравнял всех. К нашим парням уже спешила мистрис Нерайя с лечебным саквояжиком. Время на табло подходило к концу, а мы так и торчали посреди арены одни, как перст.
— Пять! — громогласно крикнул ректор.
— Четыре!.. — подхватили трибуны. — Три!.. Два!.. Один!.. Но-оооль!!
Иллюзии схлопнулись и еще двадцать восемь участников вернулись на арену. Турнир закончился. У меня голова гудела от невообразимого шума. Ректор насилу дождался возможности вновь заговорить.
— Для начала, хочу выразить глубочайшее почтение и благодарность арну Конлатэну, величайшему магу иллюзий, за организацию последнего испытания…
Удерживать пять одинаковых материальных иллюзий в течение пятнадцати минут — это действительно мощь, я прониклась. Остальные тоже яростно зааплодировали магу.
— Максимальный балл в этом испытании присуждается единственной команде, сумевшей…
Его слова вновь потонули в восторженном реве толпы. И это все нам!
— …и наконец мы можем подвести итоги всех испытаний и объявить победителей турнира!
Анхельму уже обработали руку, причем мистрис Нерайя мне подмигнула, как старой знакомой. Затем она поспешила к другим командам — там тоже работы хватало.
— Первое место и абсолютный лидер турнира! Капитан Тьен Флурре!!..
Трибуны взорвались от восторга. Молодцы, ребята! Прекрасно себя показали, абсолютно заслуженное место. Их команда стояла совсем рядом и я улыбкой приветствовала победителей, получая ответные. Ладно, четвертые — тоже хорошо. Принца вряд ли обойдем, зато вперед Кенемы вырвались.
— Второе место! И поразительно слаженная команда! Капитан Эстас Шиллла!!..
У меня, кажется, челюсть отпала. Зрители совсем озверели, чествуя нас, обалдевших от неожиданности. Первой взвизгнула Станка, бросившись на шею Эстасу. Юден сграбастал Мексу. Меня чуть не раздавили с двух сторон Норк и Хельме. Теперь и команда Флурре поздравляла нас и хлопала по плечам. На третьем месте ожидаемо оказался Синнар.
После официального завершения зрители схлынули с трибун вниз, приветствуя своих фаворитов. Я просто обалдела, когда нас взяли в плотное кольцо, что-то кричали, улыбались… Наконец, счастливые и вымотанные, мы пошли на выход. Взбудораженная толпа впереди редела, расходясь по своим общежитиям. Несколько студентов впереди обернулись, тыча в меня пальцем. Это еще что такое?
По их наводке из толпы вынырнул долговязый парень и преградил мне путь.
— Ты Ардина с первого курса? — выпалил он, переводя дыхание. — Сам вижу, мелкая и волосы чудны́е, она тебя так и описала.
Мекса и Хельме, не сговариваясь, настороженно встали по обе стороны от меня.
— На, держи! — долговязый сунул мне под нос объемистый пакет. — Сказала, на бахрому порвет, если не успею.
Я не торопилась брать подозрительный пакет от незнакомца.
— Кто «она» и что там внутри?
— Пфф, да вот же записка сверху! Да держи уже, мне еще обратно ехать! — он бесцеремонно пристроил пакет на дорожке, вытащил записку и сунул мне. — Покеда!
После принцевых сюрпризов ничего хорошего я от таких неожиданных подарков не ждала. Но записку развернула.
«Сшила тебе То Самое. Надеюсь, вовремя. Деньги потом завезешь. М-с Скарта».
  
Глава 36. Вечер только начинается
 
До вечернего бала оставалось еще полно времени, а готовиться к нему часами, как настоящие аристократки, я не умела. Нет, действительно, ну что там — оделась, причесалась и пошла. Да даже с приемом ванны одного часа хватит. Хотя, конечно, хотелось поскорее посмотреть на творение моей феи-швеи.
Но получилось так, что в фойе главного корпуса устроились на диванчиках команды наших бывших соперников, наперебой обсуждая события турнира. Нам замахали, предлагая присоединиться. И снова поздравления, вопросы, все делились свежими впечатлениями. Удивительно, как быстро смешались недавние «неумехи»-младшие с опытными старшекурсниками, будто никогда и не существовало этого разделения.
  
Эстас с удовольствием обменялся крепкими рукопожатиями с Флурре, Синнаром и остальными, менее удачливыми капитанами. Нас, девушек, быстро усадили на диванчики, согнав парней.