Там чудеса (СИ)

— Очень похоже, — вежливо согласился я.
Земля между корнями была сильно изрыта. Чахлик тоже это заметил.
— Дикие кабаны любят рыться под дубами, — сообщил он мне. — Они с удовольствием едят жёлуди и грибы, выкапывают корешки.
— Откуда дикие кабаны могут взяться в городском парке? — возразил я.
— Вы правы, Александр Васильевич.
Тут магический дар осторожно шевельнулся у меня в груди. Мне показалось, что кто-то следит за нами. Но, возможно, это просто разыгралось воображение. Только сейчас я заметил, насколько тихо в парке.
  
Не было слышно птичьих голосов, словно птицы кого-то испугались. Я снова огляделся, но никого не заметил.
— Нам нужно торопиться, — сказал я Чахлику и пошёл обратно к тропинке, к дорожке.
Чахлик поспешил за мной.
Высоко над головой в кронах деревьев шелестел ветер, но внизу было тихо. Только звонко зудели надоедливые комары. Я с досадой отмахнулся от них ладонью и вдруг увидел, что мы стоим на развилке. Узкая дорожка упёрлась прямо в огромный, вросший в землю гранитный валун и разошлась в две стороны.
— И куда нам теперь? — спросил Чахлик.
Я покачал головой. Не знаю, почему-то промелькнула мысль, что камень мог оказаться здесь не случайно. Может быть, его нарочно вкопали в землю в качестве дорожного указателя?
Я внимательно оглядел камень. Местами он порос зелёным мхом и серым лишайником, но никаких надписей на нём не было.
Тогда я снова послал зов Лизе.
— Дорожка упёрлась в большой камень, — объяснил я. — Здесь развилка. Вы помните этот камень?
— Да, — ответила Лиза.
— Отлично, — обрадовался я. — В какую сторону от него вы пошли?
— Кажется, направо, — неуверенно ответила девушка.
Помолчала несколько секунд и уточнила:
— А Анна Владимировна говорит, что мы пошли налево. Но я точно помню, что мы повернули направо.
Впервые за сегодняшний день я услышал в её голосе испуг.
— Не волнуйся, — успокоил я Лизу. — Я обязательно вас найду.
Чахлик молча смотрел на меня. По выражению моего лица он догадался, что я разговариваю с девушками.
— Давайте разойдёмся, — предложил я. — Вы пойдёте налево, а я направо. Не заблудитесь?
— Ни в коем случае, Александр Васильевич, — ответил Чахлик. — Надеюсь, что кому-то из нас повезёт.
Как мы и договорились, я пошёл направо. Парковая дорожка превратилась в узкую тропинку, которая к тому же петляла между деревьями. На всякий случай через каждые несколько шагов я оглядывался, чтобы запомнить направление. Прошлогодние листья громко шуршали под ногами. Тропинку то и дело пересекали корни деревьев, похожие на толстых змей, и я перешагивал через них.
Через несколько минут я увидел впереди просвет, а затем вышел на берег большого пруда. Кажется, мне повезло, и я успею найти девушек до темноты.
Пруд был очень старым, деревья подступили к нему вплотную, не оставив даже узкой полоски свободного берега. В тёмной воде медленно колыхались зелёные нити водорослей, похожие на волосы русалок.
По всему пруду цвели жёлтые и белые кувшинки. В одном месте из воды торчала коряга, похожая на чью-то скрюченную руку.
Стоило мне выйти на берег, как справа за кустами что-то зашуршало, а затем раздался громкий всплеск. По воде пошли круги, и кувшинки закачались на них.
Остановившись, я настороженно вытянул шею, но больше ничего не увидел и не услышал. Постепенно круги успокоились, и тёмная вода снова стала неподвижной.
Наверное, рыба плеснула, успокоил я сам себя.
А затем снова послал зов Лизе.
— Я вышел к какому-то пруду, — сообщил я. — Будем надеяться, что это тот самый пруд, на берегу которого вы находитесь. Сделаем вот что. Сейчас я крикну погромче, а вы внимательно слушайте. Если услышите мой голос, то кричите в ответ, чтобы я мог определить направление.
— Хорошо, — ответила Лиза.
Я набрал в грудь побольше воздуха, и, что было сил, закричал.
— Елизавета Фёдоровна, Анна Владимировна, я здесь! Ау!
За спиной что-то громко зашуршало. Я мгновенно обернулся и успел увидеть человека, который, пригнувшись, убегал от меня. Это был не Чахлик. Несмотря на лето, человек был одет в мохнатую зелёную шубу. Он бежал вразвалку, пригибаясь, неуклюже размахивал длинными руками и ловко перепрыгивал через корни деревьев.
— Стой! — крикнул я.
Но человек мелькнул между стволами и бесследно исчез.
Что за чертовщина творится в этом парке? С минуту я стоял, прислушиваясь и вглядываясь в густые заросли, но больше ничего не заметил и не услышал. Ощущение слежки тоже пропало. Кто бы это ни был, он испугался меня и убежал.
Убедившись в этом, я поднёс руки ко рту и снова громко закричал.
— Анна Владимировна, Лиза, я здесь!
Мой голос эхом отразился от тёмной воды пруда. Я прислушался, и через несколько секунд с противоположного берега слабо донеслись женские голоса. На сердце стало легко, и я сразу же послал зов Лизе.
— Я слышу вас, вы на другом берегу.
— Нам идти к тебе? — спросила девушка.
— Ни в коем случае, — ответил я. — Оставайтесь на месте и ждите. Сейчас я сам к вам приду.
Я не стал говорить Лизе, что заметил в парке какого-то странного человека. Не хотелось напугать девушку ещё больше. Повертев головой, я заметил слева от себя, в дальнем конце пруда, остатки какого-то разрушенного строения, и решительно направился в ту сторону.
Парк Магической Академии удивлял меня всё больше и больше. Он оказался куда больше, чем я предполагал. Что-то здесь явно было не так. Я даже заподозрил, что каким-то удивительным образом забрёл в другое магическое пространство. Но где в таком случае его граница? Я непременно заметил бы её.
Пробираясь вдоль берега, я подошёл к дальнему концу пруда. И тут мне стало ясно, как он появился. Оказывается, раньше в парке Академии тёк ручей, но затем его перегородили плотиной, а рядом с ней поставили водяную мельницу. Так и получился пруд.
Каменное здание мельницы выглядело давно заброшенным. В окнах не было стёкол, крыша местами провалилась. Рассохшееся мельничное колесо застыло неподвижно. Под ним с тихим журчанием бежала вода. Плотина тоже выглядела очень старой, но по ней можно было перебраться на другой берег.
Так я и поступил, хватаясь обеими руками за шаткие перила. Гнилые доски неприятно поскрипывали под ногами, но выдерживали мой вес.
С плотины открывался хороший обзор на пруд. Под противоположным берегом что-то блестело.
Подойдя ближе, я увидел у самой воды кучу обглоданных рыбьих скелетов и присохшую к земле чешую. Кто-то явно здесь пировал.
Перейдя ручей по плотине, я спрыгнул на землю и пошёл вдоль берега. Через минуту между деревьями что-то мелькнуло.
Я узнал Лизу. Девушка тоже заметила меня и с восторженным криком бросилась мне на шею.
— Ты всё-таки отыскал нас?
— Отыскал, — рассмеялся я, погладив её по голове.
Анна Владимировна смущённо улыбалась, глядя на нас.
— Мне и в голову не могло прийти, что мы заблудимся, — сказала она. — Простите, что встревожили вас, Александр Васильевич.
Я с улыбкой покачал головой.
— Ничего страшного. Это было очень любопытное приключение.
— Да, нам тоже понравилось, — улыбалась Лиза. — Мы почти не испугались.
— Вы заметили по дороге старую разрушенную мельницу? — с интересом спросил я.
— Нет, — недоуменно ответила Анна Владимировна. — Наверное, мы пришли с другой стороны.
— А по дороге вы никого не встретили? — поинтересовался я. — Может быть, заметили что-то необычное?
— Да, — с жаром закивала Лиза. — Только это было в самом начале. Мы видели смешного человечка с большим мешком.
  
— Какого человечка? — не понял я.
— Вот такого, — Лиза подняла ладонь на метр от земли. — У него была седая борода, и я слышала, как он что-то ворчал. Мы пошли за ним, а потом он исчез, и мы заблудились.
— Анна Владимировна, вы тоже видели этого коротышку? — изумился я.