Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (СИ)

— Если они работают на него добровольно, — мрачно заметил Крестон.
В этот момент пожилой ученый поднял голову от микроскопа.
— Господин инспектор, — сказал он встревоженно. — У меня есть предварительные результаты.
— Докладывайте.
— Это, действительно, Солас Кимел, как показала база данных. Магическая сила этого человека на порядок выше той, что была зарегистрирована за ним в Гильдии. Кроме того, кровь… она почерневшая. Я такого никогда не видел. В ней есть что-то еще.
  
— В образцах крови присутствуют неизвестные микроорганизмы, — подхватила женщина. — Они не похожи ни на что из наших каталогов. Словно… словно это вообще не биология нашего мира.
Я почувствовал, как внутри поднимается холодная волна воспоминаний. То, что я подозревал, начинало подтверждаться.
Когда мир атаковали демоны, те давали свою кровь людям, которые были готовы им служить. Кровь демона делала человека в разы сильнее, но извращала его сознание, ломала и подчиняла, да еще так, что принявший кровь даже сам не осознавал изменений, происходящих с ним.
Они становились рабами этих ублюдков. И здесь… точно такая же схема.
— Есть предположения, что это может быть? — вопрос Крестона повис в тишине. Никто не знал, что ответить.
— Они заражены чем-то нечеловеческим, — сказал я. — И это превращает их в послушных марионеток.
Инспектор тяжело опустился в кресло.
— Если ты прав, то Риверс не просто убийца. Он предатель всего человеческого рода.
— Валериус, — обратился я к нему. — Есть ли в городе какой-то архив с самыми древними документами?
— Есть секретные документы Гильдии с высшим уровнем доступа, — ответил инспектор. — У меня такой есть.
— Советую внимательно посмотреть документы тысячелетней давности, еще до появления Разломов, — сказал я. — Возможно, там ты найдешь нужные ответы о том, с чем мы имеем дело.
Крестон некоторое время смотрел на меня, но так и не спросил, почему я так решил. Мне же нужно было посетить «Арканум Нокс», возможно, Аркариус оставил хоть какие-то записи о демонах. Это могло помочь.
Чем бы ни была эта дрянь, я не буду сидеть сложа руки и ждать очередного нападения демонов. Или чего-то еще — мы столько сил потратили, чтобы выбить эту заразу из нашего мира, что сейчас я просто не мог допустить повторения тех событий.
* * *
В роскошном кабинете Риверса Монтильяра царила напряженная атмосфера. Селина Карр стояла перед массивным столом, держа в руках планшет с отчетами. Ее обычная невозмутимость дала трещину — в глазах читалась тревога.
— Господин Монтильяр, — начала она осторожно. — У меня неприятные новости.
Риверс не поднимал глаз от документов, которые изучал.
— Слушаю.
— Один из группы в «Серых Пустошах» пропал. Сначала я подумала, что это обычная потеря в Разломе, но потом заметила кое-что интересное.
Она активировала планшет, и протянула Риверсу.
— Это запись с одной из камер старого завода, что в километре от входа в Разлом. Они все еще работают, так что я решила просмотреть записи. Обратите внимание на временную метку — за час до исчезновения нашего человека.
На записи было видно, как знакомая фигура в потрепанной куртке ждет кого-то. Голдльюис Диккенс был хорошо узнаваем даже на нечеткой записи. Этот высокоранговый Охотник даже не думал как-то скрываться.
Риверс наконец поднял голову.
— Диккенс, — произнес он тихо. — Значит, Крестон копает глубже, чем я думал.
— Что прикажете предпринять? — спросила Селина.
Риверс постукивал пальцами по столу, обдумывая свое решение.
— Пригласи ко мне Демоса, — приказал он, не оборачиваясь.
Селина кивнула и быстро покинула кабинет. Через несколько минут дверь открылась снова, и в комнату вошел высокий мужчина в темной одежде.
— Господин Риверс? — спросил он голосом, лишенным эмоций.
— У меня есть задание, — сказал Риверс, все еще глядя в окно. — Нужно закончить одно дело. Наш господин инспектор стал слишком любопытным. И слишком эффективным. Больше ждать не вижу смысла.
Демос молча ждал продолжения.
— Он должен умереть, — произнес Риверс холодно. — Плевать как.
— Понял, — кивнул убийца. — Когда?
— Как можно скорее. Каждый день промедления увеличивает риск разоблачения.
Демос растворился в тенях так же внезапно, как и появился. Он был самым опытным среди оставшихся Теневых Клинков, что присягнули на верность Риверсу. Убийство — его второе естество. Тут он не должен провалиться.
  
Глава 5
 
Золотой Лев Империи
 
Покинув особняк Крестона, я не чувствовал ни удовлетворения, ни облегчения.
Разговор с инспектором и Леоном лишь подтвердил то, что я и так давно подозревал — мир катится в пропасть, и кто-то старательно его туда подталкивает. Риверс Монтильяр, загадочная хрень, превращающая людей в берсерков, жертвоприношения. Все это были звенья одной цепи, и мне это категорически не нравилось. Я не для того убил семьдесят двух демонических лордов, чтобы какая-то местная шпана решила поиграть в апокалипсис на моей родной земле.
Тень, который ждал меня на улице, почувствовал мое настроение и тихо зарычал, прижав уши. Его преданность была единственной константой в этом сумасшедшем новом мире.
— Спокойно, блохастый, — я потрепал его по загривку, ощущая под пальцами густую, жесткую шерсть. — Еще не время для резни. Сначала информация.
Путь мой лежал в одно из немногих мест, где могли найтись ответы — в академию «Арканум Нокс». Дневник Аркариуса, который я нашел в его тайной мастерской, был ценным источником, но он обрывался на самом интересном месте. Арк явно что-то обнаружил, что-то, что заставило его пойти на рискованный шаг. И я должен был выяснить, что именно. Он просто должен был оставить об этом подсказки — слишком уж предусмотрительным и рассудительным был мой друг.
Академия «Арканум Нокс» встретила меня привычной суетой — студенты торопились по коридорам с книгами и свертками пергамента, преподаватели обсуждали что-то важное у стендов с объявлениями. После мрачной атмосферы особняка Крестона это место казалось почти уютным, если не считать того факта, что большинство здешних экспериментов могло снести полгорода.
Я направился к старому крылу, где находились мастерские и архивы. Мне нужна была информация о Разломах — что-то, что могло бы пролить свет на связь между древними демоническими порталами и тем, что творил Риверс. Аркариус наверняка оставил после себя записи, которые могли оказаться полезными.
— Дарион! — раздался знакомый голос за спиной.
Я обернулся и увидел Анису, которая бежала ко мне по коридору, неумело пытаясь удержать в руках стопку книг. Как всегда, грудь ее покачивалась при каждом шаге, а щеки были слегка розовыми от смущения. Честно говоря, девушка выглядела так, словно постоянно извинялась за свое существование.
— Привет, Аниса, — кивнул я, наблюдая, как она пытается привести в порядок растрепавшиеся волосы. — Как дела с академией?
— Все замечательно! — выпалила она, и несколько книг тут же выскользнули из рук. — То есть… почти замечательно. Есть небольшие проблемы, но это нормально, верно? Я же справлюсь… наверное…
Я поднял упавшие фолианты и протянул ей.
— Расслабься. Дыши. Ты директор теперь, помнишь? Очень важный человек в этом месте, без которого все развалится.
— Да, да, конечно! — она схватила книги, прижав их к груди так, что они почти скрылись под ней. — А ты что здесь делаешь? Не то чтобы я была против! Я имею в виду… ты всегда можешь…
— Я в мастерскую, — перебил я ее очередную попытку самооправдания. — Поищу кое-что в старых записях.
  
Глаза Анисы практически загорелись от моих слов.
— О! Я помогу! То есть, если хочешь…
— Хорошо, — согласился я, направляясь к лестнице. — Только постарайся ничего не разгромить.
Она засмеялась нервным смехом и поспешила за мной.
Мастерская Аркариуса находилась в самом сердце старого крыла академии. Высокие потолки, стеллажи до самого верха, заваленные книгами, свитками и странными артефактами. Воздух пах пергаментом, чернилами и еще чем-то неопределенно магическим.