"Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)
— Нет. Шарукан уверен, что уже отрезал нас от града. Тут главное, чтобы застава выстояла. Ну да, за каменными стенами с ними не так просто сладить. Даже если подведут машины, долбиться придется долго. Так что оставят пару-тройку сотен, возьмут заставу в осаду, чтобы они им не докучали, на том пока и успокоятся.
— Вообще-то, если помнишь, планы у нас были другие. Не они к нам, а мы к ним должны были пожаловать, — с недовольной миной, произнес Михаил.
— Это так. Но кто же знал, что наши ополченцы так долго будут осваивать эти боевые повозки, — возразил Борис.
— Я должен был знать. Впрочем, не важно. Что сделано, то сделано. Пойдем иным путем. А вот с разведкой половцев нехорошо вышло.
— Ерунда, Михаил Федорович. Этих прибрали, другие ушли.
— Уверен?
— Точно тебе говорю. Так что если Шарукан пока всего и не знает, то сведения получит очень скоро. Причем ушедшие разведчики уверены, что их не обнаружили, — убежденно произнес Борис.
— Вестовой. Вызови полковника Ратникова и хана Кучуккана.
— Слушаюсь.
Михаил поднялся и подошел к рукомойнику. Ничего особенного. Обычный берестяной туес. В днище дырка под конус, в которую вставлен деревянный носик с привязанным на конце камешком, чтобы не всплывал. Все. Вполне рабочая конструкция.
Конечно, той герметичности, что у металлического изделия, не наблюдается. Но это и не важно. Главное, что со своей функцией справляется. Такие входят в комплектацию всех повозок. Да что там, и в быту нашли применение. Причем Михаил был уверен, что новинка распространится и по другим городам. С гигиеной там, конечно, не так строго, как у пограничников. Но и с измазанными в грязи руками народ не ходит.
Хотя для состоятельных клиентов имелись образцы из металла. И дома у него были именно такие. Воронение имело достаточно нарядный вид, тем более при наличии узоров. Ну и исправно противостояло коррозии и механическим повреждениям, не то что краска. К слову, мастерская загружена заказами по самую маковку. Кто же из бояр да купцов попустит, чтобы у кого-то было лучше, чем у него.
— Ну что, други, наши предположения оправдались. Шарукан решил отрезать нас от Пограничного, а как следствие и от земель Кучуккана, — когда полковник и хан явились по вызову, проинформировал Михаил.
— Наши дома остались без защиты, — тут же возбудился печенег.
— Спокойно, Кучуккан. Спокойно, — урезонил его Михаил. — Разве ты еще не понял, что застать меня врасплох очень трудно. Я ожидал чего-то подобного. Поэтому за степью наблюдают три десятка воинов из особой сотни. И при каждом из них есть воздушный змей с наблюдателем. Так что подобраться к твоим куреням у половцев не получится. А вот вам перехватить их очень даже.
— У Шарукана слишком много воинов, — с явным сомнением возразил хан.
— Он не сможет увести туда всю армию. Потому что тогда у него за спиной останусь я. И мне опасаться за свои города особо не приходится. Они продержатся достаточно долго. А вот его стойбища укреплений не имеют. И он знает, что мне известно их местоположение. Так что он разделится. Причем большая часть его воинов будет против меня.
— Мы с Гаврилой нагоним тех, кого он отправит против моего народа, и перебьем, — догадался хан.
— Все верно. Надеюсь, в том, что вам это будет по силам, ты не сомневаешься?
— Нет.
— Вот и ладно. Гаврила, не забудь прихватить с собой дополнительные зажигательные стрелы. Вручи по одной нашим союзникам. Тогда первый залп у вас окажется поистине страшным.
— К чему? Нас получится если не больше, то вровень против отправленных на орду Кучуккана. И так побьем. Не сомневайся, — уверенно заявил Ратников.
— А я и не сомневаюсь. Но люди для меня дороже нефти.
— Угу. Только на круг ее выйдет целая бочка [77], — возразил полковник.
— Ничего. Не обеднеем.
— Я все понял. Сделаю, — заверил полковник.
— Здравствуй, сестренка. Наконец-то ты решила меня навестить.
Алексей с видимым облегчением отложил от себя документы, с которыми работал, поднялся из-за рабочего стола и обнял Ирину. Мешки под глазами. Выглядит утомленным. Комнин частенько повторяет, что отдохнуть у него получается только в походах, потому что во дворце его попросту угнетает канцелярская работа.
— Здравствуй, братец. Прости, но ты ведь знаешь, каким беспокойным оказался твой второй племянник.
— Да. Татикий уже приходил ко мне с просьбой отправить его куда-нибудь повоевать, лишь бы не подвергаться каждый день испытанию своим сыном.
— Ах так! Ну, я ему покажу! — игриво вскинулась Ирина.
— Не надо, что ты, — замахал на нее руками император. — Еще обидится, если узнает, что я его выдал.
— Ладно. Я найду способ припомнить ему это и не подвести тебя.
— Можно полюбопытствовать, что придумала моя сестренка?
— Я рожу ему дочь.
— Не думаю, что его это сильно расстроит. Тем более что согласно поверьям за беспокойным ребенком непременно следует спокойный, — фыркнул Алексей.
— Это оттого, что ты думаешь тактически. Я же мыслю стратегически. Когда она вырастет, то в должной мере отыграется за меня, добавит ему седины. Ведь всем известно, что отцы куда больше переживают за дочерей, чем за сыновей.
— О-о-о, Ирина, я недооценил твое коварство. Бедный Татикий. И угораздило же его жениться на тебе.
— Я могу не только быть коварной, но и верной, доброй, любящей. Все зависит от того, как относятся ко мне.
— Уж мне ли этого не знать. Выпьешь вина? — отходя к сервированному столику, предложил он.
— Если только столового, — с легким кивком согласилась она.
— Так с чем ты пожаловала ко мне?
— Твой любимчик Михаил.
— И что он натворил на этот раз?
— Пока ничего. Носится по бескрайним степям и поучает неразумных половцев.
— И небезрезультатно. Насколько мне известно, все больше купцов предпочитает вести свои караваны с севера по Славутичу. И это за столь короткий срок. На фоне того, что на Дону ситуация продолжает ухудшаться, я уже давно простил ему его своеволие.
— Или только сделал вид, что простил.
— Разве это имеет значение, — пожав плечами, как ни в чем не бывало ответил он. — Так что там Михаил?
— Если я не ошибаюсь…
— А ошибаешься ты редко, — ткнув в сестру пальцем, подбодрил ее император.
— Благодарю, брат, — с улыбкой обозначила она поклон. — Так вот, из переписки с ним я пришла к выводу, что князю Олегу жить осталось недолго. И в то же время он не желает, чтобы империя понесла какие-либо издержки. Что в Таматархе есть те, кто может подхватить дело князя и исполнять его с куда большим рвением. Есть намеки насчет регентства при малолетнем Игоре.
— Олег меня полностью устраивает, — нахмурившись, произнес Алексей.
— Но долго ли он еще пробудет на таматархском престоле? Он собрал сильную дружину, заигрывает с половецким ханом и готовится выступить в Чернигов. То есть тебе все одно придется искать того, кто станет там править. Желающие сыщутся. И в роде Дук, в частности. Ведь дети Олега — это их потомки.
— К чему ты клонишь? — вздернул бровь Алексей.
— К тому, что если Михаил решил убить Олега, а я в этом не сомневаюсь, то он это сделает. Тебе остается только решить, кто из них полезнее для империи. Святославич с его возможной усобицей на Руси. Или Романов на своем месте, — слегка разведя руками, изображая весы, ответила Ирина.
— Хм. Вся польза Олега — в бесперебойных и увеличившихся поставках нефти. С Михаилом все куда сложнее. И пользы от него куда больше. Один лишь придуманный им цемент чего стоит. В империи еще никогда не строили так много и быстро. Ну и об остальном забывать нельзя. М-да. Романов, конечно, нам куда полезней. А усобица… Не будет Святославича, найдется иной князь, — сделав пренебрежительный жест, ответил Комнин.
— То есть? — подбодрила его она.
— Я поддержу преемника Олега. Разумеется, при условии, что поставки из Таматархи не пострадают.