"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
— Беата, — проникновенно сказала я. — Давно хотела тебе кое-что сказать. А не пора ли нам, двум взрослым девушкам, не обремененных ничем и не стесненных в своих желаниях, пойти куда-нибудь и просто, прямо и откровенно пожрать?
Глава 28. А так ли она проста?
Мы с Беатой пообедали в уютном кафе, там же попробовали новый модный напиток, терпкий, ароматный — тот самый, что пили Мекса и его светлость (ох, чего он опять вспомнился не к месту). Кофе нам не понравился на вкус, хотя и источал умопомрачительный запах.
— Пфф, придумают же такое, как это можно пить? Вот же, сидят, сами кривятся, а делают вид, что вкусно, — проворчала Беата.
Но горький напиток неожиданно взбодрил. Унаследованная лавка Беаты была не так далеко, так что мы, подкрепившись, отправились осматривать ее новые владения. Подруга не преувеличивала — магазинчик действительно был в плачевном состоянии. Единственная витрина покрыта толстенным слоем пыли и уличной грязи, колокольчик сломан, вывеска покосилась, да и букв на ней не разобрать. Отперев скрипучую дверь, Беата ввела меня внутрь и обвела темное пространство рукой:
— А вот и мое королевство!
И сама же зашлась в хохоте.
— Красота, скажи? Да, работы тут предстоит ого-го! Я тому управляющему как расчет дала, так и закрыла ее, чтобы не позориться. Вряд ли тут кто-то что-то покупал в последнее время, да и товаров лет пять, поди, не обновляли.
— А чем торговали-то? — я с трудом угадывала пыльные предметы на темных стеллажах.
— А, всем понемногу. Галантерея какая-то. Даже разбирать не хочу, вот бы все вынести на свалку, вряд ли тут что-то ценное есть.
— А что думаешь сделать вместо?
— Да вот и не знаю… Поначалу думала пекарню открыть. Представляешь, входишь с утра — а тут сдоба, выпечка, пирожные, посетители толкутся, а запах, запах! М-мм, красота!.. Только потом вспомнила, что печь не умею, — захихикала подруга.
— Да и через дом у тебя булочная, даже если наймешь себе пекаря.
— Ой, Дин, вот умная же ты! А я и не вспомнила о ней, а ведь сама пару раз туда заходила. Нет, пекарню теперь точно не стану.
— Знаешь, тебе бы походить по кварталу, посмотреть, поспрашивать, что люди покупают, а чего им не хватает, а там уж и думать. Ну, сама понимаешь, чтоб не в убыток.
— А так и поступлю! Ах, вот бы ты со мной тут осталась! Как бы мы вместе ладно со всем справились…
— Да и я бы с удовольствием! Но у меня учеба пока. Хотя крыжт его знает, надолго ли…
Беата, кажется, заметила мою обеспокоенность и поспешила отвлечь.
— Так! Пойдем, дом теперь покажу, он тут в паре шагов.
Новый домик Беаты разительно отличался от мрачной заброшенной лавки. Светлый, легкий, в два этажа, с уютным двориком, где весной и летом наверняка все оплетает зелень. Домишко оказался совсем небольшой, узкий, но очень милый. На первом этаже кухня с гостиной и несколько кладовых. На втором — две спаленки. Не хватало мебели, занавесок, всяких создающих уют мелочей. Но и Беата тут всего неделю, уж она наведет порядок.
Устроившись на кухне с чаем, мы проболтали еще пару часов, строя мечтательные планы, пока за окном не начало темнеть. Спохватившись, я с сожалением распрощалась с подругой, пообещав непременно приехать в ближайшее воскресенье, да и во все последующие. И поспешила обратно на центральную площадь, к наемным экипажам.
— Эй, первачка! Поедешь? Одно место осталось!
Я даже не сразу поняла, что это именно мне махали из большого экипажа. Алые рукава балахонов замахали сильнее, увидев мою растерянность.
— Да, да, ты! Нам пассажира не хватает, а домой-то уже хочется!
Я села в повозку, обложившись многочисленными пакетами. Внутри было пятеро второкурсников, парни и девушки — довольные, веселые. Мне коротко пояснили, что неполный экипаж еще долго стоять может, вознице-то невыгодно пустые места везти, тем более, возвращаться вообще налегке будет. А почти все студенты уже вернулись в Академию, лишь они засиделись в таверне, да я у Беаты. Проезд стоил сорок ойро, и не дождись они последнего попутчика, то заплатили бы все пятьдесят, пол-эйрата.
Короткий интерес ко мне тут же пропал, и студенты принялись обсуждать прошедший выходной, а я вспоминать собственный чудесный день. Старшекурсники обычно свысока относились к новичкам, но этим ребятам до меня вообще не было дела. Нашлась попутчица и ладно. Так что я уставилась в окно и тихонько улыбалась, счастливая от воссоединения с подругой. До меня долетали лишь обрывки разговоров.
— Говорят, десятка высших магов приедет…
— Так трое и так уже тут…
— Ага, Шентия с начала года из Академии не вылезает…
— А слышали, что устроил-то?..
— Ой, ладно, высшие! Я слышала, астарха унвартов пригласили и еще кого из Лесных помельче…
— О! А наша-то хвостатая! Не видели? По первакам пошла, в столовой ее видели…
— Ну да, наш-то курс весь перебрала, да и старшие тоже, и все ей нехороши!
— Да хорош, нормальная она, эта Мекса, ну вот уклад у них такой, по-другому не могут…
На знакомом имени я встрепенулась и посмотрела на студента. Точно, странная Мекса ведь тоже второкурсница, тот же алый балахон носит.
Но и студент вдруг прищурился и посмотрел на меня.
— Слушай, первачка… а не к тебе ли она подсаживалась на днях? Я просто волосы твои запомнил, никогда таких не видел.
Я понятия не имела, о чем шел разговор; видимо, им известно о своей сокурснице что-то такое.
Я неуверенно кивнула.
— Ну, в столовой тогда места не было… это когда о бале объявили.
Второкурсницы заговорщицки переглянулись и вдруг взорвались хохотом.
— А и правда! Им же без разницы — мальчик, девочка…
Я не понимала, о чем речь, но стало неприятно. Мекса странная, конечно, но мне она показалась милой. Не знаю, чего Хельме так при ней цепенеет. Опять же, унвартом назвал, а какой из нее хищник-чудовище-охотник? Стоп, а «хвостатой» сейчас не ее ли обозвали? Видимо, вид у меня сделался окончательно растерянный, так что один из студентов, кто смеялся меньше всех, да и в целом выглядел довольно дружелюбно, успокоил меня:
— Да ты не бойся, она ко многим подсаживается. Это вообще ничего не значит, — с укором взглянул на друзей парень. — Второй год уже. А эти зато выдумали крыжт знает что. Завидуют, раз им не удалось вызвать интерес у самой… ой, ладно, тебе это и знать незачем.
Студенты быстро сменили тему, оставив меня в легкой растерянности и непонимании. Но вскоре усталость взяла свое и под мерное покачивание повозки я даже немного задремала. А там уж и до Академии доехали.
Глава 29. Турнир
С понедельника я продолжила учебу в своем привычном усеченном режиме. Ходила на общие лекции, занималась с мэтром Эрдисом — моя мнимая отработка уже закончилась, и артефактор официально перевел ежедневные встречи в формат индивидуальных занятий.
О пятничном неистовом буйстве его Светлости уже и не вспоминали. Празднество юбилея и предстоящий бал затмили собой все остальные события. Возбужденно шушукались на переменах, в столовой, на лекциях. Впрочем, многие преподаватели уже махнули рукой и порой сами делились со студентами разными подробностями.
Вывесили расписание предстоящих мероприятий. Со среды ожидалось прибытие многих почетных гостей — известных выпускников Академии, представителей императора (будто одного избалованного принца мало) и кланов Лесных жителей. В четверг планировался день открытых дверей для всех желающих и показательные выступления от разных факультетов. В пятницу и субботу турнир, в субботу же разные конкурсы, лотереи, розыгрыши, а под вечер бал.
Мэтр Серенде, с недавних пор читавший нам курс по заклинаниям, вздохнул. Его тихий голос никак не мог справиться с гулом в аудитории. И действительно, кто станет заучивать Jeg ber om beskyttelse mot elementene [2], когда тут такое!