"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)
«Интересно, амбал это видел? Или он с Андреем Мироновичем позже подошёл?» — подумал помощник нюхача.
— И я вас не ожидал тут увидеть! — ответил Эрин. — Обычно вы курьера не встречаете!
— Да вот… Письмо личное надо отправить, — ответил Андрей Миронович, останавливаясь рядом.
Пожилой мужчина в синей жилетке сразу постарался дистанцироваться. Когда он прошёл мимо, Игорь заметил у него на спине вышитую надпись «ПОЧТА». А вот амбал надвинулся на Игоря и принялся его «типа вежливо» оттеснять.
— Полегче, здоровяк! — тихо попросил Эрин. — Не надо толкать моего помощника! Я найду, как взять на тебя задание у Упорядоченного.
— Александр… И вы… как вас? — Андрей Миронович посмотрел на Игоря, но тот сделал вид, что разглядывает что-то на горизонте. — Отойдите пока! Нам с Эрином надо кое о чём поговорить!
Игорь и в самом деле готов был отойти, но нюхач неожиданно покачал головой:
— Мы с вами уже общались, Андрей, — сказал он. — Повторять этот разговор у меня желания нет. Отсылать Игоря я не вижу смысла. Не уверен, что вы собираетесь открыть мне какие-то страшные тайны. И, кстати, ваш спутник умрёт через десять секунд. Мне надоело хамство в Лёдном, как это у вас говорят, «хуже горькой редьки». Восемь секунд…
— Александр… Отойдите, пожалуйста, от Игоря! — попросил Андрей Миронович, поморщившись.
Амбал послушно перестал теснить Игоря. И, смерив его ничего не выражающим взглядом, отошёл.
— У Александра просто работа такая! — миролюбиво сообщил чиновник. — Меня охранять… Неспокойно что-то…
— В самом деле, — согласился Эрин. — Осталось только узнать, почему неспокойно.
— Так ведь это ваша работа, сын Ванна! Вот вы и узнайте!.. — Андрей Миронович гаденько улыбнулся. — А то, видите, приходится телохранителей нанимать…
— А вы попробуйте нормально работать! — посоветовал Эрин. — И не придётся так сильно за своё тело опасаться… Впрочем, вашему начальству именно ваше тело будет несложно заменить, как мне кажется.
— Да что вы такое говорите!.. — возмутился чиновник.
И собирался было продолжить, но осёкся, глядя в центр вытоптанной площадки.
Игорь тоже посмотрел в ту сторону. То, что он увидел, выглядело не слишком обычно даже для Упорядоченного. В центре площадки воздух дрожал, будто под ярким солнцем. А невесть откуда взявшие обрывки тумана кружились маленьким смерчем, который приобретал всё более чёткие очертания человеческой фигуры…
А потом туман осыпался, оставив в центре вытоптанной площадки человека. И выглядел незнакомец настолько необычно, что у Игоря даже глаза расширились от удивления.
Появившийся мужчина был высок, широкоплеч и очень длиннорук: верхние конечности доставали почти до колен. У незнакомца были длинные волосы, а борода была заплетена в косу, в которой проглядывала какая-то чёрная с золотом лента.
Одет он был в серебристую кольчугу, из-под которой выглядывала красная куртка из мягкой кожи. На голову мужчина нацепил широкополую шляпу из неизвестного материала. Руки были закованы в латы, а поножи были одеты поверх синих ботфортов. За спиной висел рюкзак, расцветка которого напоминала гжельскую роспись — хотя мотивы были, скорее, греческие. Однако улыбаться при виде этой аляповатости почему-то совсем не хотелось…
— Ну, кто тут с письмами и посылками? — уточнил странный человек неожиданно писклявым голоском.
Первым к нему направился почтальон. Он передал курьеру — а это был именно курьер, которого и ожидал тут Эрин — объёмную сумку, которая, судя по дрожанию рук почтальона, оказалась тяжёлой. А вот длиннорукий мужчина принял сумку без особого напряжения. Одной рукой он скинул рюкзак с плеч и, раскрыв горловину, растянул её до размеров сумки. А другой рукой эту самую сумку в рюкзак убрал…
Всё бы ничего! Вот только сумка почтальона была в два раза больше рюкзака.
Следом пошёл Эрин. Он вытащил из рюкзака деревянный сундучок, который занимал почти всё свободное место — отчего, кстати, рюкзак Игоря пришлось туго забить припасами. Андрей Миронович сразу подобрался и подался вперёд, внимательно разглядывая сундучок Эрина, пока длиннорукий засовывал его в свой рюкзак.
— Ещё есть? — уточнил курьер, даже не глядя на стоящих людей.
А затем подождал немного, равнодушно пожал плечами и прикрыл глаза.
В тот же момент его фигура как-то размазалась и начала бледнеть, превращаясь в туман. И спустя всего секунду расплылась окончательно. А вытоптанная площадка оказалась пуста.
— Что же вы, Андрей, письмо не отправили? — уточнил Эрин, проходя мимо чиновника.
— Да вот… Подумал, что в следующий раз отправлю! — ответил тот и быстро зашагал прочь.
Следом за ним двинулись амбал и почтальон. А Игорь покачал головой и тихо сообщил начальнику:
— Он запоминал, как твой сундучок выглядит.
— Это плохо! — выгнув бровь, ответил Эрин. — Но курьер — человек непростой. Вряд ли его смогут перехватить, как обычного почтальона. Пойдём… Нам весь день ещё идти. Так что нечего задерживаться.
Глава 10. Провальный путь
— А это сложно? Путешествовать между осколками? — поинтересовался Игорь спустя несколько часов.
Он бы раньше спросил, но когда топаешь по дороге, раскисшей до состояния желе — как-то не до разговоров. Учитывая общий вес одежды, поклажи и грязи на сапогах, правильным казалось беречь дыхание и силы.
А вот когда уже перекусил, пьёшь чай и борешься с желанием вздремнуть, несмотря на мрачный лес вокруг и промозглый ветер… Вот тогда сразу как-то и интересные вопросы появляются.
— С этим сложностей хватает… — признался Эрин. — Сначала надо на эту туманную дорогу выйти. У меня, правда, сразу легко получилось, но многие люди годами пытаются… И безуспешно.
— И навык, видимо, нужен? — кивнул Игорь.
— Нет, не нужен, — ответил Эрин. — Можно сказать, что это эффект «надстройки Упорядоченного». Как тот же личный кабинет с меню управления. Но в кабинет все довольно легко попадают, а вот на туманную дорогу — почему-то нет. И вторая сложность в том, чтобы вытащить туда же своих спутников, если они не умеют выходить.
Эрин снова замолчал, что-то обдумывая. А Игорь, подождав минуту, решил напомнить о себе:
— А ещё какие сложности?
— Не считая того, что ты идёшь через Хаос между узлами Упорядоченного? — уточнил седой. — Ну ещё… Неплохо бы иметь в команде человека с умением или свойством «навигатор туманных дорог». А ещё очень полезно иметь при себе «шкипера».
— Тоже навык? — догадался Игорь, но, как оказалось, не угадал.
— Нет… Врождённое свойство. «Шкипер» умеет видеть цель: то место, куда можно привести отряд, — ответил Эрин. — Если есть «шкипер», можно обойтись без «навигатора». Если есть «навигатор», можно обойтись без «шкипера». Но лучше иметь хоть кого-то из них. Или вообще не соваться на туманные дороги.
— А этот курьер… Он, получается, либо шкипер, либо навигатор? — понял Игорь.
— Скорее всего, два в одном! — пояснил Эрин. — Шкипером был от рождения, а навигатором стал. И теперь доставляет документацию между узлами. За это очень неплохо платят, знаешь ли!
— А ты тоже так умеешь? — помощник нюхача старался задавать вопросы осторожно, чтобы не прервать серию ответов. — Ты ведь путешествовал между узлами?
— Если бы… Нет, выйти-то на туманную дорогу я могу! — пояснил седой. — И двигаться по ней… И даже могу достигнуть какого-нибудь соседнего узла! Однако маршрут я сам просчитать не могу. Нет навыка навигатора, хоть ты режь…
— И как же тогда путешествовать? — уточнил Игорь.
— С караванами, понятное дело! — ответил Эрин. — Платишь им взнос, присоединяешься и идёшь. В караванах всегда есть навигаторы. А в крупных, которые идут в дальние путешествия, и шкиперы имеются.
— А если без навигатора и шкипера? Далеко можно уйти?
— Да как бы далеко… Только идти ты будешь без руля и компаса! — Эрин усмехнулся. — Вот если у тебя где-то метка была оставлена, тогда до нужного узла доберёшься. А если без метки… Это будет долгий путь, Игорь. Осколки появляются, осколки растворяются в Хаосе… Этот процесс никогда не заканчивается. Ты будешь идти от узла к узлу, не зная, сколько осталось — и сколько уже пройдено. На осколках ты будешь останавливаться на ночлег, и некоторые из них будут разрушаться прямо в тот момент, когда ты там находишься!..