"Фантастика 2025-47". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

— Так что же именно тебя волнует? Ты сказала, что взрыв в верфях стал первым звоночком.
Девушка остановилась и потёрла лоб.
— Не знаю, Кай, ты можешь посчитать меня сумасшедшей… Но из-за этой чёртовой мастерской часть моих кораблей встала, подчинённые вместо того, чтобы занимать делом, напиваются вдрызг… К тому же раньше я пристраивала часть своих ребят грузчиками, а теперь даже тут работа пропала. Кто из ребят умнее, пошёл в попрошайки или мелких воришек, а у некоторых от безделья мозги совсем ссохлись. Недалече как на той неделе пришлось избавляться от восьми трупов. Тикуан Короткорукий прислал своих молодцев отжать в ночи мою Ласточку… Вот уж не знаю, какая жидкость ему в голову ударила! Плешь с ребятами как раз на доклад ко мне шли, ну, и показали им, где морские бесы зимуют, я даже вмешаться не успела!
  
Из уст Грейс эта история звучала как досадное недоразумение, на лице не дрогнул ни единый мускул, а голос не дал петуха. Однако я подозревал, что застань «молодцы» королеву воров на Ласточке одну, то девушке не поздоровилось бы… во всех планах. И знала об этом сама Грейс. Да, у неё есть магия, и не просто так её называют Проклятым Кинжалом, но восемь громил и одна девушка… Просто удивительно, насколько королева воров легко принимает то, что может умереть в любой момент. Преступный мир к женщинам очень жесток, а тем более — к красивым. Не просто же так Грейс даже от большинства своих скрывает пол и внешность.
Словно подслушав мои мысли, девушка положила руку на шею и задумчиво почесала застарелый шрам.
— А почему Короткорукий-то? — внезапно спросил я, вспомнив прозвище бывшего короля преступного мира.
Одноглазого так прозвали именно потому, что у него действительно был всего лишь один орган зрения. Однако это совершенно не мешало ему наводить страх на подчинённых и пользоваться расположением ночных фей.
Грейс неожиданно весело усмехнулась.
— А потому что на моё место прочил. Да руки оказались коротковаты.
Я решил не уточнять подробности данной истории, к тому же когда перед глазами маячит такая интересная загадка, как взрыв в верфях. Что-то было в этой истории, что не давало мне покоя, но я никак не мог сформулировать, что именно.
— Ну, что? — внезапно вырвала меня из размышлений брюнетка, подходя совсем близко. — Кай, ты считаешь, я сумасшедшая и всё придумала? Ты возьмёшься за это дело?
Брюнетка замерла в каких-то считанных дюймах от моего лица. В тёмных глазах плескалась надежда и что-то неуловимое. Морщинка между бровями выдавала напряжение, как и дыхание, которое девушка задержала, задав свой вопрос.
Я медленно качнул головой.
— Нет, Грейс, я не считаю тебя сумасшедшей. Я верю в твою интуицию и возьмусь за это дело. Но в ответ попрошу об услуге. Идёт? — протянул руку.
— Идёт!
Девушка крепко схватила меня за локоть, давая мне возможность пальцами обнять её предплечье. Этим жестом в преступном мире часто скрепляли договоры и сделки. Он не являлся магическим, для него обоим людям не требовалось быть магами, чтобы принести клятву, но от этого его уважали лишь больше.
А в следующее мгновение пухлые чувственные губы застали меня врасплох. Грейс прижалась ко мне всем телом и со всей своей страстностью, на которую только была способна. Яркий вкус острого перца с ноткой кислинки буквально поселился у меня во рту. Грейс обжигала в прямом и переносном смысле. Жар её тела чувствовался даже через двойной слой ткани. Губы жгло, точно в них впились осы. Поцелуй королевы воров полностью отражал её характер — резкий, напористый, бескомпромиссный. Мгновение — и девушка оторвалась от моих губ, запрокинула голову и посмотрела в глаза.
— Ты хотела попробовать восстановить мой резерв? — хрипло рассмеялся, не зная, что ответить женщине, которая не знает слова «нет». — Уверяю, в этот раз не получится. Я полностью выгорел.
Но шутка не удалась. Грейс даже не попыталась улыбнуться, скорее наоборот, кончики губ едва уловимо опустились, а меж бровей появилась вертикальная морщина.
— Ты так сильно её любишь, да? Я не смогу заменить?
Я резко выдохнул, стараясь удержать все мышцы лица под контролем.
— О ком ты? О Рише, что ли? Уверяю, у нас были исключительно товарно-денежные отношения…
— О Джейн, — Грейс резко перебила, отступая от меня на шаг. — Кай, ты можешь быть хоть двадцать пять раз Королём Лжи и безупречно прятать эмоции, но я видела её лицо в тот момент, когда ты сообщил инспектору Теренсу, что я — твоя любовница. А ещё я в курсе, где ты был эти полгода, как и то, что всё это время ты не просто напивался, но и старательно избегал Старую Липовую и все близлежащие улицы. Поверь, я умею складывать два и два, иначе бы не занимала своё место.
— У тебя действительно глаза и уши повсюду.
— Не переводи разговор. — Грейс упрямо мотнула головой, отступила назад и сложила руки на груди. — Не сомневаюсь в том, что ты мастер заболтать любого.
— Какая разница, что я чувствую к Джейн, если она выбрала другого? — зло процедил. — Я выгоревший маг, бездомный нищий с уродливыми шрамами на теле и убийца её единственной подруги детства, а у неё знатный красивый жених-ровесник с хорошим магическим резервом, который ко всему в ближайшее время наверняка станет королевским психологом. Берни в жизни никого не обидел даже словом, он наивен и добр, как новорождённый щеночек. К тому же он в отличие от меня никогда бы не сделал то, что она не хотела.
На последней фразе я всё-таки не удержался и сжал кулаки, что не укрылось от взгляда брюнетки.
— Кай, так ты ведь не знаешь, Джейн…
— Не хочу ничего о ней слышать! — Я сердито качнул головой. — Да, ты права, я до сих пор не могу прекратить думать о ней. Так что, пожалуйста, не произноси больше вслух это имя. Кажется, ты хотела перевести наш разговор в горизонтальную плоскость?
Я шагнул к девушке, намереваясь жёстко привлечь к себе и поцеловать. Не сомневался, что это понравится Грейс, но она меня удивила, синхронно со мной шагнув назад и выставив ладонь между нами.
— Нет, Кай, прости… Я за любовь без обязательств. А у тебя они такие, что нет…
  
Глава 4. Двадцать два года назад
 
Двадцать два года назад
В двенадцать лет у меня впервые открылась магия. От колоссального адреналина, стресса и страха яркая салатовая вспышка вырвалась у меня из груди и сотрясла весь особняк рода Ксавье, а отец на радостях напился до поросячьего визга. До этого всплеска он сомневался, что я действительно его сын, потому что магия во мне проснулась слишком поздно. Именно в тот день лишь чудо спасло мне жизнь, и кривой кинжал Ксавье-старшего оставил длинный уродливый росчерк напротив моего сердца, а не вырезал его целиком.
Я помню тот день так же отчетливо, как сегодняшний. Пожалуй, именно в двенадцать лет я так сильно полюбил дождь. Вода быстро стирает любые следы магии, а туманная взвесь из мельчайших частичек влаги не даёт рассмотреть ничего дальше пары десятков шагов. Мне повезло убежать из дома. Действительно повезло. Я помню трель входных чар и горделивые интонации отца, когда он сообщил другу, что ему «это наконец-то удалось!» Помню скрип половиц в кабинете и брошенное вскользь: «Всего-то и требовалось — найти подходящий стимул. Уверен, совсем скоро я воспитаю из сына одного из сильнейших магов Лорнака!» В первую секунду меня затопила радость. Впервые Ксавье-старший назвал меня «сыном» при посторонних, но в следующую секунду волосы на теле встали дыбом, когда я понял, что он имел в виду под словом «стимул». В подсмотренную щель я увидел, как отец стал приматывать металлические шарики к концу хлыста. Он решил, что именно боль и страх заставили раскрыть мой потенциал, а значит, если их увеличить, увеличится и магический резерв.
Я бежал из особняка под дождём в одной тонкой сорочке и штанах. Без еды, без синнита в кармане, без единой здравой мысли в голове. Да и слово «бежал» здесь будет не самым правильным. После пережитого я скорее волочился, придерживаясь за стены соседних домов, и постоянно оглядываясь назад. К счастью, стена дождя и серый туман помогли мне спастись от погони в виде разъярённого отца.