Повелитель пустошей (СИ)

Ничего не понимая, до рези в глазах всмотрелся в черное огненное облако, и через несколько мгновений обнаружил внутри взрыва глухую стену, полностью сотканную из чистой энергии. Естественно, ни капли не пострадавшую.
Твою мать, что это такое⁈ От удивления мои глаза натурально полезли на лоб. Если это был защитный артефакт, то его уровень однозначно находился вне принятых в империи рангов. Такое богатство должно храниться у глав Великих родов, но никак не у простых исполнителей! Или даже у Императора — слишком уж сильно возможности артефакта выходили за границы разумного. Неужели… Неужели это очередной артефакт Первых⁈
  
Загнал волнение внутрь, оставив пустые вопросы на потом. В любом случае, только один этот артефакт говорил о том, что передо мной однозначно не пешка Верезиных. Но тогда кто⁈ И что этому человеку понадобилось в моем форпосте⁈
Неожиданно в голову пришла очевидная мысль, но в это же мгновение стена внутри взрыва распалась, и силуэт в капюшоне с невероятной скоростью вылетел на меня, бросившись к противоположному концу улицы. На такой внезапный прорыв я не успел среагировать, однако никакой паники у меня не появилось. Думаю, самые сильные козыри уже были использованы, а купол до сих пор стоял. Значит, убийце не сбежать, если, конечно, он не умеет телепорт…
Стоило мне только подумать об этом, как та мысль, которая витала вокруг, наконец-то была схвачена за хвост. Скорость, невероятные артефакты, мотив… Это же Первый, один из совета теней! Ну уж нет, такую ошибку, как с Мелиссой, я допускать не собираюсь!
Понимая, что скорее всего у противника тоже мог иметься схожий артефакт, рывком сорвался с места, стремительно сокращая дистанцию, между нами. Ворох самых разнообразных плетений полетел в спину убийцы, и на этот раз от всего увернуться он не смог — одно из лезвий задело левую руку, отчего она бессильно повисла вдоль туловища. Отлично! Видимо, сил на хоть сколько-нибудь серьёзный щит у него больше не осталось, и всё, чем владел Первый на данный момент — его невероятная скорость. Жаль, что конструкт паралича пролетел мимо, иначе всё могло бы закончиться уже сейчас.
Тем временем Первый уже успел добраться до другого конца улицы, где тоже обнаружил преграждающий дорогу барьер. Что, не получается свалить, тварь?
Уголки моих губ было поползли вверх, предвкушая скорый успех, однако следующее движение моего противника мгновенно стерло улыбку с лица. Вместо того, чтобы пытаться выбраться, Первый резко развернулся и бросился к ближайшему человеку, занося кинжал для удара. И как назло, этим ближайшим человеком оказался Георг, который в последний момент вбежал под барьер и до сих пор не успел встать в круг к остальным, поэтому представлял из себя легкую мишень.
Мужчина не успел даже дернуться — одним смазанным движением кинжал распорол ему горло, с легкостью пройдя сквозь вспыхнувшую пленку щита, после чего прикрываясь телом ещё живого Георга, Первый замер на месте. Секунда, во время которой я пытался рассмотреть лицо убийцы, скрытое тенью капюшона, и без каких-либо колебаний энергии его силуэт растворяется в воздухе, а Георг кулем падает на землю.
Тут же бросился к нему, на ходу плетя сразу несколько исцеляющих конструктов. Длинная красная полоска начала быстро зарастать, и уже через несколько секунд сипящий мужчина закашлялся, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Бледное лицо розовело на глазах.
— Господин, простите, — откашлявшись, Георг первым делом посмотрел на меня.
— Ничего страшного, — покачал я головой. — Рано тебе пока на покой. Где я найду еще одного начальника своей службы безопасности? Так что пока не найдешь себе замену — даже не думай.
— Ведь он ушел именно из-за меня, — с тяжелым вздохом мужчина продолжил гнуть свою линию. — Ещё и я настолько по-дилетантски подставился…
— Ничего страшного, — повторил я свои слова. — Во-первых, кто сказал, что он ушел? А во-вторых, у меня получилось узнать, кто это был.
— Правда? — понурое лицо Георга слегка разгладилось. — Но как?
Молча покачал головой, переводя взгляд в сторону стены, за которой раскинулись бескрайние пустоши. Если бы другого варианта не было, то я бы и правда рискнул жизнью Георга и попробовал бы достать Первого за его спиной. Однако благодаря одной маленькой детали, делать этого я не стал.
Помимо лезвия, в убийцу попало ещё несколько плетений. И сейчас маленькая энергетическая пиявка из чистой энергии, присосавшаяся к ауре незваного гостя, прекрасно показывала, куда именно делся Первый. Что ж, если он хотел от меня спрятаться, то стоило бежать дальше, чем несколько десятков километров.
Интерлюдия
Дейв вывалился из воздуха посреди пустошей, обессилено рухнув в пепел лицом вниз. Грудь мужчины тяжело вздымалась, легкие пекло огнем, а воздух выходил изо рта с натужными хрипами. Но физические повреждения — последнее, что волновало мужчину. Всё его тело сотрясала мелкая дрожь, а мысли пребывали в смятении.
Кто. Это. Был?!!!
Первый ни разу в жизни не встречал человека, который мог хотя бы приблизиться к нему в скорости, а тут не просто приблизится — да его несколько раз опередили! И вдобавок у этого монстра был настолько невообразимый арсенал конструктов, что Дейв даже близко не мог понять, каким аспектом обладал его противник. Просто чудо, что он смог выбраться из этой заварушки живым, хоть и с чудовищными потерями.
Под потерями Первый имел в виду два невероятно ценных артефакта, каждый из которых достался ему ценой бесчисленного количества жизней. Одноразовый артефакт последнего шанса, позволяющий сбежать откуда угодно, и невероятно могущественный защитный артефакт, найденный в блуждающем пробое, пределов защиты которого Дейв даже не мог представить. Не мог представить до сегодняшнего дня.
С трудом приподняв тело в положение сидя, мужчина с сожалением вытащил из нагрудного кармана округлую пластину в форме щита, в которой больше не чувствовалось ни капли энергии. Как⁈ Как этот подонок может владеть такой силой⁈ Дейв раздраженно забросил артефакт в пространственное хранилище, после чего поднял взгляд на темное звездное небо. В голове сам собой вспомнился тот короткий диалог с Мелиссой, когда девушка провалила задание и резко исчезла, напоследок осчастливив Первого парой ласковых слов.
Неужели это чудовище защищает мальчишку-Медорфенова? Тогда понятно, почему Грэм решил скрыться у него под крылом. Или…
Несколько секунд Дейв просидел без движения, а затем над пустошами внезапно раздался его натужный каркающий смех. Несмотря на боль в легких, мужчина раз за разом выдавливал из себя истерические смешки, понимая, насколько тупым и недалеким он был. Ведь он не раз говорил себе, что все серьезные решения должны приниматься на трезвую голову, и гнев — далеко не лучший советчик. Кто же знал, что сейчас эта правда жизни окажется как никогда кстати?
Да, взрыв в баре Грэма удачно совпал с тем роковым днем. Да, старик очень вовремя исчез. Но даже так, с чего он был настолько уверен, что в уничтожении теней был виноват именно Грэм? Скорее всего, старик просто воспользовался случайной возможностью, чтобы порвать все связи с прошлым. Просто порвать все связи, без громкого хлопка дверью напоследок. А вот кто хлопнул дверью…
Его имени Первый не знал, но буквально всё нутро Дейва кричало о том, что это был именно этот человек. А точнее не человек, а настоящее чудовище в человеческом обличии.
  
Глава 6
   
Не стал надолго откладывать преследование, опасаясь того, что у Первого найдется ещё какой-нибудь способ перемещения на дальние расстояния, и спустя десять минут пикап, за рулем которого сидел мой знакомый гонщик — Рост, уже выезжал из ворот форпоста в серые земли.
— Всё как ты любишь, — бросил рейдеру, не отрывая взгляда от горизонта, в том направлении, где находился Дейв. — Тапку в пол и полетели.
Не думаю, конечно, что мои указания тут были нужны — Рост и без них прекрасно всё понимал. Двигатель взревел, тело вжало в сиденье, и машина понеслась вперед, поднимая вверх облака серого пепла.