"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)

— А если нас всё-таки заметят? — уточнил Фолик.
— Тогда ломимся вперёд, невзирая на преграды! — отрезал Эрин. — Но лучше добраться до фермы незамеченными. В этом случае мы спокойно находим бывшего мужа хтоны. И оглушаем его, чтобы не мешался. Младшая девочка, Вика, скорее всего, сама сбежит. Если нет, придётся и её немного оглушить. А потом занимаемся хтоной. 
Однако сначала отряд обошёл вокруг кластера, проверяя, что там и как. С небольшого пригорка, который постоянно колыхался, было видно домики нужной фермы. В отличие от соседей, семейство хтоны в поле не работало. Муж колол дрова, а младшая дочь с матерью занимались хозяйством. Игорь поверить не мог, что вот та симпатичная женщина с тазиком мокрого белья — хтона, которая может подчинить своей власти весь узел. 
  
Слушая рассказы Эрина, он представлял хтонов страшными и злокозненными существами. Кем-то вроде чёрных властелинов в фантастических книгах. Значит, они должны были заставлять всех вокруг работать, а сами просто наслаждаться комфортом. Однако та молодая женщина вела себя как обычная фермерша. И даже устало утирала пот, развешивая бельё по верёвкам. И это, если честно, немного сбивало с толку… 
Однако времени на сомнения и колебания не было. Эрин активировал маскировку, и его отряд с трудом влез в невидимый пузырь, а затем двинулся в кластер напрямик. 
  
Глава 26. Ошибка Эрина
 
Идти вчетвером под «скрытом» нюхача было сложно. Область действия навыка была невелика, поэтому участники отряда передвигались почти в обнимку. А Игорю ещё приходилось придерживать Джокера. Просто на всякий случай: и так было видно, что пёс всё понимает и демаскировать людей не собирается.
Сразу за их спинами возвышенность, с которой они спустились, начала опадать. Скрипели деревья, стонала земля, и было очень странно, что жители фермерского кластера ничего не замечают. Однако эта странность довольно скоро объяснилась. Стоило нюхачу со спутниками преодолеть границу ближайшего поля, как мир, оставшийся снаружи, разительно изменился.
Не было больше разлома и туманной стены. И не было постоянно меняющегося мира. Привычный лес и обыденный пейзаж — вот и всё, что могли увидеть фермеры изнутри.
— Надо же, какая огромная иллюзия!.. — пробормотал Фолик.
— Думаю, здесь вопрос не в иллюзии, — не согласился Эрин. — Дело в нашей голове. Хтону легче изменить мозги всех, кто вошёл в определённую зону…
— А в чём разница? — поинтересовался Игорь. — Если иллюзия — это обман зрения?
— Я вот тоже не очень понял… — признался гвардеец, посмотрев на нюхача.
Не то чтобы Игорю и Фолику было чрезвычайно интересно, но надо было себя чем-то занять перед боем — иначе можно перенервничать и перегореть. А маленькая лекция могла снять лишнее напряжение.
— Иллюзий существует множество. Истинная иллюзия — это изменение того, что могут увидеть другие существа и порождения, — пояснил Эрин. — Чудодей может наложить иллюзию на предмет или на какую-то точку в пространстве. И тогда все будут видеть то, что хочет чудодей. Я, Фолик, Джокер — мы все увидим и услышим одно и то же… Истинная иллюзия настолько тонка, что обманывает и глаза, и уши, и нос, и рот, и даже сканирующие навыки.
— Такие есть? — уточнил Игорь.
— Система иногда выдаёт, — кивнул Эрин. — В открытом доступе их, конечно, нет. Возвращаясь к нашему вопросу… Можно, к примеру, наложить только визуальную иллюзию. А можно вообще воздействовать не на предмет, а напрямую на живых существ. Тогда иллюзия будет куда ближе к гипнозу, чем к навыкам изменения мира. Внушить человеку или живому существу, что он видит то, что угодно тебе, гораздо легче, чем накладывать истинную иллюзию.
— И ты считаешь, что хтона так и сделала? — предположил Фолик.
— Я считаю, что она поступила ещё проще. Она даже не стала придумывать подробности. Просто создала пустоту, которую наш мозг додумывает самостоятельно!.. — усмехнулся Эрин. — Можем провести эксперимент… Вот ты, Фолик, что видишь на том месте, откуда мы смотрели на кластер?
— Небольшую возвышенность, — признался гвардеец.
— А ты, Игорь? — поинтересовался Эрин.
— Лес и ровную местность, — ответил помощник.
— Что и следовало доказать! — кивнул Эрин. — Если бы хтона вложила в вас картинку, то вы бы сейчас видели одно и то же.
— Иллюзия для ленивых чудодеев! — оценил Фолик.
— Хтоны всегда ленивы, — кивнул Эрин. — Всегда идут по пути наименьшего сопротивления. Могла мама Насти склонить её на свою сторону и приобщить к Хаосу? Могла! Однако легче было обратить дочь в раба и наложить маску на статус. Могла лично заявиться в Лёдное и убить меня? Запросто! Но не стала, потому что я и сам себя отлично уничтожал. Во всяком случае, в плане репутации…
— Тогда почему она сейчас начала активно действовать? — поинтересовался Игорь.
— Да если бы я знал… — вздохнул Эрин. — Что-то послужило спусковым крючком для такой активности. Но это в любом случае уже не мне выяснять… Всё, тихо!..
Отряд как раз преодолел поле, всё ещё пользуясь маскировкой. И наконец-то подобрался к территории фермы. Эрин указал на колющего дрова фермера и, обернувшись к спутникам, приложил палец к губам. А те начали вслед за ним тихо подкрадываться к мужу хтоны.
— Достань булаву и отдай мне! — едва слышным шёпотом попросил Эрин у Игоря, и тот сразу же передал оружие.
Нюхач осторожно, чтобы не зашуршать, вытащил из рюкзака тряпку. И обмотал навершие булавы тканью. А как только все четверо, включая Джокера, встали за спиной у мужчины, седой размахнулся и стал ждать. Жена фермера как раз развесила бельё и направилась в дом. Следом за ней пошла и младшая дочка, Вика.
Фермер в очередной раз крякнул, раскалывая поленце. А затем поставил новое и начал распрямляться. Именно в этот момент замотанное тряпкой навершие опустилось ему на затылок. Удар вышел расчётливым. Ни череп, ни кожа у фермера не пострадали, но при этом сознание он потерял мгновенно, тяжёлым кулём свалившись на колоду.
Вот только младшая дочка, Вика, обернулась в дверях. И, естественно, заметила странное поведение отца. Она сделала шаг назад и испуганно уставилась на тело, лежащее на земле.
— Мама! — позвала она, видимо, не зная, что делать.
— В дом! — приказал Эрин, снимая маскировку и кидаясь к крыльцу.
Вика, взвизгнув, кинулась прочь, куда-то в сторону поля. Эрин на ходу перекинул булаву Игорю, а тот принялся спешно разматывать тряпку.
— Она донесёт соседям! — предупредил Фолик, глянув вслед девочке.
— Джокер! — коротко ответил нюхач.
— Джокер, лови её! — Игорь махнул рукой в сторону беглянки, и пёс сорвался с места, с лаем кидаясь за девочкой.
Как и что было дальше, Игорь уже не видел. Он, вслед за Фоликом и Эрином, вбежал в дом. В большой комнате, где стояла печь и обеденный стол, сразу стало тесно после появления трёх мужчин. В центре, с пустым деревянным тазиком в руках, застыла жена фермера, с удивлением глядя на вломившихся гостей.
— Мария Анатольевна Юренко? — уточнил Эрин, смещаясь в сторону, в то время как Игорь остался на месте, а Фолик с мечом в руках обходил женщину с другой стороны.
— Да, — испуганная фермерша отступила на пару шагов, прижимаясь худенькой спиной к печи.
И в этот момент Игорь понял, что если его начальник ошибся, то это будет просто фантастически неприятная ситуация… А вся история с хтоном будет выглядеть настолько отвратительно, что после этого можно не рассчитывать на хорошее отношение жителей Лёдного — причём не только администрации, а всех от мала до велика. Видимо, так Эрин и растерял всеобщее уважение, когда десять лет назад пытался помочь узлу…
  
Но что если рыцарь Мих прав? Что если правы чиновники, которые утверждают, что хтона нет? Что если… Об этом даже думать не хотелось!.. Потому что если права администрация Лёдного, то Игорь просто лоханулся, поверив не тому человеку и показав себя доверчивым глупцом.
— Что это значит?! — возмутилась Мария. — Муж! Миша! Миша!!!