Опальная принцесса (СИ)
Можно было зеркально отразить позу дуэньи, но собственный комфорт я ценила больше, а потому поерзав еще чуток заняла удобное положение. Щелкнули вожжи, всхрапнули лошади, и мы поехали.
Домочадцы и жители Ловецка еще долго махали руками мне вслед.
Затем дорога свернула и родной поселок скрылся из глаз.
Закрыла глаза и раздраженно выдохнула, вот надо ж было этой процессии так не вовремя заявиться! Подождали бы седмицу, ну может две. Я бы денежки за свои зелья выручила и унеслась бы в Виттенбург. Теперь придется сидеть тут и делать всем нервы.
Коварная мысль словно котенок закралась в голову: “Интересно, что будет если я потеряюсь в пути?”
– Ваше высочество, осмелюсь предложить вам книгу?
Голос компаньонки заставил вынырнуть из размышления и глянуть, вдруг она там чего-нибудь интересное предлагает. Книги-то я люблю. И что?
Из бархатной сумочки показался потрепанный учебник с заголовком «Закон Божий».
Это она так поиздеваться решила? Помниться лет шесть назад один только вид талмуда повергал меня в ужас, ибо леди Вилая пользовалась этой писаниной в качестве наказаний и заставляла заучивать текст главами. Шкодничала я часто, соответственно книгу знала назубок, правда был и положительный момент – после тренировок леди Вилаи, алхимические рецепты запоминались слету.
– Всю жизнь мечтала почитать сей труд на семисот страниц!
Компаньонка расплылась в улыбке, а я ответила ей цветущим оскалом, дуэнья почуяла подвох, бровки нахмурила, губки поджала, но в чем дело скумекать не успела.
– Предлагаю скрасить путь, леди Реймс. Открывайте талмуд и начинайте читать вслух. Я бы с радостью сделала это сама, но вчера лекарь строго-настрого велел не напрягать зрение. Так что полагаюсь на вас.
Дуэнья замялась, лик ее потемнел, чело нахмурилось, а небеса в очах налились грозовыми тучами.
Сижу и наблюдаю, как скоро молнии посыплются или еще чуток подстегнуть придется. Если опять с нравоучениями полезет, честное слово, прикажу читать книжицу стражникам вместо сказок перед сном. Вряд ли солдат проймет слово Божье, а вот благообразная дамочка достигнет новых высот в науке – срамословия.
Леди Реймс вздохнула, открыла талмуд и начала читать:
– Все, что мы видим: небо, солнце, луну, звезды, облака, землю…
– Громче, вас совсем не слышно!
Придворная дама зубами скрежетать умеет не хуже голодного зайца.
– На которой мы живем, воздух, которым дышим, – и все, что на земле: траву, деревья, горы, реки, моря, рыб, птиц, зверей, животных, и наконец, людей, то есть нас самих…
– А где интонация? Мелисса, вы меня заинтересовать пытаетесь или убаюкать?
На этот раз зубной скрежет прозвучал особенно громко.
– Все это сотворил…
– Чего это вы дышите так грозно? Да еще и зубами скрипите! Вдох-выдох и спокойствие!
Она чуть не зарычала и таким взглядом меня удостоила, что теперь и к черту в пасть заглянуть нестрашно. Улыбаюсь, знаю – на разгневанных людей, улыбка действует, как красная тряпка на быка.
– Ваше высочество, попрошу не перебивать!
– Перебивать, да ни в коем случае, я просто вношу ясность!
Мордень леди сделалась алой, даже белила не спасали. Казалось, из ушей вот-вот дым повалит. Она сжала пальцы в кулаки.
– Какое невежество! Устыдитесь, ваше высочество, где ваши манеры! Чем занимались ваши учителя? Глядели на сторону? Вы же принцесса Витании!
Шутить и ерничать перехотелось, я смерила леди Реймс неприязненным взглядом. Не хватало еще чтобы какая-то старая дева критиковала моих наставников. Леди Вилая может и не идеальная наставница, но благодаря ей я знаю четыре языка, разбираюсь в географии и арифметике, а сколько она историй рассказывала, легенд и преданий, просто не сосчитать.
В ненастные дни вся детвора Ловецка собиралась у нас возле очага, чтобы послушать байку от Вилаи. Рассказчица садилась в старинное кресло, потом некоторое время смотрела на пламя, собиралась с мыслями, а мы ждали, затаив дыхание. Когда она начинала рассказ, ее голос становился мягче и ласковее. В детстве мне казалось, что в ней живет два разных человека. Однажды я поделилась наблюдениями с крестным, тот не стал высмеивать предположение и отнесся к фантазиям совершенно серьезно, даже сыскал возможность заглянуть к нам в поместье. Оказалось, ничего мистического в моей преподавательнице нет, просто Вилая мастерски владеет голосом, от этого я еще сильнее зауважала наставницу. Жаль, что ей запретили ехать со мной во дворец.
Вынырнув из воспоминаний, вновь посмотрела на леди Реймс.
– Мое никудышнее воспитание, как вы выразились – это недостаток, который можно легко побороть. А вот ваш тяжелый характер проблема, куда более сложная и требующая внимания… Сколько займет дорога до Фланфорда? Дней десять, двенадцать?
– Девять… И я не понимаю, о чем вы, ваше высочество?
– Книга в ваших руках, говорят она учит смирению и что немаловажно – терпению.
– И что?
– Учитесь, – улыбнулась дамочке. Леди хлопнула глазами, – я желаю услышать вечером пересказ, – чуть помедлив подарила аристократке медовую улыбку: – дословный.
По лицу собеседницы стало ясно, я нажила врага. Дама сурово поджала губы, захлопнула талмуд и воззрилась на меня.
– Да, будет вам известно, что я фрейлина ее Величества и подчиняюсь только ее приказам!
Наконец-то дамочка показала зубки. Ничего мы тоже не пальцем деланные, леди Вилая, растолковала мне придворную иерархию, так что я позволила себе облокотиться на спинку лавки и подарила дуэнье счастливую улыбку.
– А где же она? Что-то я не вижу здесь ее Величество Иоланту…
– Ваши манеры ужаснее некуда, – скривилась компаньонка.
– Я принцесса из глухомани, так чего вы от меня ожидали? Любезности?
– Для начала уважения.
– Уважение нужно заслужить! – парировала в ответ, а затем строгим тоном продолжила читать нотацию: – Советую запомнить, титул принцессы значительно выше графского, а значит в отсутствие ее Величества, вы должны склонить голову передо мной. Какая же из вас фрейлина, если вы прописных истин не знаете?
Лицо дуэньи перекосило, но разумных возражений она подыскать не сумела, потому гордо вскинула подбородок и уставилась в окно. Пристально разглядываю ее худощавый профиль. Отныне заставить вздорную дамочку повиноваться, стало делом принципа.
– Учтите, леди Реймс, ваше молчание не избавит вас от необходимости вечером рассказать мне первую главу «Закона Божьего».
Она скривилась, но в мою сторону упорно не желала смотреть.
– А после каждой ошибки, вы будете начинать пересказ заново!
– Ваше высочество, как же вы можете проверить то, чего не знаете сами? – зашла с другой стороны леди Реймс.
– Вечером непременно выяснится кто и что знает! Неправда ли?
Загадочно улыбнулась и прикрыла глаза, будто бы спать вознамерилась, вот тогда услышала шорох страниц. Мысленно порадовалась: «она хотя бы не глупа»
Глава 4. Жульчики
Время текло медленно, лениво. Скрипели колеса, тихо бубнила под нос компаньонка, изредка шурша страницами.
Я же прикидывала, что могло прийти в голову венценосному папеньке? То слышать обо мне не хотел, а тут нате подайте, а точнее – привезите. И ладно бы других наследников не было, так ведь есть, помимо меня целых шесть принцесс! Старшей двадцать три, младшей то ли пять, то ли семь. Слухи упорно твердили, что ни одна из сестриц не примерила брачный браслет.
Так зачем понадобилась я?
Буду мыслить логически – любое предложение папеньки сулит долгое пребывание во дворце, а значит прости, прощай университет Виттенбурга.
На такое я не согласна!
Тогда что делать? Варианта два, потеряться по дороге или… Убедить всех, что от меня больше бед нежели пользы.
Если выбрать второй вариант, то начинать творить безобразия придется прямо сейчас. Заодно это затянет путешествие. Если у короля дело срочное, то я на него опоздаю и все планы коварного родственника покатятся с крутой горы.